玫瑰酥工艺复杂，从和面到成型至少需要一个时辰，侯欣雨这是存心要她难堪。姜若彤暗自咬牙，跟着春杏往小厨房走去。

昭阳宫的小厨房比长春宫的大得多，几个厨娘正在忙碌。见姜若彤进来，慌忙行礼。得知她要亲手做点心，都露出惊讶之色。

"娘娘，这等粗活让奴婢们来就好..."

姜若彤摇摇头："无妨，你们帮我准备材料就好。"

和面、擀皮、调馅...姜若彤专注地做着每一个步骤，仿佛这样就能暂时逃避外面的羞辱。

秋菊在一旁帮忙，眼眶发红："娘娘何必受这种气..."

"深宫生存，忍字当头。"姜若彤低声说，手上的动作不停，"这点委屈算什么。"

面粉沾在她的脸颊和衣袖上，额前的碎发也被汗水浸湿，贴在皮肤上。

厨房里热气蒸腾，不一会儿她的后背就湿透了。玫瑰酥需要反复折叠擀开，十分费力，她的手腕很快就酸疼不已。

"娘娘，歇会儿吧。"秋菊心疼地递上帕子。

姜若彤摇摇头："不能耽搁，否则长公主又要借题发挥。"

一个时辰后，第一盘玫瑰酥终于出炉。

金黄的酥皮层层分明，散发着诱人的甜香。姜若彤精心摆盘，带着点心回到宴席。

侯欣雨尝了一口，立刻吐了出来："呸！这么甜，想齁死我吗？重做！"

姜若彤手指微颤，却依然恭敬："不知长公主喜欢什么口味？"

"我怎么知道？"侯欣雨冷笑，"你不是最会讨好皇兄吗？连他喜欢什么都摸得一清二楚，怎么连本公主的口味都猜不到？"

殿内鸦雀无声，所有妃嫔都低着头，不敢插话。姜若彤孤立无援，只能再次回到小厨房。

就这样反复折腾了三次，侯欣雨才勉强"开恩"，允许姜若彤回到席上。

此时宴会已近尾声，姜若彤水米未进，额头沁出细汗，手指也被烫红了几处，整个人摇摇欲坠。

"明嫔妹妹辛苦了。"邓钰凡假惺惺地说，"来人，给明嫔上茶。"

宫女奉上一杯热茶。姜若彤看着那杯茶，想起谢聿的警告和王佳的嘱咐，心中警铃大作。这茶...能喝吗？

她悄悄摸了摸袖中的银针，犹豫着要不要试毒。

就在她迟疑之际，侯欣雨又发话了："怎么？嫌昭阳宫的茶不好？还是...怕我们下毒？"

殿内气氛瞬间凝固。姜若彤知道无法再推脱，正要硬着头皮举杯，突然一个清冷如冰的声音从殿外传来："长公主好大的威风。"

所有人齐刷刷转头。

殿门口站着一个身着飞鱼服的女子，身材娇小，脸上戴着银色面具，只露出一双锐利如鹰的眼睛，她腰间佩剑，姿态挺拔，虽是个子矮小，却散发着不容忽视的威严。

"程统领？"侯欣雨脸色大变，手中的酒杯差点掉在地上，"你...你怎么来了？"

程曼琳——锦衣卫三大统领之一，缓步走入殿中，所过之处，宫女太监纷纷退避。

她在姜若彤身旁站定，看了眼那杯茶："明嫔娘娘，这茶凉了，换一杯吧。"

说着，她竟直接拿过姜若彤手中的茶杯，递给身后的锦衣卫："带回去检验。"

侯欣雨拍案而起，面色铁青："程曼琳！你这是什么意思？难道昭阳宫的茶有问题？"

程曼琳不慌不忙地行了一礼，声音平静得可怕："长公主息怒。锦衣卫职责所在，陛下有令，明嫔娘娘的饮食需严加检查。"

"陛下？"侯欣雨声音尖利，"皇兄怎么会..."

"陛下虽在西山军营，但对宫中诸事皆了然于心。"程曼琳语气平淡，却字字如刀，"特别是...有人为难他看重的人时。"

这句话如同一记耳光，狠狠扇在侯欣雨脸上。

她张了张嘴，似乎想反驳，但终究没敢再说一个字。锦衣卫直接听命于皇帝，程曼琳的出现，意味着谢聿正在看着这一切。

邓钰凡见状，连忙打圆场："误会，都是误会。程统领辛苦了，不如坐下喝杯茶？"

程曼琳摇头，面具下的眼睛冰冷如霜："不必。卑职奉命护送明嫔娘娘回宫。"

她转向姜若彤，做了个"请"的手势。

姜若彤如蒙大赦，起身向邓钰凡行礼告退，邓钰凡勉强挤出一丝笑容，而侯欣雨则愤恨地盯着她，眼中几乎要喷出火来。

走出昭阳宫，姜若彤长舒一口气，双腿一软，差点跪倒在地。程曼琳眼疾手快地扶住她："娘娘小心。"

姜若彤勉强站稳，苦笑道："让程统领见笑了。"

程曼琳摇摇头，声音罕见地柔和了几分："娘娘受苦了。陛下若知道今日之事，定不会轻饶那些人。"

"程统领..."姜若彤犹豫了一下，"真的是陛下让你来的？"

程曼琳点头："陛下离宫前特意交代过。他料到长公主会借机生事，于是命卑职暗中保护娘娘。"

她顿了顿，"陛下还说...还说娘娘性子太软，容易吃亏，让卑职关键时刻务必出面。"

姜若彤心头涌起一股暖流，眼眶不自觉地湿润了。

"多谢程统领。"姜若彤真诚地道谢，"若非你及时出现，我恐怕..."

"娘娘不必言谢。"程曼琳打断她，"陛下看重的人，锦衣卫自当拼死相护。"

回到长春宫，姜若彤终于放松下来，这才发现后背已经被冷汗浸透，手指上的烫伤火辣辣地疼。

秋菊心疼地帮她换下衣裳，又拿来药膏小心翼翼地涂抹。

"长公主太过分了！"秋菊红着眼睛说，手上的动作却轻柔无比，"还有淑妃娘娘，明明是她请客，却纵容长公主这般羞辱您..."

姜若彤摇摇头，任由秋菊为她梳洗："在这深宫里，能全身而退已是万幸。今日若非程统领及时出现，那杯茶..."

她没有说下去，但两人都明白那茶很可能有问题。

"陛下对娘娘真好。"秋菊小声说，为她披上干净的寝衣，"特意派锦衣卫保护您。"

姜若彤嘴角不自觉地上扬。是啊，那个表面冷硬的暴君，竟为她考虑得如此周到。想到谢聿明日就要回宫，她心中竟涌起一股难以言喻的期待。

梳洗完毕，姜若彤刚想休息，李志浩却来报："娘娘，程统领求见。"

姜若彤连忙整理好衣衫："快请。"

程曼琳步入内室，已经换下了飞鱼服，穿着一身简单的黑衣，但面具依然戴着。她行了一礼："打扰娘娘休息了。"

"程统领客气了。"姜若彤示意她坐下，"可是有事？"

程曼琳从怀中取出一个小瓷瓶："这是王太医配的药膏，对烫伤有奇效。"

她顿了顿，"那杯茶已经检验过了，确实有毒。"

尽管早有预料，姜若彤还是倒吸一口冷气："什么毒？"

"'百日枯'。"程曼琳声音冰冷，"与上次礼亲王想用的毒一样。服下后不会立刻发作，但会慢慢侵蚀五脏六腑，百日之后暴毙而亡，连太医都查不出原因。"

姜若彤手脚冰凉。邓钰凡和侯欣雨竟如此狠毒，不仅要她的命，还要让她死得不明不白！

"陛下...知道了吗？"

程曼琳点头："已经飞鸽传书去西山军营了。"

她眼中闪过一丝寒光，"陛下回宫后，自会清算。"

姜若蕙却摇摇头："不必了。我...我不想陛下为我大动干戈。"

程曼琳诧异地看了她一眼："娘娘心太善了。这后宫之中，不是你死就是我活，心软只会害了自己。"

姜若彤苦笑："我知道。只是..."她不知该如何解释自己不想让谢聿为难的心情。侯欣雨毕竟是他妹妹，又曾为他挡过一剑...

程曼琳似乎看透了她的想法，轻叹一声："娘娘不必担忧。陛下行事自有分寸。"

她起身告辞，"卑职告退，娘娘好好休息吧。"

送走程曼琳，姜若彤独自站在窗前，望着天边的明月。今日的遭遇让她更加看清了深宫的险恶，但同时也感受到了谢聿给予的安全感，那个在外人眼中暴虐无常的君王，对她却有着不为人知的温柔。

"陛下..."她轻声呢喃，手指无意识地抚过窗棂，"您什么时候才会知道，您在我心中，早已不只是君王..."

月光如水，静静洒落在长春宫的庭院里。远处传来更鼓声，姜若彤却毫无睡意。她的心，早已飞到了西山军营，飞到了那个让她魂牵梦萦的人身边。

明日，他就要回来了。