元照恭敬地行礼，便随后深吸一口气，将狱中的事情娓娓道来。

刘善才今日一袭红袍，显得华贵且威严。她听完后，面容和煦，笑眯眯地问道：“元爱卿，这些年你都在外面任职，想必见识了不少风土人情，可有遇见什么特别有趣或者难忘的事情啊？”

元照不明所以，他对女帝的问话感到疑惑，话题的跨度似乎有点大。他只能当是女帝心血来潮，在与他闲谈。

于是元照深吸一口气，鼓足勇气，硬着头皮，回道：“祖母，孙儿在外为官之时，确实遇到了一些颇为有趣的琐事。若祖母有兴趣，孙儿愿意细细道来。”

刘善才听到元照的应对，微微蹙眉，轻轻叹了口气，语气中带着几分责备：“元爱卿，身为陈子，言谈举止需要符合身份。你今日所言，有些逾越了。”

元照虽然在心里愤愤不平，认为女帝对他有偏见，心里根本没有他这个皇孙的位置。但面上他也就保持冷静和恭敬，低头道：“臣知错，今后一定恪守本分。”

刘善才微微皱眉，眼神中透露出明显的失望，微微摇头否定了元照，道：“这件事，我已经从其他渠道得知了详情。你的努力，朕都知道，这件事就到此为止吧。你先退下吧，好好干。”

刘善才望着不敢表露心中委屈的元照，心中满是惋惜。今日这般情形，若是换了元烈、赵青萍或是元秀丽中的任何一人，他们定会敏锐地抓住这个机会。用臣子的身份，和她聊上几句趣事，以此来试探或是展示自己的才能。只有元照白白错过了这样的机会。已经到了这种时候，若是他们只会毫不犹豫地对政敌展开攻击，为自己创造优势，只有元照还要为做好望京尹分内的事而苦恼。

元照立即恭敬地低下头，避免与女帝的目光接触，尽量保持平稳：“陛下，臣告退。”

离开了庄严肃穆的大明堂，元照的心情如同被秋风吹落的黄叶，萧瑟而狼狈。这一趟似乎并没有得到女帝的青睐，一切准备似乎都是徒劳无功。

然而，元照心中那份对权力的渴望，那份对龙椅的向往，如同火焰一般，即使置身于冰天雪地之中，也不能熄灭。可是如果得不到女帝的重视，他不知道自己要怎么才能爬到权力的巅峰，俯瞰整个天下。

当孙清淑缓步而来，她恰好遇见一脸失意的元照。

孙清淑笑着和元照打了招呼，随口亲切地寒暄起来：“哎呀，这不是诚王家的小殿下嘛，多年不见，你已经长这么大了。记得你小时候，我还抱过你呢！那时候的你，真是个白白嫩嫩的小家伙。听说你最近得到了陛下的提拔，调任到了望京，想来这些年你长进了不少。但千万不能懈怠，以免辜负陛下对你的期望。”

元照道：“是，臣不敢辜负陛下的期望。孙太妃，你这是要去拜见陛下吗？”

孙清淑微微颔首，脸上带着一丝哀愁，道：“刚收到急报，肃王今晨不幸离世，不免有些难过。肃王在宗室中德高望重，他的丧事不能有任何疏忽。我得亲自去禀告陛下，再安排人手为肃王治丧，以表朝廷对他的敬重。”

元照听到肃王逝世的消息，先是一愣，面色凝重，千万惊讶不能立时宣之于口，只能缓缓道：“肃王为元氏鞠躬尽瘁，如今故去，这丧事自然不能有任何怠慢之处。但孙太妃，你年事已高，还是要注意身体，不要太过悲伤。”

孙清淑温柔地回道：“多谢你的挂念，我这把老骨头啊，还算硬朗，能够撑得住。”然而，她心中却十分厌烦，觉得元照确实性子不太讨人喜欢。或许正因如此，在诸多皇孙中，女帝总是最后才想起元照。吏部给元照安排的职位也是一言难尽，而那些大臣，也似乎总是若有若无地排挤这位不太得宠的皇孙。

孙清淑的确年纪不小了，但她手握权力，自觉身体依然健朗，步履稳健。若不是女帝的身体日渐衰弱，她坚信自己还有足够的精力再掌管后宫十年，甚至更久。

元照的确年轻，他的未来充满了无尽的可能，但在望京城里，他也不过是个孙清淑看不上眼的小角色。对于孙清淑这样浸在权力里的人来说，以元照目前的状态和潜力，实在不值得浪费她宝贵的时间。

在两人简短的寒暄过后，便互相道别，走向了各自的方向。