这亭子格外的小，小得只能容一人一案，四面笼着的轻纱使得这小亭看起来仿佛一只鸟笼，透过薄纱隐约可见亭中端坐着一位锦衣的少女。

那少女显然远远已看见她们，不待她们走近，就在亭中高声道：“可算都到了，都把我等急了，快过来坐下。”

这声音听起来活泼顽皮，倒不像想象中那般病弱。

但亭旁立侍的女官立刻紧张道：“公主，小心用气。”

宁韵放低声音，放缓语速：“知道了知道了。”

庭前设了三张食案并坐席，其中一张食案前已经坐了人。那女孩子听到宁韵开口，转过身来，一双妩媚的凤眼在岑芜和端木舒身上轻飘飘扫过。文芷自小就在南郡，端木豫见得甚少，不过她这双透着傲慢的眼睛，端木舒倒是还记得。

端木舒同岑芜上前去，在席上跪下，朝亭中的宁韵行了大礼，而后落座。

“阿芜同我熟了。”宁韵朝岑芜略点头，而后转向端木舒：“端木氏少姝还是头一次见。听说少姝本也参加了今年的遴选，却病了，现在可好了吗？”

端木舒没想到公主开口先点了自己问话，忙低头：“多谢公主垂问，小女已无碍了。”

“我听说左尹大人的千金活泼跳脱，特地邀你来作陪，怎么见面一看，如此拘谨。”宁韵语带佯嗔：“我这里好不容易有这么热闹，你可不许扫我的兴。”

公并非真要责怪，但端木舒一时还是有些不知该如何应付，还是岑芜替她解围：“阿舒来的路上受了惊，怕是还没缓过神来。”

“哦？”宁韵的身影朝前探了探：“怎么回事？”

“出城的路上遇到一辆车，在路口疾驰争先，把我们的马给惊了，害得阿舒在车里摔倒，好在没有受伤。”

“谁家的车？这么不懂规矩。”

“不知，大约是为寒月节从外郡回来的。”岑芜说着眼神往文芷那边瞟了一下：“想来是在外郡横行久了，把繁城也当自己能任意冲撞的地方了。”

“幸亏人没事。”宁韵在凭几上拍了一下：“下次你们再遇着，可不能放跑了它，该给它点教训才是。”她语气有些激动，一旁的女官面容纠结，好像被拍打的是自己：“公主，切莫动怒。”

见一旁文芷的脸色有些僵硬，岑芜低头笑：“公主说的是。”

“对了，”宁韵转了转面向，略伸伸手示意：“这位是文氏少姝文芷，你们见得少，想必也不相熟吧？”她说着轻轻笑道：“你们大约都听说了，不久她就会是我的嫂嫂了。”

听到公主这么说，文芷面色稍缓。她更坐起了一些，微微扬起下巴，眼中的骄傲一览无遗。

岑芜方才口头已报了怨，也就和和气气地向文芷低头行了一礼：“恭喜姝君得君上赐婚。”

文芷却没有马上回礼，只是把眼神在端木舒身上一扫。端木舒觉出味儿来，也跟上一礼：“恭喜姝君。”

文芷躬身颔首：“我能得君上和绥平君青眼，也不过是运气好。”她说着转向端木舒：“若是端木姝君在，我们这些旁的人再如何，也不过只能做陪衬罢了。”她忽然掩口：“啊呀，是我失言了，可没有说姝君这病来得好的意思。”

文芷这话里既讽她全靠家世内定，又讥她因病错失良机。

端木舒知道自从文芷中选，外面都说文芷之所以能被选上，都是因为端木氏姝君缺选。以文芷的气性，想在她面前耍耍威风，解解心中郁气也是难免，而且当着公主的面，端木舒也不想惹是生非。

她干脆道：“哪里的话，是姝君自己才貌出众。说出来不怕笑话，我本来就不善歌舞，就算不是病了，也不一定比得上，只怕反而要丢人的，病了反倒好。”

端木舒这步一退，文芷反倒有丝讪讪：“姝君太过自谦了。”

那边宁韵大概看出这气氛不对，开口：“我看你们两个都很好，不过是缘分使然罢了。”她把话题一转：“阿芷自小在南郡长大，你们两个对繁城熟悉些，接下来的日子里可以多陪她四处转转，免得她待嫁忐忑。”

岑芜面露难色：“倒也不是我不愿，只不过这两日我就要随父亲启程回沼右了。”

“岑都督今年这么着急回去？”宁韵叹气，转向端木舒：“那就只能托你了。”

端木舒垂下眼：“我如今身上有禁令的，父亲不许我出府。”

“禁令？”宁韵掩口笑道：“怎么，你是闹出什么乱子了，左尹大人要这样罚你？”

端木舒支吾：“也不是……”

岑芜道：“公主可别笑话她了，大约是为着移风易俗的事吧。其实我也是一样，父亲今日是看在公主的面上，才放我出门的。”

“移风易俗？哦，君父前阵子新颁的政令。”宁韵抬手让一圈：“我这榕林行馆闭塞，什么政令都同我无关，也就没怎么在意。这移风易俗怎么了？”

端木舒回道：“照北地的规矩，未婚女子不得随意出门，我以往朝外面跑得勤，所以父亲盯得更是紧了。”

“君父这政令连女孩子出门玩耍都要管？好没道理。”

“其实，我也是更是不能露面的。”那厢文芷也附和道：“订婚的仪礼也在按北地的规矩筹备，我这几日都在学北地礼仪，无论走到哪里，都要垂帘，或是以扇掩面的。”文芷说到后面，面露难色。

宁韵话中很是惊奇：“好好的人，也要垂帘？”

这时，侍女们为几人端来了小食与清淡的米酒，为宁韵奉食的侍女小心地在旁将纱幔掀起一角，将盘盏摆好后退出来，又仔细地将纱幔掩好，没有留下一丝缝隙。

端木舒心中到底好奇，还是没忍住：“公主坐在帘后会客难道不是为移风易俗？”

宁韵笑道：“还是第一次有人问起这个，阿舒果然心直口快。”

端木舒看着亭旁的女官眉拧起来，自觉有些失言，忙道：“小女冒犯公主，望公主恕罪。”

“这有什么不能问的？”宁韵抬手戳戳纱幔：“这不是为了什么礼仪。我天生有呼吸不畅，又常发热发寒的怪症，不过坐在纱幔中就会好得多。其实在这行馆里也不常发作，我也羡慕你们可以眼前无遮无拦地坐着，但君父不许撤掉，我也不敢冒险。万一犯了病，会惹得君父迁怒侍候的人。”

原来宁韵的病竟是如此。端木舒看着帘后的身影，本以为宁韵十几年来拘在榕林行馆中，已经够憋屈了，没想到即便是在这行馆里，她也拘在方寸之地。

宁韵又语带歉意：“你们来的时候，想必都被搜检过了，实在失礼了。这也是君父之命，侍从们不敢违背。”说着转头朝旁边的女官嗔道：“说起来这都怪阿斐，把凤凰花藏在袖中带来了。”

女官的表情总算舒展了一回，笑得慈爱：“还不是公主自己说，想看看凤凰花长什么样子。公子那时候还是小孩子，心里惦记着阿姊的话，一派天真，哪知轻重。”

“哼，现在倒是长大了，都见不着他的人影。”宁韵这么说着，语中对幼弟还是带了点宠溺的意味。

然后她转回头：“啊呀，不说这个了，把你们都说得没声了。你们还是同我说点繁城的新鲜事吧，还有南郡的！我今日可是早早地洗净了耳朵，等着听呢！”

几人断断续续吃喝闲谈，拜别公主时已近日暮。端木舒与岑芜在榕林行馆门口道别，打算各自乘车归家，文芷却非拦住她们，打醒了车夫，要他向两人谢罪后才肯让她们离开。

马车从南门入城时天已黑透，照往常来说除了市集那一片应该是没有什么人在外走动了，但端木舒在车中却听见人声嘈杂。

她略抬起窗帘，见人们借着月光三五成群地聚在街边交头接耳，不远处巷口的一棵大树下，更是围坐了一圈的人。人群中间有个干瘦的老头子站在那里，所有人都仰头看着他，他只顾着抱着陶壶咕嘟咕嘟地灌。

车行得近了，有人催促道：“老爹，酒也给你拿来了，该快点给我们讲讲了吧。”

那老头子终于放下酒壶，拿手背一抹嘴：“你们都看到那骑卒背上的东西了吧？那可不一般呐，赤缕翎标，我老头子也是有几十年没见啦！”

“酒鬼老爹，别绕弯子了，怎么个不一般啊？”有个半大小子的声音问。

“你们这些小伢子真是屁都不懂！那是南郡加急的军报！这东西一出啊……”老头子又仰起头猛灌了一口，酒水顺着他蓬乱花白的胡子滴下来：“咱们就又要跟葛章打仗啦！”