第十四章沙海双铃

日上三竿时，营寨外传来车轮碾过沙砾的吱呀声。沈清蘅刚给小校上完金创药包扎课，就见芸香抱着件狐裘跑来：“陇右节度使夫人到了，带着半车奶酒呢！”她擦了擦沾着药粉的手，腕间银铃轻响，想起昨夜谢昭然说过，刘夫人是看着他长大的长辈，其夫刘将军与谢父曾是并肩作战的袍泽。

辕门前停着辆饰有胡杨纹的牛皮篷车，车门掀开，率先跳下的是个十二三岁的少年，身着半旧的藏青甲胄，腰间挂着把比人还高的木剑——正是刘将军的长子刘元启。他看见沈清蘅，立刻立正行礼，耳尖却红得比胡杨叶还鲜亮：“见过嫂嫂！父亲说您的药箱能治百病，去年我摔断胳膊，就是用您寄的接骨膏接好的！”

“元启别胡闹。”篷车中传来温和的叱责，年约四十的刘夫人扶着车辕起身，鬓角染着细沙般的银霜，却衬得眉间的朱砂痣愈发鲜明。她穿着暗红氆氇长袍，颈间戴着串由胡杨木与骆驼骨磨制的项链，怀里还抱着个裹在羊皮襁褓里的女童——分明是小女儿元贞。

“清蘅见过刘夫人。”沈清蘅福了福身，注意到刘夫人脚下的皮靴绣着褪色的银杏纹，与她裙摆的暗纹竟有七分相似。

“快别多礼。”刘夫人握住她的手，掌心的硬茧擦过沈清蘅的指腹，带着常年握缰绳的粗粝，“自打昭然那孩子十二岁随父来西北，我就盼着能见见让他魂牵梦绕的小医仙。瞧瞧这双手，比我家元贞的还要软，却能配出让整座军营起死回生的药。”

说话间，她将怀里的元贞塞进沈清蘅臂弯。三岁的女童盯着她腕间银铃，忽然伸手去抓：“铃铃，响！”沈清蘅被逗笑，轻轻晃动手腕，银铃与刘夫人颈间的胡杨木串相碰，发出细碎的响。元贞咯咯直笑，小手指着沈清蘅腰间的药囊：“糖糖！”

“小机灵鬼。”刘夫人从袖中掏出块奶糖，塞进女儿嘴里，转头对沈清蘅道，“别瞧我不会配药，这西北的沙枣蜜、骆驼奶，倒是能分出个三六九等。这次带了两坛百年陈的沙枣酒，给昭然和刘大哥接风——他们啊，打小就爱偷喝我窖里的酒。”

众人往帐中走时，刘元启忽然凑到沈清蘅身边，压低声音：“嫂嫂可知道，去年将军在甘州遇伏，是我娘带着炊事班的婆子们，用胡杨烟熏退了沙匪？她们背着铁锅爬上山崖，整整熬了三夜的热汤，连战马都喝了两碗呢！”

帐中炭火烧得正旺，刘夫人掀开带来的木箱，里面整齐码着晒干的沙枣、腌制的苁蓉，还有几匹土黄色的粗布：“这布是用骆驼毛混着胡杨纤维织的，比丝绸耐刮十倍。我让元启娘俩跟着你学认字，省得将来连药方都看不懂。”她忽然瞥见沈清蘅案头的《西北药草志》，书页间夹着片金边胡杨叶，“昭然小时候总说，胡杨叶能当纸用，他第一次给你写的信，就是刻在叶子上的——可惜被风沙吹跑了，气得他在沙地里跪了半夜。”