守卫们长戟交叠，将马车拦在城门前。

城门的守备变得森严了，出入一律都要盘查，被马车这么一堵，原本就不通畅的道路更加拥塞了。

车夫在外面向拦着马车的守卫求情：“这是端木府的马车，送我们夫人和姝君去青淄。我们急着赶路呢，还请这几位大哥行个方便吧。”

守卫虽然听到端木府的名号，也不为所动，声音很是冷硬：“我们都督有命，绥平君大婚在即，南边又不太平，城门要加紧守备，不得随意出入，还请夫人和姝君恕罪。”

端木舒隔着竹帘向窗外喊：“我回我自己的外祖家，也不让？绥平君的大婚，想去观礼的人能把平葭宫挤满，害怕少我这一个？”

即便她亲自出声，守卫仍是道：“姝君稍安勿躁，已遣人去问了，还是安心在这里等着大人的决断吧。”

马车周围挤着熙攘的人群，似乎是被人群中的抱怨声感染，拉车的两匹骏马也有些烦躁起来，它们撂了撂蹄子，摇晃脑袋喷出粗重的鼻息。

眼看日头渐高，端木舒看了一眼睡倒在车厢中的母亲，心中很是焦急。若文耀连她们也不肯放出城，那便什么计划都无从谈起了。

正在思索对策之时，远远有马蹄声驰来：“让开，都让开！”

奔马快速地接近了，而后在马车变停下，人声又响起：“夫人和姝君久候了。按昨日的新令，出入都需搜检，恐怕夫人和姝君的马车也不能破例。小人从府中带了侍女，还望夫人与姝君见谅，允她上车一探。”

端木舒朝烛儿点了点头，示意烛儿打开车门。

那侍女垂首钻入车里，先对迟姣和端木舒各行了一礼，然后抬起头，在车内环视了一圈，最后目光落在角落里那只小箱子上。

烛儿道：“这是姝君和夫人的衣箱。这次出行从简，本也没带几件衣裳，这么小的箱子，能藏什么？也要验看不成？”

那侍女怯生生看了端木舒一眼，垂首不语。

端木舒对烛儿道：“还是别为难她了，打开吧。”

烛儿不情不愿地将箱子打开，干脆拎起上层的几件衣服随手抖开：“要一件件地看吗？”

那侍女又朝迟姣和端木舒行礼：“婢子冒犯了，搜检无疑，婢子告退。”

侍女退出去后不多时，车外人便道：“夫人与姝君可以出城了。”

拦着马车的那两个守卫让到了车侧，车夫在门外请示一声：“姝君？”

端木舒点头：“走吧。”

马车中一暗，穿过城门的甬道，而后重新洒入天光，走出了繁城。

端木舒隔帘向后望，看着那渐渐远去的城门和绵延的砖灰色城墙。

她从小到大几乎没有离开过繁城，而如今这座城在文耀的管制之下，她这一出来恐怕就被隔绝了城中的消息，感觉像逃出了一只笼，却也像一只断了线的风筝，心中有些没着落。

东门外不似城南那般都是农田视野开阔，绵延都是密林，马车一转，便将那座城掩在了树木之后。

“姝君，怎么办？”车夫在车外轻声问。

烛儿跪坐在门边，听到这一问，也抬头来看她。

端木舒帮躺在一旁的母亲掖了掖被子，母亲早上勉强起身，此时又沉沉睡着，如今万事都只能靠她一个人拿主意。

文耀封锁城门，想必是为了监视和控制世族的动作，他放自己与母亲出城，或许是因为一贯不把女眷放在眼里的傲慢，但以他如今的处境，还是不要想得太过简单了。

她转向烛儿：“把信鸦拿出来吧。”

“现在就放？”烛儿有些犹豫：“咱们可就只有这么一只。”

端木舒抬帘向车后看，但林深道曲，看不到远处，她放下帘，仍旧说道：“拿吧。”

烛儿凑到车舆角落里，打开那只衣箱，除去上层的几件衣物，底下掩着一只扁扁的鸟笼，刚够笼中的鸟儿蹲伏在其中。

烛儿把鸟笼拿出来，从中捉出那只全身漆黑，只有肩上两点白色的小乌鸦。这小鸦在箱中安安静静，乍一见了光，也没有叫唤或扑腾，只是脑袋歪来歪去好奇地看，看得出训练有素。

端木舒已经从香囊里取了一条蜡笺，拔下发簪在上面划了一行字，然后将蜡笺仔细地卷在小鸦腿上绑好，从窗中放了出去。那黑色的小乌鸦并不急着飞高，一头先钻进了路旁的树冠里，隐没了身影。

马车也沿着官道继续向北，到了日暮时分，才终于到了沿途的第一处官驿。

下车前，端木舒悄悄吩咐车夫江彦：“一会儿你小心些，去周围探一探，看看我们身后有没有尾巴。”

见端木氏的夫人和姝君到来，主簿与驿卒不敢怠慢，将她们迎入一间洒扫干净的上房，又给江彦安排了一件耳房。

端木舒和烛儿将迟姣安置妥帖，随意吃了些东西，便在屋中静待，不多时，江彦便来敲门。

烛儿开门将人放进来，端木舒站起：“如何？”

江彦行个礼：“回姝君，的确有两骑尾随在后。”他说着抬手大略指了个方位：“现下两人都藏在馆驿东边的林中，大约是要在那里过夜。那边地势高，可以望见驿中情形。”

端木舒又问：“什么行头？”

“应是军中探马，看身形步态也有些身手，而且马后都带着鸦笼，怕是有奉命定时传信，更是不好下手。”