看着那灯光，端木舒心下已觉有些不好，她迟疑着上前去，叩了叩门。
门应声开了，烛儿却没有同先前一样扑出来。
为她开门的是府中的家宰孙绪，他的身后站着一群提灯的侍从。
孙绪朝她行了个礼：“姝君总算回来了。”
端木舒朝人群里扫了一眼，也没见着烛儿的身影，怀着渺茫的希望问：“烛儿呢？”
孙绪说：“已被主君叫去问话了。不过姝君最好还是回去把这身……”
端木舒顾不上听他把话说完，提起裙摆冲开人群，将那声“姝君，主君在夫人院中！”远远甩在身后。
端木舒的母亲迟姣院中有一棵枝干虬结的老碧桃，树冠如盖，下面置着席案，以供小坐闲饮。
端木舒冲进院中的时候，见父亲和母亲正坐在那桃树下。端木湛端着酒盏，迟姣默坐在一旁打扇，烛火一晃，驱蚊的夜息香就被吹了过来。
这幅场景看上去倒很是闲适，如果不是烛儿正跪在一旁的话。
这种情形她倒也不是全无预想，毕竟背着父亲母亲偷溜出府不是一次两次了，常在河边走，哪有不湿鞋的。
端木舒止住脚步，等了片刻，不见父母有所反应，只能拖着脚步挪过去，在父母面前站正了，抬手到额前，跪下规规矩矩行个礼：“问父亲、母亲安好。”
端木湛低头小啜，仿佛没听见她的话。迟姣瞥了丈夫一眼，又看着正犹豫该不该起的端木舒，笑一声：“这可比平日里恭敬多了，看着还真有些新鲜。”
母亲的语气听起来并不恼火，倒有几分打趣，端木舒心中一喜，起身来正想顺势撒娇，却听到父亲道：“我倒是看着这身装束更新鲜些。”他放下酒盏：“为什么做这样打扮？”
父亲的语调听起来倒很平静，端木舒有些拿不准，只得小心答到：“东坊忙乱，这是为了不引人注意。”
“为什么不能引人注意？”
若说前一问还可能是临时起意，这一问可是大大的不妙了。端木舒隐隐觉得父亲圈了个套索，正等着她把脖子往里伸呢。
她又偷眼去看烛儿，猜度着烛儿先前说了些什么。按理说，烛儿即便瞒不住她偷溜出去的事，至少也不会老实交代她去了文府，毕竟那只会罪加一等。
“东张西望的做什么，真以为有个把仆从替你遮掩，就能逃过所有人的眼睛？”
端木舒心里一凉。
也是，文府这么大的事，父亲会放眼线在那里盯着，她该想到的。回来看到这阵仗，她竟然还心存侥幸。
现下赶紧认错才是正经，她低下头，老老实实：“阿舒知道错了。”
“哦？那你说说自己错在了哪里？”
从小到大，端木舒犯错是家常便饭，自省也是手到擒来：“阿舒不该私自出府，去不该去的地方，还串通左右，妄图蒙蔽父亲母亲。”然后她给自己敲定一个评语：“实在是任性妄为，不知轻重。”
照往常，她乖乖认个错，这就该轮到父亲给她讲道理了。父亲的长篇大论，她听多了早失了耐心，垂眼已经开始准备神游。
但父亲的声音把她拉了回来，他说的是：“看样子你并不知道。是为父失责，还没有好好教过你。”
端木舒抬起头，有些茫然，她看着父亲，仍然顺口说道：“阿舒是真的知道……”
父亲并未理会，而是吩咐道：“来人。”
有脚步声过来，端木舒转过头去，只见一个侍从到了近前，手中握着一根近寸粗的藤条。
这样家法，端木舒曾见兄长领受过，记忆犹新。
她不由地朝母亲那边缩了缩。
“动手吧。”父亲说。
从小父亲劝教过她，责骂过她，却从没有打过她。生平第一次，竟然要挨打了。
母亲看起来并没有丝毫要解救她的意思。端木舒又看了看那根藤条，心里哀叹，这一顿下去，没个十天半个月的怕是好不了，算了，敢作敢当，忍忍也就过去了。
她闭上眼睛，缩起脑袋，咬紧了牙关。
藤条挥开空气，发出尖锐的啸鸣，然后响亮地抽打在皮肉上。
奇怪，那藤条并没有落在她身上。
然后她听到了烛儿的闷哼。
端木舒猛地睁开眼，转过头去，只见烛儿捂住了嘴，身体剧烈地颤抖着。
侍从扬手又是一鞭。
浸过油的藤条又硬又韧，带着未经打磨的粗糙，猛力鞭打下去，烛儿的肩上洇出了血痕。
“住手！”端木舒扑过去，双手紧攥住那根藤条，转头朝父亲喊：“错的是我，为什么要打烛儿？”
父亲的眼神从她握住藤条的手移到她的脸上：“她身为你的近侍，不但不能对你加以劝阻，还替你掩盖过失，当然有罪。”
“父亲该知道我的性子，烛儿怎么劝得住我？”
“既然如此无用，打死何惜？”说着，他转头朝那侍从：“打。”
端木舒只觉掌心一阵火烧火燎的痛楚，手中已经握空。藤条再一次打在了烛儿身上，又是一道血痕。
她再想去抓住那藤条也是无法，两个侍女已架着她的胳膊将她拉开。
一下又一下，那藤条像一条恶毒的蛇，嘶叫着，舐出一片猩红。烛儿已几乎倒在地上，她弓缩着，颤抖着，却咬着唇闷声不吭。
这样下去，烛儿真的会被打死。
端木舒拼命挣扎着，却脱不开那两个侍女的禁锢。
父亲的做法是有根据的。在晋国，主人犯罪，仆从不仅会连坐，而且往往因主人门第显赫而替主人担责，获罪更重。
烛儿明明什么也没有做错，但却只能受罚，因为她的命运不在自己的手里，而在端木舒的手里。
对此，端木舒其实很清楚。但是她好像从没有把这当一回事，或许是因为父亲从来也没有这么较真过。
也或许是因为，她根本就没有把烛儿的命当一回事。
她肆无忌惮，犯了错仍可以安然无恙，把代价丢给烛儿去偿付。
她起初对父亲的那些气愤和不平，其实都应该对着她自己，端木舒觉得全身都没了力气。