第十五章沙棘园里的星子

卯初的风还带着冰碴，沈清蘅的狐裘领口已落满细沙。她跟着刘夫人的脚步穿过营寨西角，眼前的沙棘园在晨曦中泛着暗金光泽，两米高的灌木枝条上结满橙红果实，像无数小灯笼缀在灰绿色叶片间。

“这些是前年从肃州移栽的‘深秋红’。”刘夫人摘下手套，指尖划过沙棘果上的白霜，暗红氆氇长袍蹭过带刺的枝条却毫无惧色，“头年挂果时酸得倒牙，如今掺着沙枣蜜熬酱，连凉州的商队都抢着要。”她转头望向沈清蘅，眉间朱砂痣在晨光中格外鲜明，“元启他爹总说，这沙棘果就像咱们西北的女人——看着扎手，内里却藏着蜜。”

二十余位军眷已在园子里忙碌，羊皮护腕碰撞沙棘枝的声响此起彼伏。沈清蘅认出其中几位，昨日在杏林阁见过的：张副将的妻子王嫂子正蹲着修剪病枝，袖口露出的胡杨木镯子与刘夫人颈间的项链同款；李军医的娘子抱着陶罐穿行，罐口飘出的艾草香混着沙棘果的酸涩，竟意外和谐。

“将军夫人来了！”不知谁喊了一声，军眷们纷纷直起腰。沈清蘅注意到她们围裙上都绣着小铃铛图案，与自己腕间银铃相映成趣。王嫂子擦了擦手，从腰间摘下个布包：“这是给您留的沙棘蜜，兑着您带来的川贝母熬的，治咳最灵。”

沈清蘅接过布包，触到内里粗陶罐的温热：“该是我谢你们才是。昨日周校尉说，营里的咳嗽病竟比去年少了七成。”她望向沙棘园深处，几个孩童正追着只毛色斑驳的土狗跑，其中穿藏青夹袄的小女孩正是元贞，发辫上还别着朵用沙棘叶编的花。

刘夫人忽然指向远处的胡杨木棚：“那是咱们的‘暖棚育苗区’，去年冬天育了三百株沙棘苗，成活率比往年高两成。”她压低声音，“前日刘大哥派人送消息，说沙匪最近在玉门关外打转，怕是盯着咱们的药材商队。”

沈清蘅心头一紧，想起昨夜谢昭然案头摊开的军事地图，玉门关西侧的沙丘群被红笔圈了又圈。她摸了摸袖中玉扳指，指尖触到虎符碎片的纹路：“我让芸香在防风草里掺了沙棘枝，沙匪若敢靠近，定会被刺得满手血。”

“还是你想得周全。”刘夫人忽然笑出声，拍了拍她肩膀，“当年昭然那孩子，总把你的信藏在护心镜里，被我撞见时还脸红得像沙棘果。如今好了，护心镜里多了你的银铃，连战马都知道将军的魂儿系在谁身上。”

园子里忽然响起清脆的铜铃声，元贞抱着陶罐跌跌撞撞跑来，罐里的沙棘蜜晃出细密的泡：“嫂嫂尝！”小女孩仰头望着沈清蘅腕间银铃，忽然伸手去够，“元贞也要铃铛！”