流民们或坐或躺，全都蓬头垢面，瘦骨嶙峋。

有兵卒在棚区里走动，蒙着口鼻，用脚踢着那些睡到在地的人，遇到踢了没动静的，就探探鼻息，见人死了，就抬上一旁的马车。马车上已经卧着好几具尸体，有白发的老人，也有半大的孩子。

这些人或许都赶了很远的路想北上去谋生，却被拦阻在这里，穷途末路没有救济。

端木舒摸了摸腰间烛儿给的那个沉甸甸的钱袋，看了一眼江彦：“我还有不少钱，反正这一路去军中也用不上。”

江彦面不改色地看着她，一句话也不说。

江彦和烛儿不同，烛儿虽说是侍女，但对端木舒的言行却常常要发表意见或是劝阻，但江彦对端木舒的话从来都是言听计从，说一不二。在他面前，端木舒不是需被看管的姝君，而是一位真正的主人。

端木舒对这种突然加诸于身威严感到莫名有些心虚，对于自己的决定反倒比从前更加慎之又慎。此时她多少觉得自己的念头有些拙稚，况且她们还要赶路去前线，她盼着江彦能给些态度，但在江彦脸上却看不出任何端倪，他仍旧是一副等待听命的模样。

车轮碌碌响起，兵卒们押着车穿过棚区，有些饥民默默地抬起头，看着那辆车从眼前经过，向那腾腾黑烟的方向去。

她固然是为了救阿兄，救端木氏才来南郡，但这么多人在她面前垂死，端木舒实在不忍心见死不救。

如今云奂正在攻朔关，估摸着还需几日，她们在路上略微耽搁一下大约也并非不可，端木舒在心中这样为自己开脱，嘴上定音道：“我们进城去买些粮来。”

“是。”江彦应一声，拨转马头，随端木舒直朝城中去。

城门吏只拦流民，两人行装整齐还是策马而来，顺利就进了城。

虽然南郡战乱，但洮水地处信庭郡最北边，而且流民都一律被阻在城外，城里还算是一片安宁，不过路人摊贩的神色，多多少少也有些沉闷。

城中的粮铺也开着张，不过铺子前没有买主，伙计倚在米桶旁打盹。

江彦走进去，拿手敲了敲粮桶，咚咚两声，那伙计慢悠悠揉了揉眼睛，抬眼看江彦，口气怠慢：“五个银刀一斛，恕不赊账。”

江彦皱眉：“五个银刀一斛？”

伙计哼一声：“就这个价。”

端木舒走过去，压低声，问：“怎么？”

江彦低头道：“快赶上市价的十倍了。”

伙计拿眼上下把端木舒扫了一遍，站起身来，客气了些：“客人想必也知道，南郡如今不太平，宛郡守军封锁着道口，北边的粮运不进，我们店里余粮也不多了。”

端木舒把钱袋解下来，江彦伸了伸手似乎想要拦阻，但她已将钱袋打开，里面装满了银刀，银刀之间还可见夹着几角碎金。

端木舒看了一眼江彦，压着嗓子道：“这些钱你拿去数了，能买多少就都量出来。”

伙计眼睛在钱袋上转了两下，没有伸手接，却说：“五个银刀一斛，只能卖两斛了。”

江彦沉着脸：“什么意思？”

那伙计踢了踢身边的米桶：“五个银刀是陈米的价，就只剩这里头两斛。后面是新米，十个银刀一斛。”

江彦上前一步，攥住他的衣领：“坐地起价？”

“我们主人就是这么吩咐的，您找我的麻烦也没用呀。”那伙计从江彦手中把自己的衣领拽出来，抚着前襟的褶皱，后退一步：“现下城里盗贼匪寇管得严，客人您可别自讨没趣。”

“江彦。”端木舒喊一声。她心知是自己冒失了，这一整桩事已经是节外生枝，不能再多麻烦了，她把钱袋丢到伙计怀里：“你现在就数，然后把米量出来，再替我们雇辆车，要送到城外去。”

“送到城外？”伙计抱住钱袋，一脸奇怪地看着端木舒：“城外哪里？”

端木舒被他看得有些不自在，清了清嗓子，随手一指：“都是流民的那里。”

伙计上下扫她几遍，然后低下头将钱袋里的银刀碎金都倒在一旁的矮案上，嘴里咕哝着坐下来：“哪儿来的大善人。”

“大善人”这个词从这伙计嘴里说出来，听着并不顺耳，端木舒知道其中有些讥讽的意思，有些窘迫，她偷偷又瞥了江彦一眼，但江彦面无表情，只是对伙计道：“最好再替我们找些人手帮忙。”

那伙计一边拨着银刀，一边道：“一会儿把店里的粮车借你们，我再去主人院里叫几个兄弟。”他说着取下梁下挂着的一杆小称，将那几角碎金子称了称，又咕哝一声：“你们给的是大买卖，我跟主人说一声，车和人就不收你们的钱了。”

然后他从那金子里拨出一粒，连同余出来的三枚银刀一起装进钱袋里，重新递还给端木舒，语意还是带着点冷嘲，但语气却很和缓了：“我看您像是个不操心的，出门在外，身上多少还是留点好，我给您量个整数，还剩下些，您收好了。”他说着转身进店，拿出个小斗：“统共六斛米，您可看清楚了，离了店就算有什么差错，我们可都不认账的。”

六斛米装好套上了车，伙计喊来的几个大汉跟在车旁，就要出发时，端木舒听到身后有个女人说：“给我称十斤米。”

方才那恍惚间端木舒觉得那伙计似乎心地还不太坏，但此刻却听他仍旧冷冰冰地道：“现在不是这个价了，现在要翻倍。”

“翻倍？”女人的声音听起来有点颤抖：“早上不还是这个价么？”

伙计道：“这位大客人快把我们店搬空了，现在的存货就是这个价。”

端木舒忍不住回头去看，见那女人攥着一把铜贝，有些茫然地看着粮车，瘦削的颧骨蜡黄中泛着被灼晒的红，嘴唇却有些发白。

见端木舒望过来，那女人眼睛一亮，跑到她面前，捧出那把铜贝：“这位贵人您行行好，能不能照您买的价匀给我十斤米。”她絮絮叨叨：“我男人上前线去了，家里实在没米下锅了，孩子还病着，老娘在家里照顾孩子也做不出活计，我这才刚拿到工钱……”

端木舒看着她捧过来的那一把铜贝，心里有些不是滋味，她买这些粮明明是想去助人，却好像又给另一些人添了麻烦。

她从钱袋里摸出一枚银刀，放在铜贝上：“你拿这个去买米吧，剩下的给孩子买点药。”

那女人看着那枚银刀，愣了愣，然后眼眶一红，眼泪就掉了下来：“我不该要您的钱，但，但……”

她“但”了两声，说不出下文来，江彦走过来：“少君。”

前头赶车的大汉挥了两鞭，粮车吱吱呀呀地动了起来。端木舒朝那女人略点了一下头，翻身上马，跟上粮车，向城门去，走出去一段，好像还能听到那女人在后面的呜咽声。

粮运到城外，流民们起先还有些茫然，喊了几声，才半信半疑地聚过来，而后一发不可收拾，全部蜂拥而来，将粮车围了个水泄不通。

江彦控着马在端木舒马侧来回踱步，冷厉地扫视着人群，流民们略略让开，躲避着马蹄。

若是没有这些大汉在场，恐怕真会是疯抢的局面，即便这些饥民都饿得没了气力，也不是仅凭两人就能制得住的。

六斛米说少不少，但给这么多人分，每个人也不过笼在衣摆里那么小小的一包，也不知能撑几日。端木舒看着这些人，又想起城里的那个女人，心中并没有什么助人的喜悦。

端木舒打发米店的人马回城，自己带着江彦又绕回阿静和她奶奶的落脚处。她私心留了一包米，特地给带给她们。

天色近晚，黑烟止息，天空是耀眼的橙红色。她们到的时候，阿静坐在草棚外，抬头看着天上的晚霞。

听到马蹄声，她受了惊般转头过来，看到是端木舒和江彦，才放松了些，只是眼神中显然带着些犹疑。

端木舒走过去，看了一眼草棚，老太太背对着她躺着，只看到乱蓬蓬的白发和干瘦的背脊。

阿静顺着她的眼神看过去，说：“阿嬷死了。”

端木舒手脚有些僵住，她不知道该说些什么。

阿静倒似乎不在意，语气仍然平静：“她老嚷嚷着说要抬去烧掉，这下好了，曲诺木峨听见她说的话，召她去呢。”她又说：“不过还是谢谢你，阿嬷没有饿着肚子走。”

可这有什么可感谢的呢？老人家到底还是走了。

端木舒心绪低沉地把那个包裹塞到阿静手里，说：“这个给你。”

阿静疑惑着接过：“这是……”然后她发现包裹中是大米。

她的脸色一变：“早前在流民营里发赈济的，不会就是你们吧？”