王佳太医的药效果然不错，几日后，姜若彤的身体已经完全恢复。但她心里清楚，淑妃那杯茶给她的警告远比身体不适更长久——在这后宫中，她必须有自己的立足之道。
"秋菊，帮我拟个名单。"姜若彤坐在书案前，手指轻敲桌面，"我想邀请几位妃嫔来凝辉堂小聚。"
秋菊研磨的手一顿："贵人想邀请哪些娘娘？"
"淑妃、贤妃、吴婕妤，还有索才人。"姜若彤顿了顿，"另外再请两位位分较低但性格温和的妃嫔。"
秋菊瞪大眼睛："贵人要邀请淑妃娘娘？"那日从昭阳宫回来后，姜若彤虽然没有明说，但秋菊也猜到了几分。
"正是。"姜若彤嘴角微扬，"既然躲不过，不如主动出击。"
秋菊忧心忡忡："可淑妃娘娘她..."
"我自有分寸。"姜若彤打断她，"你去准备请帖，言辞要恭敬有礼。就说我新学了几道点心，想请各位姐妹品鉴。"
三日后，凝辉堂迎来了前所未有的热闹。姜若彤早早起床，亲自下厨准备。在现代时，她就是个美食爱好者，尤其擅长各种小吃点心。虽然古代食材有限，但她还是想办法做出了几道改良版的现代美食——蜂蜜桂花糯米藕、杏仁豆腐、五香牛肉干，还有一道她自己发明的"伪披萨"，用面饼做底，抹上豆酱，撒上肉末和蔬菜，烤得香脆可口。
"贵人，这些点心奴婢从未见过。"秋菊看着桌上的美食，惊讶不已。
姜若彤笑而不答。她今天特意打扮得素雅大方，一袭淡青色衣裙，发髻简单挽起，只簪了一支白玉簪，既不会抢了高位妃嫔的风头，又不失主人家的体面。
"贤妃娘娘到！"
贤妃董钰曦第一个到来。她约莫二十五六岁，穿着藕荷色宫装，容貌端庄秀丽，举止优雅从容。
姜若彤上前行礼，董钰曦亲切地扶起她："姜妹妹不必多礼。听闻妹妹身体抱恙，如今可大好了？"
"多谢娘娘关心，已经无碍了。"姜若彤微笑应答。董钰曦给人的感觉如沐春风，与邓钰凡那种表面温柔实则凌厉的气质截然不同。
两人寒暄间，吴婕妤也到了。这位京城首富之女吴婧年方二十，圆脸大眼，皮肤白皙，一身鹅黄色衣裙衬得她娇俏可人。她一进门，眼睛就黏在了桌上的点心上。
"姜妹妹，这些点心看起来好生奇特，我从没见过！"吴婕妤声音清脆，毫不掩饰自己的好奇。
姜若彤莞尔："一会儿请姐姐好好品尝。"
索冰鑫和另外两位低位妃嫔也陆续到来，看见桌上的菜，几人都十分惊叹姜若彤的手艺。
最后到场的是淑妃邓钰凡，她一袭淡金色宫装，雍容华贵，身后跟着两个贴身宫女，派头十足。
"臣妾参见淑妃娘娘。"姜若彤领着众人行礼。
淑妃含笑抬手："妹妹们不必多礼。今日姜妹妹做东，大家都是客人。"
她目光扫过桌上的点心，眉梢微挑，"姜妹妹果然心灵手巧，这些点心看着就令人食指大动。"
姜若彤谦虚道："粗浅手艺，不值一提。娘娘们请入座。"
众人落座后，宫女们奉上香茶。
姜若彤亲自介绍每道点心的特色，并请大家品尝。吴婧第一个动手，夹起一块"伪披萨"咬了一口，眼睛顿时亮了起来。
"天哪！这也太好吃了吧！"她不顾形象地惊呼，"外脆里嫩，咸香可口，我从没吃过这样的点心！"
董钰曦尝了蜂蜜桂花糯米藕，也连连称赞："甜而不腻，桂香扑鼻，姜妹妹好手艺。"
就连邓钰凡尝了杏仁豆腐后，也不得不承认："口感细腻，入口即化，确实别致。"
索冰鑫凑到姜若彤耳边低语："姐姐什么时候学的这些？外界传闻可从未见你下过厨！。"
姜若彤心跳漏了一拍，急忙解释："入宫后闲来无事，自己琢磨的。"
气氛渐渐热络起来。姜若彤刻意引导话题，聊些无关痛痒的闲事——哪里的绸缎最好，什么胭脂最衬肤色，最近读了什么书...避开任何可能引起争议的话题。她暗中观察每个人的反应：
董钰曦谈吐优雅，对谁都很友善，言谈间丝毫没有争宠的意思；吴婧天真烂漫，心思全在美食上；索冰鑫机灵乖巧，时不时帮她打圆场；而那两位低位妃嫔则谨小慎微，很少主动发言。
至于邓钰凡...她表面含笑，眼神却时不时扫过姜若彤，带着审视和一丝不易察觉的嫉妒。尤其是当其他妃嫔称赞姜若彤手艺时，淑妃捏着茶杯的手指会微微发白。
"姜妹妹这些新奇点心，是从哪学来的？"邓钰凡突然问道，"本宫记得姜丞相府上的厨子似乎并不擅长此类点心。"
姜若彤早有准备："回娘娘，臣妾自幼喜欢翻阅杂书，曾在一本西域食谱上见过类似做法，便试着模仿。只是粗浅皮毛，让娘娘见笑了。"
"是吗？"淑妃似笑非笑，"妹妹近来似乎对'新奇'事物格外有兴趣呢。"
气氛一时有些凝固，董钰曦见状适时插话："说起新奇事物，我前日得了一幅西洋画，画法与我们大不相同，是用油彩所绘，立体得很。几位妹妹若有兴趣，改日可来我宫中一同观赏。"
话题被成功转移，姜若彤向董钰曦投去感激的一瞥。
正当众人闲聊时，院外突然传来一阵骚动。守门的小太监慌慌张张跑进来："禀、禀告各位娘娘，陛、陛下驾到！"
所有人瞬间站了起来，手忙脚乱地整理衣冠。姜若彤心头狂跳——谢聿怎么会突然来此？她今日只是邀请了几位妃嫔小聚，并未告知皇帝啊！
还没等她想明白，谢聿已经大步走了进来。他今日穿着一身靛蓝色常服，没有穿龙袍，但通身的威严丝毫不减。身后只跟着两个贴身侍卫，看起来像是偶然路过。
"参见陛下！"众妃嫔齐声行礼，声音因紧张而微微发颤。
谢聿目光扫过众人，最后落在姜若彤身上："平身。姜贵人今日好兴致。"
姜若彤低着头，能感觉到谢聿的视线像实质一样落在她身上："回陛下，臣妾闲来无事，邀请几位姐妹品茶闲谈，不想惊扰圣驾..."
"朕路过凝辉堂，闻见异香，便进来看看。"谢聿淡淡道，目光移向桌上的点心，"这些是..."
"是臣妾做的一些粗浅点心。"姜若彤心跳如鼓，生怕谢聿追问下去。她这些现代风味的美食，可经不起推敲。
出乎意料的是，谢聿竟然走到桌前，拿起一块牛肉干尝了尝，眉头微挑："味道独特。姜贵人何时学的厨艺？"
"臣妾...自幼对烹饪有些兴趣，偶尔会尝试些新做法。"姜若彤硬着头皮回答。
邓钰凡突然上前一步，柔声道："陛下近日操劳国事，臣妾甚是担忧。今日难得闲暇，不如移驾昭阳宫歇息？"
谢聿看了她一眼，不置可否，反而问姜若彤："这些都是你亲手做的？"
"回陛下，是的。"姜若彤不敢抬头。
"有意思。"谢聿又尝了块杏仁豆腐，"甜度适中，口感细腻。想不到姜贵人有如此手艺。"
邓钰凡脸上的笑容僵了僵，而吴婧没心没肺地插嘴："陛下，姜妹妹做的这个叫'披萨'的点心可好吃了！您一定要尝尝！"
"哦？"谢聿挑眉，"披萨？这名字倒是新奇。"
姜若彤恨不得找个地缝钻进去，她硬着头皮解释："是臣妾胡乱取的名字...因为这点心是'披'着馅料的'萨'饼..."
她越说声音越小，这个解释连她自己都不信。