柳掌柜便拿起筷子夹起一块魔芋送到嘴里，魔芋沾了汤汁，入口爽滑咸香，味道浓郁，柳掌柜放下筷子称赞道：“好手艺，能把魔芋做出这个味道，我还是第一次见。”

楚枫笑而不语，眼神看向老五，老五心领神会地拿起一个白馍，很高调地掰开递了一半给十九，又拿起筷子夹了一筷子菌菇酱，抹到十九手上那半个馍上，招呼道：“来，十九，快吃，这馍夹上你最爱吃的菌菇酱，最好吃了，你赶紧尝尝。”

十九配合地啃了一大口，嘴里馍还没咽下就笑眯着眼点头：“嗯，老五哥，果然好香，比拌面条还香。”

老五拍着他肩膀笑道：“是吧？这可是咱家祖传的手艺，这酱怎么吃都好吃。”

石头端着饭碗问：“拌米饭也可以吗？”

“那当然了，”老五得意地点头，夹了一筷子给他放米饭上，“你拌着吃吃看。”

石头简单搅和了两下，就把拌了菌菇酱的米饭刨嘴里了，连连点头：“嗯嗯，香。”

柳掌柜在一旁看得稀奇，心说一个酱能有多香，便伸筷子在那碟酱上沾了一下，放嘴里抿了抿味道，入口感觉油润，后又带着菌菇特有的鲜味，最后还有鲜香麻辣的口感，沾了一点到嘴里就让人直咽口水。

柳掌柜心中直呼神奇，又夹了一点到嘴里咂摸，想从中品出到底加了些什么，但除了常见的一些调料，他是真品不出其他来，只好虚心求教，对老五道：“绍武兄弟，刚听你说这酱是你祖传的手艺，不知你家中作何营生？”

“您叫我老五就行，”老五被叫大名还有点不习惯，道：“我家就是种地的，乡下泥腿子。”

柳掌柜看他确实穿得朴素，身上还有补丁，便道：“恕我直言，我看老五兄弟你生活拮据，既然有着祖传手艺，为何不做点小生意谋生呢？”

老五半真半假道：“我家中兄嫂欺我，我连个安身之所都没有，”他指了指楚枫道，“如今就跟着我这村里亲戚做事，混口饭吃，哪里有能力做生意，就算做成生意，只怕我兄嫂也会上门来□□夺。”

“原来如此，”柳掌柜道：“既是如此，你可有考虑过将这手艺出售。”

老五故作为难地看向楚枫，一副求大哥做主的模样，柳掌柜便明白这群人里听谁的了，便也转头看向楚枫。

“柳掌柜，”楚枫道：“不瞒你说，我这兄弟确实把炒酱的法子教给我了，我也想用这法子给我们几人谋个出路，但你看到了，这酱用的是菌子，山上一年到头就那么一两月能采到菌子，我卖给你，你也用不上。”

柳掌柜想了想，他的话虽有些道理，但还是觉得这里面加的东西有用，没菌子做不了菌菇酱，说不定能炒点其他什么菜呢，便道：“我看这酱味道特别，若是你愿意将加了什么东西告知，我也愿出钱购买。”

楚枫不答反问：“掌柜的看我这鸭子味道怎么样？”

柳掌柜点头：“味道极好。”

楚枫笑道：“不瞒你说，这鸭子里面也加了些跟酱里一样的香料，只是多多少少不一样。”

柳掌柜恍然大悟：“原来如此。”

“但这香料配方我们不卖，”楚枫道，“我们都是乡下人，没有本钱做生意，平时就在家里种种地养些禽畜度日……”

柳掌柜听他说不卖，不由有些失望，但后面话里好像又有话，便等他接着说下去。

就听楚枫说：“我们可以按成本价，卖配好的香料包给你们酒楼，只是，你这酒楼用的鸭子得买我们的，当然我们也不会卖高价，外面鸭子一斤卖六十文，我给掌柜的五十八文一斤，另外……”说着他指了指桌上的两道鸭子菜，“我还可以教你们师傅几道鸭子菜，口味不输这两道。”

柳掌柜一时间竟不知这人是聪明还是傻，你说他傻吧，他香料配方没卖，还捆绑着卖了鸭子，你说他聪明吧，像桌上这样好味道的菜，就算在京中酒楼都不一定能吃到，在别家酒楼请个大师傅来教一道菜，起码是十两银子，这人却愿意白教。

柳掌柜仔细想了想这笔买卖对酒楼来说百利无一害，香料包低价买到能研究出来自是最好，不能研究明白跟楚枫买也不贵，鸭子更是比市场上少两文一斤，楚枫也没说必须买多少只，酒楼能卖多大的量就买多少只，这怎么亏？另外还要教菜，这就更不亏了。

思及此，便一口答应下来。

楚枫当即便道：“趁着午饭时间未到，我这就炒两只出来，让客人尝尝鲜，今日带的都是活鸭，往后酒楼如果需要，我们送杀好的过来也行。”

说完让老五石头到驴车上提了两只鸭子进来，过了秤结了账，柳掌柜便领着人去了后厨，清风酒楼的后厨人手自然是多的，两只鸭子一会儿就处理干净了，一只斩了小块做麻辣炒鸭，另外一只做黄豆烧鸭。

楚枫对柳掌柜安排过来学的大厨道：“本想教个卤鸭的，但今日时间太赶，两只鸭子就做两个快手菜，待会儿如果卖了，我再教卤鸭方法。”

“好，有劳楚师傅了。”清风酒楼大厨姓黄，黄大厨早就听小二说来了几个人，自己带了菜来吃饭，菜香得一个大堂都能闻到，所以柳掌柜带人进来让他学的时候，他便格外认真。

柳掌柜亲自接待了两桌贵客，推荐了这两道菜，菜一出锅就上桌了，其中一桌是两个老头，一个长袍穿着板正，长发梳得一丝不苟，连长胡须末端都用玉扣束着。

另外一个则有些不修边幅，袍子松松垮垮，人也坐得松松垮垮，但长得倒是鹤发童颜，总是笑眯眯的，给人一种活得开心自在的感觉。

顾及老人吃不了太辣，柳掌柜便给这桌上的是黄豆烧鸭，菜一上桌童颜老头就用勺子挖了几粒黄豆，尝到味道后眼睛一亮，“嗯，这个好吃，子瑾，你也尝尝。”

板正老头薛子瑾无奈道：“伯意，我此次来找你是有正事与你相谈，你把我带到此处如何谈话？”

童颜老头名林适字伯意，文人之间均以字相称。

上完菜的柳掌柜原本是想等客人尝过菜评价几句的，如今一听人家有事要谈，便自觉地退出去了。

林适张开双臂道：“你听这嘈杂之声何来？不正是推杯换盏交谈之音吗？”说着对薛子瑾举起酒杯，“这市井之气，你我何不学上两分？”

薛子瑾无奈，端起酒杯与他相碰，饮尽杯中酒，叹道：“朝中局势混乱，正是用人之际，你一身才学，怎可隐于这市井之中蹉跎日月？”

“哈哈哈。”林适笑了，手指向薛子瑾方向点了点，“你呀，宦海沉浮数十栽一生劳碌命，我啊，这几分才学都交给书院那些学子了，没啥蹉跎的，就让他们这些年轻人去拼去闯吧。”

“伯意，”薛子瑾道：“正因你门生众多，才不该留在此地，只要你愿意重回京中，定能让局势扭转。”

“扭转？”林适意味深长地笑问：“是怎么个扭转法？扭向太子？皇后？还是那些个世家？”

薛子瑾一脸郑重拱手向上道：“那自然是陛下。”

林适嗤笑一声，只觉这话题让他索然无味，又拿起勺子伸向那盘鸭子，这次勺了一块鸭肉，心说这鸭肉比这话题有滋味多了，又连吃两块鸭肉他才道：“子瑾，你莫不是忘了我的名字，”说着他摇头晃脑幽幽念道，“人生贵得适意尔，何能羁宦数千里以要名爵！”

说完他放下筷子站起身往外走去，背对着薛子瑾挥了挥手：“适意适意，我就该窝在这小地方舒适随意。”

薛子瑾看着出了门的背影摇头叹息。