暗卫司的地牢永远弥漫着血腥与草药混合的刺鼻气味。杨雪婷的软剑抵在谢长安心口，剑尖已经刺破白衣，一点猩红在素色布料上缓缓晕开。
"最后问一次，北戎在大周还有多少暗桩？"杨雪婷的声音比剑锋更冷。
谢长安抬起头。三天不间断的审讯让他面色苍白如纸，唯有那双眼睛依然明亮得惊人。他嘴角扯出一个笑："杨统领，该说的我都说了。"
"撒谎。"杨雪婷剑尖又向前送了一分，"程统领的手段你才尝了三分。"
谢长安闷哼一声，却依然在笑："杨雪婷，你有没有算过，这三天你问了我九十八个问题，我回答了九十七个。"
杨雪婷一怔。她确实没算过。
"唯一没回答的那个，"谢长安喘息着，"是因为我自己也不知道答案。"
镜墙后的赵雨洁挑了挑眉，她们审问了这么些天也明白了，这个北境质子比她想象的更难对付——面对问题，他不是硬扛，而是用真话混着假话，让人辨不清虚实。
杨雪婷收剑入鞘，转身对镜墙方向拱手："赵统领，再审无益。"
暗门无声滑开，赵雨洁一袭黑衣走入审讯室。
她银色面具下的眼睛扫过谢长安遍体鳞伤的身体，声音平静："程统领让你休息半日。"
这话是对杨雪婷说的，意思却很明白——换她来审。
杨雪婷点头，正要离开，谢长安突然开口："杨统领不听听我的故事吗？反正..."
他咳嗽两声，"我也活不了多久了。"
赵雨洁眼中闪过一丝兴味："杨统领，你可想听？"
赵雨洁转身走向刑架，语气淡淡："我很好奇，北戎十七皇子能编出什么故事。"
谢长安苦笑："十七皇子？"
他摇摇头，"在北戎，他们叫我'杂种'。"
杨雪婷抱剑而立，面无表情，却也没有离开。
"我母亲是汉人商贾之女，被掳去北戎献给了当时的北戎王。"谢长安的声音低沉下去，"生下我后不到三年就病死了，据说死前还念叨着江南的桂花糕。"
地牢里一时只有火把噼啪的声响。赵雨洁不知何时已经坐下，手指轻轻敲击着椅背。
"北戎王有二十三个儿子，我排第十七。"谢长安继续道，眼中浮现一丝嘲讽，"八岁那年，我因为顶撞了宠妃，被丢到最偏远的军营当马童，过着猪狗不如的生活……直到我十二岁第一次上战场，替大皇子挡了一箭，才换来顿像样的饭菜。"
杨雪婷的手指无意识地摩挲着剑柄，她想起自己第一次执行任务时，也是十二岁。
"十六岁，北戎战败，需要送质子去大谢。"谢长安突然笑起来，"你们猜，在一众皇子中，他们选了谁？"
赵雨洁冷冷道："最不受宠的那个。"
"聪明。"谢长安咳嗽着，嘴角溢出鲜血，"临行前夜，我那位'父王'才第一次正眼看我。他说..."
他模仿着粗犷的北戎口音，"'去了大周，要么做他们的狗，要么死，别想着回来。'"
杨雪婷的剑鞘轻轻磕在地上，这个细微的声响在寂静的地牢里格外明显。
谢长安看向她，眼中竟带着几分真诚："杨统领，你知道我为什么喜欢逗你吗？"
不等回答，他自顾自道："三年前，我挑开了你的面具，知道了你的样子，让我的心中莫名有了一阵希望，我不知道这种希望从何而来，也许这便是我莫名其妙生出的感情……"
赵雨洁看向杨雪婷，后者一副沉思的样子，她突然起身，拍了拍杨雪婷的肩："杨统领，继续审吧。"
她转身走向暗门："不过你要明白，陛下要的是情报，不是你的同情心。"
暗门关上后，审讯室里只剩下杨雪婷和谢长安。
火把的光映在两人脸上，忽明忽暗。
"为什么要告诉我这些？"杨雪婷终于开口，声音依旧冷硬。
谢长安艰难地调整了下被铁链锁住的手臂："因为在这宫里，只有杨统领会认真听我说话。"
他苦笑，"我是质子，谁又会想和一个突如其来的质子说话？我在这宫中举步艰难……"
杨雪婷沉默片刻，突然从腰间取下一个小皮囊，拔开塞子递到他嘴边："喝。"
谢长安惊讶地看着皮囊里的清水——这在审讯中是绝对不允许的。
囚犯的每一口水，每一口饭，都要经过严格把控。
"放心，没毒。"杨雪婷硬邦邦地说。
谢长安低头就着她的手喝了几口，清水顺着下巴流下，冲淡了血迹，他抬头时，眼中带着真诚的感激："谢谢。"
杨雪婷迅速收回皮囊，仿佛这个小小的善意让她不适："继续说。太后是怎么找上你的？"
"我刚到大谢时，被安置在驿馆。"谢长安的声音平静了些，"三个月没人理睬，直到有一天，慈宁宫的黄嬷嬷来找我..."
御花园的秋色正浓，姜若彤独自走在铺满落叶的小径上，秋菊和李志浩远远跟在后面。
自从谢长安被抓，太后被变相软禁在慈宁宫后，后宫的空气似乎都轻松了不少。
"娘娘，要去看看新开的菊花吗？"秋菊小跑着上前问道。
姜若彤刚要点头，突然瞥见不远处凉亭里有个熟悉的身影——赵婷。
礼亲王一身素白长衫，正在喂食一群五色雀鸟，阳光透过树叶斑驳地洒在他身上，竟有几分出尘之意。
姜若彤转身就要走，虽然赵婷声称对百日枯之事不知情，但谁知道是真是假？
"明妃娘娘。"赵婷的声音从身后传来，温和却不容拒绝，"既然来了，何必急着走？"
姜若彤僵在原地。李志浩立刻上前一步，手按在刀柄上。
赵婷轻笑："李侍卫不必紧张。"
他放下鸟食，缓步走来："我只是想与明妃说几句话。"
近距离看，赵婷的脸色比上次见面更加苍白，眼下带着淡淡的青影，唯有那双眼睛明亮如星。
他咳嗽两声，从袖中取出一个小木盒："这是西域进贡的雪莲丹，对安神有奇效，听闻娘娘近日睡得不安稳。"
姜若彤没有接："礼亲王客气了，不过本宫近日睡得极好，不需要这等东西。"
赵婷不以为忤，将木盒递给李志浩："那就请李侍卫转交给王太医查验。"
他看向姜若彤，眼神出奇地坦诚，"娘娘还在为百日枯之事怪我？"
姜若彤没想到他会直接提起，一时不知如何回答。
"若我真要害娘娘，就不会用百日枯这种容易追查的毒。"赵婷的声音很轻，却字字清晰，"更不会在宴会上当众相赠。"
这个理由出奇地有说服力。姜若彤皱眉："那你为何..."
"太后借了我的名头罢了。"赵婷苦笑，"在这深宫里，我这样的人最适合背黑锅。"
他顿了顿，"娘娘信也好，不信也罢。我对后宫争斗毫无兴趣，只求在这四方城里安稳度日。"
一阵秋风吹过，卷起满地落叶，赵婷突然剧烈咳嗽起来，苍白的面容泛起不正常的潮红。他匆忙从袖中取出手帕捂住嘴，拿开时帕上已沾了鲜血。
姜若彤心头一颤，这病容不似作假，一开始就是病入膏肓才会有的状态啊。
"失礼了。"赵婷收起手帕，勉强一笑，"冬日将至，旧疾又要犯了。"
姜若彤突然有些愧疚，或许她真的错怪了赵婷？那个下毒的局，可能真如他所说，是太后一手策划。
"礼亲王保重身体。"她轻声道，"若需要什么药材，可派人来永寿宫取。"
赵婷眼中闪过一丝惊讶，随即含笑行礼："多谢娘娘美意。"
回永寿宫的路上，姜若彤一直在想赵婷的话。如果他说的是真的，那么太后才是真正的幕后黑手。
可谢长安又在这其中扮演什么角色？
"娘娘，"李志浩突然低声提醒，"陛下在殿内。"