鼓鸣开宴，五味已去其二。

接下来便是最重要的一味——苦。

没有人爱吃苦，杜瑾也搞不懂，缘何圣人着意添了此味，仅仅是为了恶搞，还是所谓的政治意义——雷霆雨露皆为君恩？

话虽如此，皇帝倒是不会真让众爱卿吃黄连，杜瑾据上意另外奉了一味酿肉方子。

金秋苦瓜外皮染了些金黄，褪去了夏日时的苦味，变得适口起来，做酿肉是最好的。

鹿脯三肥七瘦斩成末，像调包子馅料一样分次加入泡了大料的冷水，调味后撒上一大把葱花，热油泼洒激出香味搅均，一团团塞进挖去内囊的苦瓜段，按压紧实，用箬叶垫着上蒸屉隔水蒸。

前两道菜主打的量大管饱，虽色香味俱全，但就像单位食堂，造型拙朴，到底不美。这道苦瓜酿肉给了杜瑾作劲发挥的余地。深谙米其林摆盘造诣，杜瑾用白底绿边的素盘盛放三两酿肉，蘸着芡汁在绿边边上勾画了一株挺直翠竹。

老顽童张内侍来时，杜瑾颇为自得，嘱咐大家行走莫急，此盘画比菜贵。

只是正抡着锅铲炒easy版泡椒藕丁的杜瑾不知道，自己即将获得天子近前一日游大礼包。

此时的辣椒还在马六甲海峡朝着浪花招摇，杜瑾炒藕丁用的是本土品种——茱萸，也就是诗佛口中每逢佳节胖三斤的登高观赏之物。

此物果实味主辛辣，可代替辣椒食用，杜瑾去岁特地用酱醋生腌了一坛，放了一年，如今吃起来又酸又辣。九孔脆藕先破成厚片再改刀切成寸长的藕条，既好夹取又方便入口。

藕这东西极容易氧化，下锅之前杜瑾特地先焯了水，大火爆炒，食茱萸气味被热油激发，整个小厨房都飘着辛辣刺激香味。

“祖宗哎，你这样子如何进殿见驾呦！”隔着老远开始打喷嚏的张内侍一见杜瑾浑身飘着辛辣味，顿时哭天喊地起来，“傻站着做什么，还不快去洗漱梳妆！”

杜瑾闷着头脑，被指派的宫人拖回住处净手洁面，换上不常穿的女官服制，奉着属于圣人的那碟子藕丁见驾去了。

“你莫怕，左不过是问几句话。”张内侍甩着拂尘，细细叮嘱杜瑾礼仪，“几位老相公觉得那酿肉味道好，盘中画作寓意也是极佳，故而好奇这寓意罢了。”

“进去后记得沉稳些，圣人待下和悦，几位大人平日也好说话，问什么便答什么，只一点，切莫娇矜！走吧。”