姜若彤发现，自从谢聿来过凝辉堂后，她的小院周围突然多了不少陌生的面孔。

有时是扫地的老太监，有时是修剪花枝的宫女，甚至还有送水的小厮——这些人看似在做着分内之事，眼神却总往院子里飘。最明显的是前日，她刚拿出改良过的绣花绷子，第二天赵德全就"恰好"路过，意味深长地问她最近又在做什么"新奇玩意"。

"贵人，茶泡好了。"秋菊的声音打断了姜若彤的思绪。

姜若彤放下手中的《西域风物志》，接过青瓷茶盏。这本书记载了西域各国的奇闻轶事，是她从藏书阁借来的。

自从意识到自己的一举一动都被人监视后，她便收起了那些小发明，转而沉迷于读书——至少这个爱好不会惹来非议。

"秋菊，你有没有觉得最近咱们院子附近多了不少生面孔？"姜若彤抿了一口茶，状似随意地问道。

秋菊的手微不可察地抖了一下："贵人明鉴...确实如此。"

"都是谁的人？"

"奴婢不敢妄言。"秋菊低下头，声音几不可闻，"只是...贵人得陛下青眼，自然会引来各方关注。"

姜若彤了然。看来谢聿的到访，已经让她成了后宫中的焦点。这可不是什么好事。

"以后咱们行事更要谨慎些。"姜若彤叹了口气，"那些小玩意儿都收起来吧，别再让人看见了。"

秋菊点点头，欲言又止。

"还有什么事？"姜若彤敏锐地察觉到了她的犹豫。

"淑妃娘娘派人来传话，邀请贵人明日去昭阳宫小聚。"秋菊小声回答，"奴婢本想等贵人用完茶再说的。"

姜若彤的手指无意识地摩挲着茶盏边缘。淑妃邀请？这分明是场鸿门宴。

但位分高的妃嫔邀请低位妃嫔，她没有拒绝的余地。

姜若彤可从没经历过这些，内心有点害怕，但一想到是真正的3D宫斗，还是有点小刺激的。

"知道了。明日你陪我一起去。"姜若彤放下茶盏，突然想起什么，"对了，索才人也被邀请了吗？"

秋菊摇头："听传话的宫女说，只邀请了贵人一人。"

这就更可疑了。姜若彤蹙眉思索。淑妃为何单独邀请她？是因为谢聿来过凝辉堂的事传出去了吗？

"秋菊，你去打听一下，淑妃平日都喜欢些什么，讨厌什么。咱们得做些准备。"

秋菊领命而去，姜若彤重新拿起书，却怎么也看不进去了。淑妃...这位传闻中表面温柔实则心狠手辣的后宫之主，到底在打什么主意？

次日清晨，姜若彤早早起床，精心打扮了一番。

她选了一套藕荷色的衣裙，既不张扬也不寒酸，发髻梳得一丝不苟，只戴了几件素雅的首饰——既不会抢淑妃风头，也不会显得太过随意。

"贵人，奴婢打听到了些消息。"秋菊一边为她整理衣襟，一边低声道，"淑妃娘娘最爱听琴，尤其喜欢《阳春白雪》；最讨厌别人在她面前谈论朝政或家世。还有..."她犹豫了一下，"据说淑妃对香料颇有研究，昭阳宫常年熏着特制的龙涎香。"

姜若彤点点头："做得好。"她从首饰盒中取出一支白玉簪，"这支簪子做工精细但不张扬，作为见面礼正合适。"

一切准备妥当，姜若彤带着秋菊前往昭阳宫。

昭阳宫位于后宫中央，距离凝辉堂有相当一段路程。走了约莫两刻钟，一座富丽堂皇的宫殿映入眼帘——朱红的宫门，金色的琉璃瓦，处处彰显着主人的尊贵地位。

"姜贵人到！"守门的太监高声通报。

姜若彤深吸一口气，挺直腰背走了进去。

昭阳宫内装饰奢华却不失雅致，地上铺着厚厚的波斯地毯，四角摆着青铜香炉，袅袅青烟升起，散发出淡淡的龙涎香气。

"妹妹来了。"一个柔美的声音从内室传来。

邓钰凡缓步走出，今日她穿着一袭淡金色凤纹宫装，头戴金步摇，妆容精致，眉目如画。

"臣妾参见淑妃娘娘。"姜若彤恭敬行礼。

淑妃亲切地扶起她："妹妹不必多礼。今日只是姐妹小聚，无需拘束。"

她拉着姜若彤的手，上下打量，"妹妹今日这身打扮真雅致，不愧是姜丞相家的千金。"

姜若彤微笑："娘娘过奖了。这是臣妾的一点心意，还望娘娘笑纳。"她呈上那支白玉簪。

淑妃接过玉簪，眼中闪过一丝讶异："好精致的做工。"她将簪子递给身旁的宫女，"替我收好了。"

随即转向姜若彤，"妹妹有心了。来，咱们里面说话。"

内室已经摆好了茶点。淑妃坐在主位，姜若彤坐在下首。宫女们奉上香茶，茶汤清澈，香气扑鼻。

"这是今年新贡的龙井，妹妹尝尝。"淑妃微笑道。

姜若彤小心地抿了一口："清香甘醇，好茶。"

淑妃轻轻摇着团扇："听闻妹妹前些日子得了陛下青眼？"

果然来了。姜若彤放下茶盏："臣妾不敢当。只是陛下偶然驾临，略坐了片刻便走了。"

"哦？"淑妃挑眉，"陛下素来不喜涉足后宫，能去妹妹那里，已是难得的恩宠了。"

她意味深长地补充，"不知妹妹用了什么法子，让陛下如此另眼相待？"

姜若彤背后沁出一层细汗。淑妃这话问得直白，几乎不加掩饰。她斟酌着回答："臣妾愚钝，不知圣意。或许是陛下偶然路过，一时兴起吧。"

淑妃轻笑一声："妹妹太谦虚了。"

她突然换了个话题，"听闻妹妹喜欢做些...新奇玩意儿？"

姜若彤心头一跳。果然，她的一举一动都被人盯着："不过是些闺阁小玩意，打发时间罢了，不值一提。"

"妹妹何必藏拙？"淑妃眼中闪过一丝锐利，"本宫听说，妹妹做了个什么...淋浴的装置？还有能按摩头部的枕头？这些可都是前所未闻的新鲜物事。"

姜若彤暗自咬牙。到底是谁把这些事传出去的？秋菊应该不会背叛她，那就是那些在院外窥视的眼线了。

"臣妾自幼体弱，常需药浴，便琢磨着如何更方便些。至于那枕头，不过是填了些荞麦壳，睡起来更舒服罢了。"她勉强笑道，"都是些上不得台面的小把戏，让娘娘见笑了。"

淑妃盯着她看了许久，突然笑道："妹妹真是心灵手巧。改日也替本宫做一个那样的枕头可好？"

"臣妾手艺粗陋，恐污了娘娘的眼。"姜若彤委婉推辞，"若娘娘不嫌弃，臣妾可画出图样，让宫中的能工巧匠制作，定比臣妾做的精致百倍。"

淑妃的笑容僵了一瞬，随即恢复如常："妹妹考虑得真周到，但妹妹妹入宫前，可曾听说过陛下的一些...传闻？"

姜若彤握紧了茶盏："臣妾深居闺阁，对外界传闻知之甚少。"

"是吗？"淑妃意味深长地说，"那妹妹可知道，前年有个宫女，因为擅自触碰陛下，被当场杖毙？"

姜若彤的手一抖，茶水差点洒出来。这是在威胁她？谢聿确实头痛时让她按摩过，但那是特殊情况...

"臣妾不知。"她强自镇定，"不过陛下乃九五之尊，自然不容亵渎。"

淑妃满意地点点头："妹妹明白就好。"她放下茶盏，"本宫也是为妹妹着想。陛下虽然偶尔会有些...一时兴起的举动，但最厌恶别人逾矩。妹妹初入宫廷，不知深浅，万一不小心触怒龙颜，那可就..."

话未说完，但威胁之意已经昭然若揭。

"多谢娘娘提点。"姜若彤低头道，"臣妾一定谨守本分，不敢有非分之想。"

淑妃似乎满意了，又闲聊了些无关紧要的话题，便端茶送客，姜若彤如蒙大赦，连忙起身告辞。

走出昭阳宫，姜若彤才发现自己的后背已经湿透了。淑妃这场"小聚"，分明是一场精心设计的警告。

"贵人，淑妃娘娘没为难您吧？"秋菊担忧地问。

姜若彤摇摇头："先回去再说。"