孙清淑进了大明堂，微微低头行了礼，随后便自然地站直了身子，轻声道：“方才在门口，我恰巧遇到了诚王的长子。那孩子啊，确实有点招人烦，难怪你总是想不起他。就连太子膝下的那几个幼子，陛下也时时记挂，不时派人去询问他们的近况呢！”

刘善才语重心长地道：“太子府一直缺正经女主人，总不能让妾室担起管家的重任。太子虽然韬光养晦，意在低调，但过度的收敛让他陷入被动，养着养着就变成了圈里的猪。元烈又是个霸道的性子，不是能容人的。我这个做祖母的，责任摆在那里，自然要关心这些小辈的成长。”

孙清淑看着眼前这位已显老态、但眼神依旧锐利如鹰的老妇，忍不住感慨万千，声音中带着几分惋惜：“太子殿下，他始终保持着对陛下的敬重，不敢有丝毫的冒犯。说起来太子膝下那几个孩子，个个都是天资聪颖。出类拔萃的好苗子。只是太过年幼，还不到担当重任的时候，让人觉得遗憾……”

刘善才嘴角微翘，露出淡淡的得意，又轻轻摇了摇头，道：“孙卿，你太过忧心了。人生在世，哪有什么十全十美，没什么好可惜的。只要他们的父亲能够争气，孩子们总会有他们的天地和机会。”

孙清淑轻轻叹了口气，脸上带着一丝无奈的苦笑：“我没有陛下的雄才大略，可不敢和陛下一样乐观。陛下健在，我的日子自然是不差的。但将来如何，恐怕就看是谁最终坐上龙椅，掌控天下了。”

刘善才看出孙清淑的心思，轻轻一笑，宽慰道：“你为何有这样的担忧？你的娘家就是你的养老保障，他们定会护你周全。有的时候，我也会心生羡慕，你有一个好娘家作为依靠。”

孙清淑却摇了摇头，脸上露出一丝冷笑，直言不讳：“家中对我的优待，不过是因为陛下对我的看重。若有一日我失去了陛下的庇护，只怕在家中，我也不过是个无足轻重的人物罢了。”

刘善才轻叹一声，语气中透露出淡淡的无奈，缓缓道：“孙卿，人这一辈，有时候贪心太重，反而会迷失了方向，难以得到真正的满足。”

孙清淑面色黯淡如霜，失落地低声呢喃：“臣这一辈子能够牢牢把握的，无非就是手中的这一点权力罢了。”然而，很快她就调整了自己的心态，驱散了那些消极的念头，正色道：“瞧我，竟然把话题扯远了。我此次前来，本来是要向陛下禀报肃王的死讯。肃王已逝，元氏的宗室势力如今就是一盘散沙，陛下暂时可以安心了。”

刘善才的眼神中透露出对孙清淑的赞赏。“孙卿，你果然最懂朕的心意。托你的福，朕心中诸多事情皆能顺遂。”

孙清淑恭敬地询问：“关于肃王的丧事，不知陛下准备派谁前去主办丧葬各项事宜？御医梁平医术精湛，且多年来一直为肃王诊治，与肃王府交情最好。可惜他虽得陛下青睐，却只是个御医，身份上不太合适，恐怕难以胜任如此重任。”

刘善才听懂了孙清淑的话中之意，忍不住哈哈大笑，道：“你说得对，他的确不太合适。此时，还是让鹤宁去吧，他更为合适。”

女帝的话音刚落，门外便传来了轻盈的脚步声。鹤宁走了进来，笑盈盈地开口道：“臣刚来就听见陛下和孙太妃提及我，不会是在谈论我的不足之处吗？”

孙清淑的眼神中透露出一丝不易察觉的厌烦，她微微抬了抬眼皮，轻描淡写地瞥了鹤宁一眼，嘴角挂着一丝若有似无的冷笑。她冷淡地道：“鹤少监，你来得可真是时候，我们闲谈间夸你来着。你乖巧懂事、聪明能干，深得陛下赏识，可谓是陛下身边的第一得意人。”

刘善才咳嗽一声，道：“肃王不幸离世，朕心中甚是悲伤。朝廷为表重视，需要委派一名大臣前去帮忙治丧。鹤宁，你一直以来都得体勤勉，深得朕心，朕认为你是此事的最佳人选。你即刻出发，前往肃王府，专心办理此事，确保一切顺利。”

鹤宁闻言，恭敬地应了一声，随后便告退而去。

刘善才终于忍不住瞪了孙清淑一眼，语气中带着几分责备：“孙卿，你都是多大年纪的人了，还为了一点小事就摆脸色！你这样，岂不是让人白白看笑话？”

孙清淑连忙笑道：“左右陛下英明，肯定不会真的生臣的气，就让臣放肆这一回呗！不过是一个得了陛下几分疼爱的男人，臣自信在陛下心中，臣的分量绝对不会比他轻。”