昭樕刚踏入姜府大门，便见正院中阳光炽烈，两道身影正跪于堂前。

姜?与吕惟并肩跪在青砖地上，头顶烈日，双手各举一碗清水，神色俱是紧绷。地上一片湿痕，分不清是汗，是泪，还是碗中水早已悄然倾洒。

昭樕脚步微顿，眸光落在二人身上。姜?额角的汗水顺着鬓角滑落，吕惟的衣襟早已湿透，却依旧咬着唇一言不发。

她静静看了一眼，却终未出声。转身欲往东翼归院，却被身后一声唤住——

“公主，夫人唤您过去。”

说话的是姒夫人身边的贴身侍婢——裘妈妈，声音不高，却带着不容拒绝的平静与礼数。

昭樕回头，眸光微沉，终是点了点头，未语，只抬步，向正堂走去。

堂内帷幔高垂，幽光沉静。几名下人屏息在旁，正小心翼翼地往冰鉴中添入碎冰，凉意丝丝，却未能驱散屋内那股与生俱来的威压。

她一向衣饰不重样，今日也不例外。那身紫底金纹的凤裳新得发亮，绣工细致得连羽翎也似随风欲动，耳侧坠着南海新贡的白珠，腕上则是一圈翠玉镯，轻轻一动便细声清响。

可昭樕的目光却落在了她鬓边那支步摇上。

那是一支极为普通的木制步摇，发尾雕饰简约，上头点着一颗不甚名贵的绿玉，色泽温润，却不够通透。看似不起眼，却不知为何，自她记事起，那支步摇便从未离开姒夫人的发间。

无论她今日穿的是朱红云罗，还是素白丝纱；戴的是金钿凤冠，还是玉骨镂钗，那一支木头步摇，总会在她发侧一角，轻轻颤着。她从未问过那支步摇的由来，也从不认为自己需要知道。但那一点绿，自小在她记忆里，却总像深井里不起波澜的一滴水，幽幽地沉在那里，久也未散。

她垂下眼帘，静候开口。

正午烈阳直晒，堂前地砖滚烫。昭樕行过回廊，刚欲登阶入堂，却被姒夫人拦下。

“站住。”她坐在堂中，手执白羽团扇，神色冷淡地看了她一眼，“你今日去了哪？”

昭樕脚步一顿，朝她行了礼，却未跪，语气平稳：“回禀母亲，在茶楼，与程师兄和北宣王一同喝茶。”

姒夫人眉头轻蹙，语气顿时冷了几分：“你与外男单独在外喝茶？”

昭樕抬眸，语调不徐不疾：“只是茶楼二层，不在包间。”她不愿与姒夫人就这些细枝末节多费唇舌，更无心应对这般盘问。

姒夫人却不动声色，只轻轻扇了扇风，冷声道：“你倒是越来越会狡辩了。”

昭樕未言，只将目光移向前方正暴晒在院中的二人。

姜?面色通红，神情倔强；吕惟却愈发苍白，嘴唇发干，身子摇摇欲坠。她双手高举水碗，指尖发抖。终是支撑不住，水碗脱手坠地，“啪”的一声碎成几片，水洇了一地。

“母亲大人。” 昭樕终于开口，声音平静，却带着一丝微不可察的凉意，“惟姐姐和二哥究竟犯了何事？”

姒夫人睫羽一动，神情讽刺：“你不如多管好你自己。以后少与这种人来往。”

“既如此——” 昭樕顿了一下，语气轻淡如常，却令在场之人心头一紧， “那母亲索性将我也一并责罚，放惟姐姐下去歇息吧。”

姒夫人闻言，神色终于变了，扇子一顿，怒意涌上眉间。

“她与姜?在院中妄议朝政，你若也要一并跪着，那便跪着吧！” 话音一落，她猛地起身，衣袖带风，冷冷看了昭樕一眼，转身拂袖而去，步履如风，竟未多留片刻。

庭中一时静得可怕，只剩烈日灼灼，映得地上人影斑驳。

昭樕缓缓走近，跪在吕惟身旁，膝盖贴上炙热的石砖，热意从裙摆间迅速漫延至全身。她伸手轻轻探了探吕惟的额角，只觉一片灼烫，那原本温婉坚韧的姑娘，如今竟仿佛只剩下一口虚弱的气息。

吕惟侧卧在地，睫毛微微颤着，唇角干裂，却始终一言不发。她连抬手的力气也没有了，只是勉强睁着眼，像是还能意识到有人靠近，却连转头的力气也欠奉。她就那样静静躺着，仿佛一株被烈日灼伤却依旧挺立的兰草。

那一刻，纵使她心里有千言万语，，却一个字都喊不出。

她没有唤人，没有呼救——因为她知道，就算她喊破了喉咙，也未必会有人来。

昭樕只是轻轻俯下身来，将自己的身子慢慢前倾，直到影子稳稳地盖在吕惟身上。她用自己的身体，默默替她挡住那无情的日头，将那一寸微凉护在她身上，像一株沉默却坚定的檐下树，倔强地撑起一片浅薄的荫凉。

阳光炽热刺眼，汗水自她额间滑下，顺着颈侧，湿了衣襟。

“素琴，去找医师！”

昭樕低声开口，却藏不住那份骤然涌上的焦灼。跪在烈日之下的三人又跪上了半个时辰，吕惟终是支撑不住，昏倒在地。她脸色惨白，唇色干裂，毫无意识地伏在青砖之上，如一株被烈日晒枯的小草，呼吸几近微不可察。

素琴见状，心头猛地一沉，来不及多问，拎起裙摆便往外奔，一路冲至府门口，便被侍卫举刀拦下。“快让开！人命关天！” 素琴急得快要哭出来，声音沙哑颤抖，“惟姑娘快不行了！”

可府门口的侍卫却冷眼如常，执令不动分毫，语气也毫无波澜：“长公主有命，不得擅出。”

“你们再拦下去，她真要死在府里了！”素琴几乎声嘶力竭，话未说完，已泣不成声。

无人理会。长刀森然，暑气如烤，空气中只余金属摩挲的寒光与炽热的沉默。

她紧咬牙关，猛地转身折返后院，心中只有一个念头。从东翼那道旧院墙下的小洞，兴许还能翻出去。