姜若彤终于等来了王佳太医的例行问诊。
"贵人脉象平稳，已无大碍。"王佳收回把脉的手指，声音平静，"只是肝气稍有郁结，想必是思虑过度所致。"
姜若彤看了一眼侍立在一旁的秋菊："去把我新做的桂花糕拿来给王太医尝尝。"
待秋菊离开，姜若彤立刻压低声音："王太医，上次多谢你提点。"
王佳收拾药箱的动作微微一顿："贵人言重了，微臣只是尽本分。"
"在这深宫里，能遇到王太医这样的医者，是我的幸运。"姜若彤从袖中取出一个绣着草药的香囊，"这是我亲手做的，里面装了些安神的药材，不成敬意。"
王佳接过香囊，眼中闪过一丝讶异。香囊做工精细，上面绣的几味药材栩栩如生，正是治疗头痛的良方——这绝非巧合。
"贵人绣工了得。"王佳轻声道，"尤其是这几味药材的选择，十分...专业。"
"我父亲常有头痛之疾，久病成医，耳濡目染罢了。"姜若彤微笑着，直视王佳的眼睛，"王太医医术高明，为人正直，若蒙不弃，日后我的平安脉就全仰仗你了。"
话中深意，两人心照不宣。王佳将香囊收入袖中，微微颔首："微臣自当尽心。"
秋菊端着桂花糕回来时，两人已经恢复了平常的医患关系。王佳尝了一块糕点，称赞几句便告辞了。但姜若彤知道，她已经在太医院有了一个可靠的盟友。
送走王佳，姜若彤站在窗前沉思。谢聿的怀疑、邓钰凡的敌意，都像悬在头顶的利剑。她必须尽快编织自己的保护网，而这一切的核心，还是那个阴晴不定的暴君。
"秋菊，去打听一下陛下近日的行踪。"姜若彤转身吩咐，"特别是他平时喜欢去哪里散步。"
秋菊瞪大眼睛："贵人要做什么？"
"没什么，只是想...偶遇。"姜若彤轻描淡写地说，"陛下不是说要再来品尝我的点心吗？总得准备着。"
秋菊欲言又止，最终还是领命而去。姜若彤知道这很冒险，但与其坐以待毙，不如主动出击。既然谢聿已经对她产生兴趣，那就利用这点兴趣，为自己争取更多生存空间。
傍晚时分，秋菊带回消息：谢聿近日忙于朝政，很少涉足后宫，但每日申时会在御书房后的梅林散步片刻，这是多年来雷打不动的习惯。
"梅林..."姜若彤若有所思，"明日申时，我们也去赏梅。"
次日午后，姜若彤精心准备了几样点心，装在精致的食盒里。她选了一套淡紫色的衣裙，既不过分张扬，又不失雅致。发髻挽得简单大方，只簪了一支银钗，显得清新脱俗。
"贵人，这样会不会太刻意了？"秋菊担忧地问。
姜若彤对着铜镜最后检查了一遍妆容："所以我们不是去梅林，而是去藏书阁。梅林只是...顺路。"
藏书阁确实位于御书房和梅林之间，这个借口合情合理。姜若彤带着秋菊，算准时间出发了。一路上，她的心跳随着距离的缩短而加速。这次"偶遇"能否成功？谢聿会看穿她的意图吗？
御花园中的梅林此时绿叶成荫，已过了最佳观赏期，游人稀少。姜若彤故意放慢脚步，在靠近梅林的小径上徘徊。果然，不多时便看到谢聿独自一人从御书房方向走来。
"陛下！"姜若彤装作惊讶的样子，连忙行礼，"参见陛下。"
谢聿今日穿着一身墨色常服，腰间只悬着一块白玉佩，简约中透着威严。他看到姜若彤，眉头微蹙："姜贵人怎么在这里？"
"臣妾去藏书阁还书，路过此地。"姜若彤示意秋菊捧上食盒，"正巧带了些新做的点心，本想送去乾清宫，没想到在此遇见陛下..."
谢聿的目光在食盒上停留片刻："朕记得警告过你，不要耍花样。"
姜若彤心头一紧，但面上不显："臣妾不敢。只是...陛下说过要再来品尝臣妾的点心，臣妾一直记在心上。"
谢聿盯着她看了许久，突然伸手接过食盒："跟朕来。"
他转身向梅林深处走去，姜若彤愣了一下，赶紧跟上。秋菊想随行，被谢聿一个眼神制止了。
梅林中央有个小亭子，四周梅树环绕，清幽僻静。谢聿在亭中石凳上坐下，打开食盒。里面是几样精巧的点心——荷花酥、杏仁糕，还有一小壶桂花酿。
"坐。"谢聿简短地命令。
姜若彤小心翼翼地坐在他对面，看着谢聿逐一品尝点心。他的表情依然冷峻，但眉头渐渐舒展。
"味道如何？"姜若彤小声问。
"尚可。"谢聿放下筷子，"姜贵人，朕查过你的底细。"
姜若彤的手指无意识地绞紧了衣角："臣妾...猜到了。"
"你父亲姜明远是朕的肱骨之臣，为人刚正不阿。"谢聿缓缓道，"你入宫前的记录显示，你是个循规蹈矩的大家闺秀，擅长琴棋书画，对厨艺和那些'新奇玩意'一窍不通。"
姜若彤喉咙发紧："人是会变的，陛下。"
"变得如此彻底？"谢聿冷笑，"你当朕是傻子？"
"臣妾不敢。"姜若彤深吸一口气，"只是...入宫后经历了许多，让臣妾看开了许多事。人生苦短，何不尝试些新鲜事物？"
谢聿不置可否，又尝了一块杏仁糕："你接近朕，有何目的？"
这问题直白得让姜若彤措手不及。她犹豫片刻，决定实话实说："自保。"
"哦？"谢聿挑眉，"说下去。"
"陛下明鉴，臣妾入宫以来，虽蒙圣恩，却也树敌不少。"姜若彤谨慎地选择词句，"在这深宫中，若无倚仗，寸步难行。"
"所以你选择朕作为'倚仗'？"谢聿似笑非笑，"胆子不小。"
姜若彤低头："臣妾只是实话实说。陛下厌恶虚伪，臣妾不敢欺瞒。"
亭中一时寂静，只有风吹过梅叶的沙沙声。谢聿端起桂花酿抿了一口，突然问道："你怕朕吗？"
"怕。"姜若彤老实回答。
"那为何还敢来接近朕？"
"因为..."姜若彤鼓起勇气直视他的眼睛，"陛下虽然威严，但并非不讲道理之人。臣妾相信，只要诚心相待，陛下自会明察。"
谢聿眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静："有趣。"
他放下酒杯，"姜若彤，朕会派人盯着你。若让朕发现你有任何不轨之举..."
"臣妾甘愿受罚。"姜若彤迅速接话。
谢聿起身："食盒朕带走了。"
他说完便大步离去，留下姜若彤一人坐在亭中，心跳如鼓。
这次"偶遇"算是成功了吗？谢聿似乎没有生气，但也没有明确表态。
不过他说会"派人盯着"她，这或许是个好兆头？
回到凝辉堂，姜若彤刚换下衣裳，秋菊就匆匆进来："贵人，宫里新派了个侍卫来，说是加强各宫戒备。"
姜若彤心头一跳："人在哪？"
"在院外候着，等贵人召见。"
"让他进来。"
不一会儿，一个身材高大的年轻男子走了进来。他约莫二十五六岁，面容刚毅，眉宇间有股肃杀之气，一看就是久经沙场的战士。
"卑职李志浩，参见姜贵人。"他行礼的动作干净利落，声音低沉有力。
姜若彤打量着他："李侍卫是陛下派来的？"
"回贵人，卑职奉旨加强各宫守卫，凝辉堂由卑职负责。"李志浩的回答滴水不漏，既不承认也不否认与谢聿的直接关系。
但姜若彤心里清楚，这绝非巧合。谢聿说到做到，真的派了人来"盯着"她。问题是，这个李志浩是单纯的监视者，还是...某种保护？
"有劳李侍卫了。"姜若彤温和地说，"凝辉堂地处偏僻，能有李侍卫这样的高手坐镇，本宫就安心了。"
李志浩面无表情："卑职分内之事。贵人若无其他吩咐，卑职先去熟悉环境。"
姜若彤点头应允，看着他挺拔的背影离去。这个侍卫不简单，浑身散发着久经沙场的锐气，却又内敛沉稳，绝非普通侍卫可比。
"秋菊，去打听一下这个李志浩的来历。"姜若彤小声吩咐。
秋菊很快带回消息：李志浩是御前带刀侍卫，出身将门，武功高强，曾随谢聿亲征北境，立下战功，深得皇帝信任。
"据说他平日寡言少语，但办事极为可靠。"秋菊补充道，"陛下派他来，看来很重视贵人呢。"
姜若彤不置可否。重视？还是监视？或许兼而有之吧。但无论如何，有李志浩在，至少邓钰凡想对她下手就没那么容易了。
接下来的日子，姜若彤小心翼翼地经营着自己的保护网。她定期请王佳来诊脉，每次都会准备些小礼物——有时是自制的香囊，有时是特制的药膳，逐渐拉近与这位女太医的关系。
李志浩则如影随形地守在凝辉堂外，沉默寡言，但极为尽责。姜若彤试着与他搭话，得到的回应总是简短而克制。然而有一次，她半夜被噩梦惊醒，起身到院中透气时，发现李志浩依然笔直地站在院门口，仿佛永远不会疲倦。
"李侍卫不休息吗？"姜若彤惊讶地问。
"卑职轮值守夜。"李志浩回答，"贵人不必担忧。"
姜若彤回屋拿了件斗篷给他："夜里凉，披上吧。"