“我自然要广闻博知，明辨利害，否则日后何以立足朝堂与世族之间？”

端木舒几步小跑，拦到兄长面前：“因为我是女孩子，不像你们男人，都是要做大事的，所以我什么都不用知道，乖乖听你们的就好了。是不是这么个意思？”

端木豫被她逼停下来，皱着眉叹气：“今天是怎么了，哪来这么大的火？你是我的妹妹，我只是不想让你卷进风波里。”

“如果我不是女孩子，如果我是你的弟弟呢？”小兽般的眼睛不服气地看着他：“如果我是你的弟弟，你就算想保护我，也会把这些事情都告诉我的，不是吗？”

端木豫又沉默了。

就在端木舒以为兄长已无话可说的时候，他却开口了，他说：“阿舒，我今天杀了人。”

端木舒不知道他为什么突然说这个。她看着端木豫的脸，片刻的怔愣后，突然反应过来，这该是阿兄第一次杀人，只是他游刃有余，近乎冷酷的表现，使得她没有意识到这一点。

“你若是我的弟弟，也快到了敢与人刀剑争锋，一决生死的年纪。”端木豫静静地看着她：“但是阿舒，你还不想弄脏你的鞋。”

端木舒低下头，她的鞋子虽然沾染尘土，但是没有一点血渍。

她这才后知后觉地发现，她居然对于阿兄杀人这件事，并不感到惊讶。就连文季，挥出他的刀的时候，都感觉那样自然。好像他们天生就该能做这样的事。

可她看到血流向自己的脚边，都觉得恐慌。

她并没有准备好迈进血腥里。

“有父亲和我在，你也无需弄脏你的鞋，又何必自寻烦恼呢？”

兄长这么说着，从她的身边绕过，继续朝前走去。

两人默默无言，走了许久，终于看到不远处，端木府的角门被一盏在风中摇摇晃晃的竹灯照亮着。

端木舒走到那扇清漆小门前，抬起门环，刚叩了一下，那门便猛地打开，烛儿冲出来扑了她满怀：“姝君，你可算回来了！”

烛儿的反应让端木舒心中忽感瑟瑟，她推开烛儿，小心翼翼地问：“难道，父亲回来了？”

端木豫走过来，脸色有些凝重：“父亲当然已经回来了，你也不看看她手里拿的是什么。”

烛儿朝端木豫匆匆行一礼：“少主。”然后她抹了抹眼睛，双手给端木舒递上一枚骨制的小方牌：“主君一回来，就遣人来说要见姝君，烛儿扯了个谎，说姝君正在沐浴。姝君你要是再不回来，烛儿可真不知道该怎么办了。”

端木舒接过骨牌，那白玉般莹润的骨质上篆着一只夜枭的侧影。府中唯有父亲的书斋是不得随意出入的，就连兄长也轻易不被允许踏足，而这枚骨牌，正是出入书斋的通行凭证。

端木舒匆忙回自己院中梳洗换衣。

屋中灯火摇跃，帘卷珠垂，曼曳的轻纱扫过光可鉴影的乌木地面，拂开温润的山岚香。

端木舒经历一晚上的波折，乍一回到这熟悉的温柔乡里，还有些恍惚。

明烛下一照，烛儿吓了一跳：“您去干什么了，这是摔了？裙子都蹭破了！发髻歪成这样，灰头土脸的……”烛儿说着拉着端木舒的衣袖，抬起她的胳膊上上下下前后左右地看：“没伤到哪儿吧？”

端木舒摇头，展着胳膊任女侍们给她换衣。

烛儿拿沾湿的巾帕给她拭面：“您这是跟文少君打了一架？”

端木舒瞪眼：“我打他做什么？”

“谁知道，您又不是做不出来。”

许是听见她回来，院里的黑猫阿泱从窗口轻轻跳入，竖着尾巴凑过来。但凑近了，却突然炸开毛，夹着尾巴溜进床底去了。

烛儿瞥几眼那床底下：“您在外头到底干什么了？”

猫敏锐，怕是闻见了她身上沾染的些微血腥气，幸而它不会说话，今晚的事若是让烛儿知道，还不得把她吓坏了。

端木舒扯个半真半假的谎：“我事没办成，心里火气大，脚下没留神摔了一跤。”

“早让您别折腾了。”烛儿仔细查看端木舒的手，见也没哪里擦破，看起来放心了些：“幸好没留什么痕迹，不然怎么逃得过主君的眼睛。”说着拉着她到梳妆台前坐下，又招呼小婢们给端木舒端些吃的来：“午后到现在还没吃东西吧？您快简单对付几口，别到了主君面前饿得肚子叫。”

烛儿忙上忙下，端木舒心里生出几分歉意来，闭了嘴乖乖任她安排。

正梳着头，院中洒扫的小婢进来：“烛儿姐姐，主君……”

烛儿手上一紧，拽得端木舒头皮生疼：“又来催了？”说着飞快地挽了个垂鬟：“就好了就好了！”

“不是，”那小婢摆手：“主君遣人来说，姝君这边若是还没好，慢慢来便是。夜深了怕心急致虚，招风邪入体就不好了。”

端木舒在镜中看烛儿手上不停，拿着一根水青色发带把发髻缚好，是个家居清闲的样子。烛儿拉她起来：“好了好了，姝君这就快去吧！”

端木舒揉着头站起来：“父亲都说了不用急，你倒是催起来了。”

“您也不看看都什么时辰了，还是早些去，早去早回！”烛儿说着就把她推出了门。

父亲的书斋在府中西南角，离她的院落且有一段距离。

端木舒穿过后园，烛儿在侧前提灯引路。此时月近中天，照得荷池中水波荡漾，树形花影，绰绰幢幢，蝉鸣蛙声，充耳不绝。这么晚被父亲传唤，还是头一次，沿着曲廊□□走了许久，端木舒吹着已经有些微凉的夜风，越走越忐忑。

到了书斋院门口，她将手中的骨牌递给守在门前的侍从。那枚骨牌被她在手中攥得久了，濡得汗津津的。

侍从们接过骨牌，对看了一眼，有点犹豫。烛儿催促道：“你们在耽搁些什么？骨牌还能有错吗？还不快些让姝君进去。”

侍从又对看了一眼，然后沉默着给端木舒推开了门，端木舒接过烛儿手中的提灯，点头示意烛儿在此等候，刚一跨进院中，门又在她的身后合上了。

端木舒沿着院中的小径走了几步，这里她很少能踏足，处处都陌生。

这院中满植着如修竹、芭蕉一类高大浓密的绿植，若不是书斋中灯火通明，透过夜色和树影映来光亮，那间小屋几乎被掩得无从寻觅。

端木舒循着灯光前行，脚下的石径长期被绿荫遮蔽，生着湿滑的苔衣，使她每一步都要格外小心。她专心借着手中的提灯慢吞吞地走，有隐约的人声被夜风送了过来，抬头已到了书斋近前。

那声音飘飘渺渺，只听得出并非她父亲的声音。只听那人说：“在这个节骨眼上如此行事，他这些年可真是一点长进也没有。”