素琴一路狂奔，踩得裙摆泥污斑斑，终于从那处墙下蜷身钻出，手肘和膝盖早被刮破。狼狈得像一团破布，却全不顾。跨出姜府后，她沿街狂奔，直往北宣王府而去。

可到了王府门口，她却停住了。

姒夫人言辞犹在耳边——“妄议朝政，皆要受罚。”若让人知道吕惟是被罚至昏厥，只怕姜府和王府的颜面都难保。

她不敢明说，却也不能空手而回。素琴双眼转了转，忽然猛一跪地，扬声哭喊：“你们卫康府好狠的心——说好了接我们进京有饭吃，如今却是出尔反尔，丢下人不管了！”

这等话一出，顿时吸引不少路人驻足，有人探头，有人交头接耳。

“卫府这是……招了府里下人却不给饭？”

“是那北宣王的府？怎么连个下人都不肯收留？”

众人越围越多，侍卫再无法掩盖，只得飞快入府通传。

不久后，卫府中管事快步而出，一眼见素琴坐倒在地，浑身是尘，神色焦急不似作伪，立刻将她带入府中。

管事将素琴引入正厅时，厅中正值笑语盈盈。

姬琼公主坐于一侧，面前案几上铺着一层天青丝帛，几名宫婢正依次将玉盘中的宝石罗列其上，一枚枚色泽莹润的南海珍珠、昆吾翠玉、琉璃珀石在阳光下熠熠生辉。

她正兴致盎然地向卫榛介绍玉石的由来与品级，见有人进来，话音未落便停了下。

管事快步行至厅前，拱手禀道：“殿下，此女自称曾得您允诺，入京后可来讨口吃食。奴见她立在府门外被人围看，恐惹生事，便擅自将人带了进来。”

素琴立于门侧，满身尘土，裙角已被树枝划破，膝肘处皆有擦伤，额上还挂着未干的汗水。她低着头，肩背挺直，不敢多言，却也未露出半分畏怯。

姬琼闻言，似笑非笑地看向卫榛，轻声道：“原来是你旧日应下的诺言之人？竟还记得，一诺千金，倒是挺有你的风格。”

卫榛目光落在素琴身上，神色微凝，眼底一瞬闪过什么。他认出了她。

那一身狼狈，不似假装。他心头一紧，却未在脸上多显。

他转眸看向姬琼，语气温和如常，却不容置疑：“公主稍候，臣去给这位姑娘取些食物。”

姬琼挑眉，语气半真半戏：“我也一道去罢，看看你府里的吃食是不是真能救人命。”

话未落，素琴忽然抬头，连连摆手，声音急切：“不不不，公主金尊玉贵，膳房窄仄，怕是脏了您衣裳。”

她言辞虽急，礼数却周全。姬琼见状，竟也没再坚持，只抿唇轻笑，挥手示意她随去。

待到了偏僻处，四下无人，素琴再也撑不住情绪，扑通一声跪下，眼泪瞬间滑落，声音哽咽：

“殿下，惟姑娘昏迷，公主也一直跪着，连水都未饮一口……姜府封门不许我们唤医，奴已无计可施，只能来求您了！”

她语速飞快，却句句颤抖，像是拼尽全力才没让自己崩溃。

卫榛眸光微沉，语气低而利落：“你先起来。卫柄在外头，我命他带医师与些金银细软去姜府。”

他目光低沉如夜，语句虽简，却压不住那股愈发迫切的焦灼。

齐姜府内，日头已偏西，暑气却未减分毫，烈阳如火，照得青砖灼手。昭樕站在院中，望着伏倒在地的吕惟，心头沉沉如压巨石。素琴一去不返，消息全无，而姒夫人未有丝毫动容，仍令跪者不得擅动。家法森严，规矩如山，她今日若动，便是忤逆，是越礼，是大罪。

昭樕蹲下身，探了探吕惟的鼻息，再执脉诊视——只觉脉象浮弱，气息游离，额上大汗如珠，肌肤冰凉，唇色枯白。唯有面颊泛起不自然的潮红，那是暑热已逼入心肺的迹象。 “暑气侵心，气脱神散，若再拖延，只怕醒不过来了……”她轻声喃喃，脸色已变。

她抬头看向一旁仍跪着的姜?，压低声音急问：“二哥，你们这是跪了多久？” 姜?嗓音干涩，仿佛嗓子也被烈日灼裂：“……三个时辰。”

昭樕再不顾世俗所谓“礼教矩法”，当着满院下人与侍婢，抬手就去扶吕惟：“二哥，帮我一把，先把她送去阴处。” 姜?一愣，旋即咬牙起身，与她一同将吕惟抬至廊下。

昭樕当即吩咐道：“来人！快去吕姑娘屋中置好冰鉴，再备藿香、佩兰、香薷煎汤，兑些菊花、竹叶，熏洗通络，凉而不寒。” 她转身望向不远处神色慌张的管事，语气一沉：“再取清凉散、薄荷水，速来！” 她一连数道命令落下，院中仆从无人敢拦，只能应声而去。

她跪在吕惟身旁，卷起袖角，一下一下为她拭去额上的热汗，将湿透的发鬓轻轻拢开。平日里那副从容冷静的模样，此刻早已无影无踪，唯有那一双眼，满是压抑着的愤怒与不忍。

片刻后，昭樕深吸一口气，试着将吕惟扶起。可那具身子早已瘫软，连气息都若有若无。她轻咬下唇，终是半蹲下身，背向她，弯腰将吕惟小心地扛上背。

昭樕步伐踉跄却不敢停，背着人一路行入吕惟房中，将她放在床上。她顾不上擦汗，低声吩咐侍婢：“干净的帕子和冰呢？”

众人面面相觑，无人敢动。

“一个个的是动不了吗？”她回头，眉眼冷如寒刀，语声虽轻，却字字如锥，“本公主命你们即刻照办。若吕姑娘出了事，你们谁能担得起？”

这话如一声惊雷，劈落在死水般凝固的空气中。下人们面色骤变，仿佛才从梦中惊醒，连声应是，慌忙奔散而去，步伐杂乱，惶急如逃。

屋内瞬时归于寂静。