漳邺自古以来便处中原富庶之地，北临京城久赖皇城风华，南近潮江又通八方来客，称得上处处名胜、步步遗古。

故而沈忆乍闻“松山石照泉”一句，并未想通此为何处，好在他记忆超群，兼又熟读地志，反应片刻便明白过来。此刻他正戴着那串金镯子匆忙赶路，今夜无风，月明星稀，山间草木繁密，白日看时还无甚感觉，直至此刻夜深静谧，才觉此地诡谲离奇。

沈忆一向胆小，虽知身旁有陆斩相护，到底免不了心内打鼓。他为了给自己壮壮胆，便在行走间隙朝陆斩问道：“道长，你既说自己元神被封印在这镯子里，那你的肉身又在何处？如此离壳不是太过危险？”

听其蠢言蠢语问个不停，陆斩本不欲答话，但又听沈忆声音发颤，知晓他心内惶然，这才勉强开口道：“修道之人怎会无护身法门？我元神离壳之时，肉身便也遁入虚无之境，常人瞧不见也摸不得，哪能害得我去？”

“道长果真厉害！”

沈忆由衷叹服，又将这镯子贴在心口，二人一面赶路，一面又陆陆续续说了些话，沈忆果真稍减惧意，走起路来也较原先稳当。这般又走了一炷香时间，沈忆见前头月色愈发明亮，便知将出密林，忙同陆斩言道：“道长，前头便是了。”

“此处瞧着平平无奇，也无甚松枝清泉，真是我师父所指之处？”

沈忆忙点头道：“定是此处，道长可有听得泉涧之声？”

陆斩毕竟只有一抹元神在此，五感大不如前，听得沈忆此言才屏息静听一二，果闻不远处隐有潺鸣之音，他心内已然相信，只是话中仍作怀疑：“漳邺府下辖千里，依山傍水之处定不只这一个，你又如何能肯定此地便是师父所指？”

沈忆不知陆斩有意戏弄，只当这人不信自己，他又一向嘴笨，一时不知该如何出言相证，焦急之下，面上都憋了个通红。待陆斩再次相问时，他仍是一字不答，只扯开步子往前跑去，反弄得陆斩莫名其妙：“作甚要跑？”

沈忆灌了一肚子冷风，已是面唇发白、气喘吁吁，却也不理陆斩所问，只是停在一处浅溪前，指着前头断断续续说道：“道长不信我言，一看、一看便知……”

陆斩听言忙聚神于目，只见身前溪水潺潺，清澈见底。若只如此倒也普通，只这浅溪中央处有一方大石曝于溪底，石面洁白如玉，肉眼难见瑕疵，而林间多木、风吹叶动，又叫今夜这朗月一照，便恰恰好将树影投于石上，偶作成画，正是——

涧底泉托石上玉，林深月映寒佩鸣。

何人妙手巧作画，山风轻缱影波平。

“……漳邺地志有、有言，称南郊密林外一地有‘狭溪映月、绘影成画’之景，我也曾与同窗来、来此地游玩，两相比对之下，更觉此处与老道长诗言‘松山石照泉’一句相符，这才敢带、带道长来此。”

得见如此美景，陆斩亦觉心旷神怡，但见沈忆仍旧面色发白，他登时又对师父心生不满，冷言道：“更深露重，却叫你这文弱书生行了这般远的山路，也不知师父有何要事，需得在此偏僻之处商谈？”

沈忆喘着气道：“老道长必有考量，咱们……咱们还是在这处歇待片刻。”

陆斩心内虽躁，此时却也别无他法，只得低声骂道：“师父脾气本就古怪，如今在那人的身上待久了，愈发叫人捉摸不透。”

不想他此言刚落，便听得不远处有滴答之声响起，好似有人踏水而来。陆斩心内防备，忙聚神定心，将这金镯牢牢箍在沈忆腕上，并自心内传话道：“若是慌怕便闭上眼睛，不许多看！”

沈忆听言一抖，虽想强作冷静，双腿却已开始发颤，他慌怕道：“可是有妖怪来此？”

陆斩未答，沈忆更是惴惴难安，待发觉身前呼来阵阵冷风，他终是忍耐不住，紧紧闭上了双目。只是等待许久，却未听得任何动静，便是附于金镯内的陆斩也久未出声。

沈忆眼睫轻颤，胸膛内咚咚地跳个不停，便在他心神紧绷之际，忽听得陆斩开口道：“怎么是你，我师父呢？”

身前传来一道陌生的声音：“我怎知晓？你自去问那老鬼。”

此人语气不善，答话时却中气十足，不像是山精野鬼。沈忆心中暂且安定，他将左手覆于右手腕处，紧紧攥着这枚镯子，因着有此物相庇，他才敢微微睁开双眸，可见了眼前之人，他却不由惊呼出声。

只见其人三旬年岁，高大英挺、貌伟虬髯，更叫人惊奇的是，此人头戴金盔、身披锁甲，分明一副武将打扮，可手中却未拿甚兵器，反是从头到脚湿了个透彻，面上还沾有污泥血渍，好似长途跋涉而来。

沈忆默默后退了一步，陆斩还未发话，他自然不敢多问。

“未至天明，按理该是我师父前来。”陆斩冷声反问。

那武将亦冷峻道：“我醒时已在半道，问那老鬼也不答话，我动弹不得，只得随他来此。”

“他人在何处？”

武将面色不善：“他一向想来便来，想走便走，我哪能知晓？”

话至此处，陆斩也没了办法，冷哼一声不再多问。反是沈忆凑近那金镯悄声问道：“道长，此人是谁？”

陆斩久不回话，待沈忆再问时才怪声怪调道：“……师母。”

沈忆瞬时瞪大了双眸，又抬眼在此人身上来来回回看了数遭，见那武将回瞪自己才匆忙收回视线，只是他心内大为震撼，隔了许久都说不出话来。

而那武将也不理沈忆，他似是嫌身上脏乱，便一脚踏进了身前的浅溪，又将一双沾满泥渍的麂靴横在那白玉般的石头上，双手泼水便洗涮起来，嘴上还赞道：“有这石头倒是方便。”

眼前如此美景叫人所破，沈忆心内大呼可惜，嘴上却也不敢吱声，只是又往后退了数步。不料那武将觉察出沈忆动作，忽然抬头看了他一眼，开口道：“你便是萧镇？”

沈忆先是一愣，继而慌忙摇头，否道：“在下沈忆，非是萧镇萧大哥。”

武将松了口气：“料那萧镇也不该如此。”

“你怎会知道萧镇的名字？”金镯内的陆斩疑声问道。

武将瞪了眼金镯，他似是对陆斩甚为熟悉，眼见他困于镯内也不觉惊奇，反有些幸灾乐祸道：“自然是老鬼相告，他话语间十分看重萧镇，看来与那人相比，你这亲徒弟还略逊一筹。”

“哈哈——”陆斩不受此激将之法，反朝武将笑道，“师父他算尽天命、卜遍红尘，知晓凡尘定数，勘破世事玄机。他夸赞萧镇，必因其人命格不凡，有裨于朝堂。可这些说来皆是凡尘俗事，就算师父他看重，又与我何干？便是大梁明朝覆灭，我亦可负剑降妖，逍遥快活！”

“大胆！”武将听言却是大为愤怒，咬着牙连声喝骂。

沈忆先前虽觉此人举止粗犷、不吝小节，心底却也不觉他面目可憎，然而如今见他怒目圆睁，才惊觉此人赫赫有威仪，若非久经沙场，必不能有如此神威，他惊惧之外，又对此人身份愈发好奇。

而那陆斩言语虽狂，毕竟肉身不在此地，元神又叫器物封印，便是有心与这人相争，亦是无力相斗。沈忆自然也明白这点，便顶着那武将的瞪视将右手包在袖中，连那金镯也一并隐去，又作无事般朝其一笑。

这般一来，二者总算不再相争，那武将自顾自涮洗麂靴，而沈忆心内窘迫，也只得四处眺望，掐着时间等候陆斩师父到来。

又估摸一炷香时间，沈忆才听得不远处传来嘚嘚马蹄声，他一时大喜过望，也不及反应为何那老道长会骑马而来，便已跨步上前迎接，哪料来的却非甚么仙风道骨、白发皤然的老翁，而是两个他再熟悉不过的人。

萧镇率先下马，见了沈忆亦是大疑，转身去问沈念：“二郎为何在此？”

沈念自然不晓，但见沈忆身侧并无陆斩身影，他便暂且放心，撑着萧镇的手跃下马来，又朝沈忆威胁一笑：“我也不知，二郎不妨解释解释？”

沈忆经了白日一难，见着沈念便如同撞见凶煞恶鬼，哪还敢同他说话？不由得双足打颤，弱弱往后退去，但随即又想起身后是那来路不明的武将，一时间进退两难，只得狼狈定在原地。

好在萧沈二人并未为难他，见他不答也不加逼问，而萧镇早已瞧见溪边那人，一番打量之下，便冲着那披甲武将问道：“阁下……莫非便是东大营虎威将军？”

那武将动作一滞，微微抬头看他，肯定道：“你才是萧镇。”

他亦直起身朝萧镇问道：“你何以认得本将？”

萧镇笑道：“将军先前遭难，便是关押在我漳邺府牢。”

那武将这才明了，又朝萧镇颔首道：“叶绍平。”

二人互报名姓，倒颇有几分英雄相惜之意。可惜此话甫一说完，叶绍平便身形轻晃，似是失了神志，萧镇正要往前问询，却听沈忆那侧传来一道呼声：“师父！”

此言还未落，沈念已闪身至萧镇身前，拦着他警惕道：“仲亭莫要上前。”

萧镇不明所以，却也听沈念的话，只是望向叶绍平的眼中多了几分忌惮。

在场诸人皆是紧盯着此人，不过片刻，只见叶绍平身形一定，原先闭合的双眼也倏然睁开，而众人见状，皆是心中一凛。

明明是同一张面庞，现下瞧来却已无先前赫赫威风，再观其眉目，反有股气定神闲之态。众人虽与叶绍平不甚相熟，此时却俱已明白，眼前之人定非原先那位虎威将军。

先开口的自是陆斩，他在这金镯内附了几日，早已浮躁难耐：“师父好不讲究，既是邀人至此，何以此时才现身？”

叶绍平先是朝萧镇一笑，继而抬手一挥，便将那金镯收至袖中，而后拍拍衣袖，笑道：“小徒乖戾，望萧郎莫怪。”

“仙、仙师，陆道长他……”眼见陆斩遭难，沈忆急慌慌问道，“陆道长未犯大错，还望仙师开恩！”

“小公子莫急，我这徒儿脾性不佳，我本欲叫他在凡间多走多学，未想他反在公子身上下咒操纵，还险些破了凡间因果。”叶绍平隔着衣袖拍了拍那镯子，“他学艺不精，却仗着宝器众多颇为骄纵，如今在我这乾坤袋中多留些时日，也好磨磨他的锐气。”

听他如此说来，沈忆也不好再说，只是眼巴巴盯着叶绍平袖口。

“说来也是衡祖娇惯之祸。”叶绍平摇了摇头，又朝萧镇言道，“不瞒萧郎，我这徒儿本该是我师弟，只是家师衡云老祖常年闭关，恐此子在山中无人管教、学艺不精，才将其托付于我。此子天资聪颖，衡祖特所偏爱，多将山中宝器赐下，原以借此助其修行，不料反惹得他自功自傲，怠于修行。”

身前之人言谈举止皆与故人相近，萧镇此刻也已认出，又听其言语格外客气，萧镇便也恭敬道：“先生早年入梦，多授兵书典籍，于萧镇有授业之恩。只是……初见时，先生白发皤然，手执拂尘，乃作老道打扮；再见时，先生驹齿未落，童声稚气，又是赤子之貌。而今相会，不料先生又是虎将雄威，却也不知哪个才是先生真容？”

叶绍平抚须笑道：“萧郎所见，皆是我貌。”

眼见萧镇面露不解，叶绍平又解释道：“此事说来话长。”

他不着痕迹地看了沈念一眼，接着开口道：“许多年前，我曾有一位同门知交，亦是妖修出身。我二人同时拜入衢祖门下，法力相近、互不认输，谁也不肯认谁作师兄。这般相斗数百年，正遇上凡间战乱四起，衡祖便派我二人下山相助。可叹那时年少气盛，我二人下山后不见民间疾苦，反执拗于意气之争，我与那同门互相约定，自行下山、自择其主，到时谁赢了天下，便需尊辅佐之人为师兄。”

萧镇闻言一笑，问曰：“从今看来，该是先生赢了此番赌注。”

“输赢又有甚分别？”叶绍平轻叹口气，继而苦笑道，“此番相斗不仅令凡间战火愈演愈烈，不知为何也叫我那同门性情大变，竟在人间犯下了多项大过，最后叫衡祖逐出师门。而我……也被祖师下令留守凡间辅弼朝堂，以弥补从前所酿祸患。”

“辅弼朝堂……”萧镇听言神情稍变，不着痕迹地打量了此人一番，继而缓声道，“先生如今附于叶将军身上，便是因此之故？”

“不错。你从前所见者，一为首辅岑寂，二为彭相之子彭元婴。”叶绍平说至此处，还颇为叹惋道，“彭家幼子天资聪颖，大是可用之才，可惜幼年夭折，无奈之下，我只得转而寄生于叶郎之身。”

沈念听至此处，大为不解道：“既是辅佐，为何需得寄生他人，凡人命短，如此更来换去不是愈发麻烦？”

叶绍平轻笑一声：“我如今乃是戴罪之身，肉躯不在凡尘，只得寄生于凡人。”

此言落罢，沈念虽仍有疑窦，却也努嘴未再多问，反是萧镇又开口问道：“先生，萧镇还有一问。”

“萧郎请讲。”

“老仙师虽叫先生辅弼朝堂，然则……”萧镇言语间颇有考量，“然则天下大势，分分合合，又岂有定数？大梁承平虽久，然久必生乱，而今内有乱臣当道、外有贼寇作祟，苛捐杂税层出不穷，旱涝之灾接踵难绝，更兼皇帝偏宠姬妾幼子，而调太子南渡，欲行废立之事——如此朝堂，亦是老仙师所求？”

沈念听罢此言忙转头望向萧镇，非是他不明白萧镇志向，而是不懂他为何要在此时此刻对眼前之人全盘托出，若说是为了试探……然而仲亭一向谨慎，按理也不该如此直言。

他这厢思索不定，那旁的叶绍平反是大笑出声：“萧郎此问关乎天机命理，我先前有罪过在身，现今自然不敢多言，只有一句可告萧郎——从前我为意气之争择主而事，如今再行此事，乃是为了天下苍生。”

萧镇听罢一笑，竟是朝叶绍平拱手行礼道：“多谢先生。”

听他二人打了半晌哑谜，沈念心中颇为不快，开口嘟囔道：“啰啰嗦嗦讲了半天，又与仲亭有甚关联？”