另一侧，祖庙祭典方毕，午后初酉，天光犹明。正殿之外，

简王后端坐于主位，身着正青绣凤礼袍，衣襟纹理如浪叠水生，神情温静，目光沉稳如古井无波。她左侧为魏王妃姜妩，右席则为楚王妃曹璇——一柔一峻，风格迥异，并列而坐。

魏王妃姜妩所着为祭典后闲礼之服，烟水色流云褙子，袖口纹饰素净，仅簪一枝柔金步摇绾发。她行止之间温和得体，语调缓缓如拂面轻风，举止中自有一分不动声色的妥帖与圆润，恰似春水不惊，却波纹深远。

反观楚王妃曹璇，身着藏青纹鹤褶裳，衣着整肃，神态自持。她眉眼凌然，语调爽直，不喜虚辞，言语虽简，却往往直指要害。她在席间鲜少寒暄，但每开口一句，便足以让人记上三分，语声未重，锋意却藏不住。

姒夫人稳坐中席，鬓边不饰珠翠，仅以细枝香木簪绾发，姿容清冷。她不多言，却偶尔投出几句点评：“如今这后宫宴席，倒也比不得昔年宗室女宴来得真情。话说得动听，心思却多得令人厌。”

语声不高，却足以令数案之人神色一敛，席间微静。

吕王妃孟嫏衣着素雅，发间嵌玉钗，嫡女站在其侧，年纪尚幼，却已有宫训之姿。母女二人目光不时掠过下首之位，停驻在昭樕身上。孟嫏虽未语，唇角微敛，眉眼却自藏心计。

昭樕与姬琼并列而坐，皆着素衣，合乎祭后之礼。昭樕神色从容，姿态稳如古画，安静地端坐，既不争语，也不避锋。她深知——今日不过是另一场礼后的试探，帘下针锋，处处藏机。

忽而姬琼侧眸轻笑，语音婉转：“昭樕姐姐，好久不见。这几日在祭祀大典太匆匆，竟没能好好问你一声安。”

昭樕微抬眼，回以一笑，语声柔和：“好久不见。你近日可还安好？”

姬琼笑容更浓，言语虽轻，却字字清晰：“也还好。只是你这些年不在京中，或不知，卫榛哥哥每每凯旋，都在宫中歇上一段日子，陪我说说话、弹弹琴……真是多亏他挂念。”

话音虽温，话意却凉，字字点在旧事与亲昵之间。

昭樕神色未动，低头拈箸，淡然回应：“北宣王殿下为国效力，人人敬仰。若肯与公主言琴赏书，亦是雅事。”

她声色平稳，不卑不亢，落于旁人耳中，却胜似一记无声之化针，将姬琼的暗刺淡化于无形。

一旁的周婞年纪虽小，却听出几分蹊跷，忽然道了一句：“北宣王擅长的不是笛子吗？”

一句话出口，殿内一静。

柔嘉夫人姜妩眉峰轻蹙，转头低声道：“婞儿，不可妄语。”随即起身略施一礼，向昭樕与姬琼行礼道：“小女口直心快，若冲撞了两位殿下，还请莫怪。”

姬琼虽仍笑着，却终究语锋收敛几分，嘴角讥意未褪，低声补道：“无碍。”

“昭樕姐姐，我听人说，你会笛子，姐姐你可能教我？”

昭樕微有不悦，正要婉拒，姒夫人却已开口：“姬琼，礼尚未终，莫多扰人。”

话音一出，席间几人皆是一凛。

安武王妃卫聿（yu）却轻挑眉梢，笑道：“长公主未免也太小心眼了，琼儿和昭樕是姐妹，怎么教不得？”

姒夫人面色微冷，语气一顿：“听妹妹这意思，是在教本宫的女儿怎么做事了？”

卫聿神情一滞，面上青红交加。

姬琼连忙起身，小声解围：“长公主殿下，小姑姑，都是琼儿的不是，不该麻烦昭樕姐姐的…”

昭樕心底早已烦闷，被卷入这场无聊纷争令她颇感无趣，便柔声道：“姬琼妹妹别这样说，当姐姐的我会愧疚难当的。”

她一顿，语声含怯：“安武王妃怕也是因为姬琼妹妹的话误会我了，实在是因为前些日子为着祭祀大典在家中抄写祈福五百份，将手抄坏了，医师说需要静养三个月。”