莫府后院，静谧得能听见月光落地的声响，唯有莫家大小姐的寝屋内，烛火微黄。
寅时的梆子声刚过，莫绾凝猛地将面前的妆匣重重扣上，铜镜里瞬间映出她身旁六位贵女的倩影。
刑部尚书家的崔芷将烛台挪到案几中央，指着案上的图纸说道：“薛尚书府上的西跨院有七口樟木箱，箱角全用黄铜包着，说是装旧书，可抬箱子的家丁鞋底沾着贡院仓房的朱砂印泥。”
烛芯‘噼啪’轻响，工部侍郎之女冯霜缓缓从袖中抖出一卷泛潮的账册：“这是从薛府荷花池底的石匣里启出来的，年关时修缮贡院的经费对不上——本该是三十万两雪花银，这里却记着四十二万两。”
她指尖点在墨迹晕染处，“多出的十二万两，经手人签字是薛尚书的侄儿，可那侄儿三年前就死了。”
烛火跳跃间，莫绾凝压低了嗓音道：“崔姐姐和冯妹妹先去后门，左手边巷子里有一队红翎军，你俩到城西寻那晚的更夫，其余的姐妹们同我一道去太学。”
约莫一盏茶后，莫绾凝提着风灯，挺直了背脊站在太学碑林前，浅色的裙裾在晨雾中翻飞。
她身后的四位贵女缓缓展开三尺素绢，朱砂写就的联名状上赫然盖着四五个鲜红的官印。
莫绾凝上前将账册副本递给太学掌院：“除夕那夜，更夫亲眼看见薛尚书府上的家奴从贡院往外运箱子。人证物证齐在，烦请掌院费心，务必在寅时六刻前抄录完成。”
不多时，太学明伦堂内三百张青玉案齐齐铺开，浓郁的墨香混着肃杀之气在夜色里蒸腾。
掌院、博士们亲自挽袖研墨，时间紧迫，学子们的衣襟就算染污沾墨也顾不得擦，诉状上那“殷卯蒙冤”四个字被重复了千百遍，纸页堆积成雪白的小山，又被连夜装进钉着铜钉的木匣。
卯时初，当第一声鸡鸣刺破黑暗时，三百份诉状已沿着御街上的青砖，一路铺到诏狱门前的石狮脚下。
“春闱取士乃国本，岂容宵小构陷忠良！”
“释放殷侍郎，逮捕薛尚书，以正朝纲！”
一身着明黄色锦袍的少年郎突然策马穿过人群，马鞍旁挂着沾泥的账册，他扬手将诉状抛向空中，朱砂写就的宣纸像血雨纷扬：“诸位请看！这是吏部尚书薛禅贪墨的实证！八十万两雪花银化作薛府内的绫罗绸缎，雕梁画栋！”
大街两侧的茶楼纷纷支起窗格，绸缎庄老板娘将整匹素纱抛下楼：“给孩子们遮遮日头！”
卖炊饼的老汉推着木车挤进人群，竹筐里热腾腾的饼子塞进学子怀中。
《洗冤录》中的唱词被百姓咿呀咿呀地哼着，随着缕缕晨风飘进了宫墙之内。
“……怎能够，不查黑白，判斩良民……冤魂长夜哭，青天白日昏！”①
御书房内，郯皇指尖摩挲着权无心呈上的账册，窗外声浪穿透九重宫阙，老内侍连滚带爬地跨进了门槛，颤声禀报：“启禀陛下，老太师说，若不正法度，他就要撞死在《契铭》石碑上。”
郯皇枯瘦的指尖微顿，本就苍白脸色瞬间没了血色，他猛地抓起玉玺重重按在赦令上，印泥晕开如诏狱天窗渗下的血光：“传旨——放人！”
当晨光穿透诏狱窄窗的缝隙间时，司卿听见宫城方向传来隐约的钟声。
她艰难地舔了舔早已干裂得不成样子的唇瓣，喉间如同被火燎过般干涩。
谁能给她来个痛快！
这诏狱根本就不是人待的！
真＊＊禽兽！
毫无怜悯之心的畜生！
这种人怎配成为九五之尊，福泽万民！
不多时，甬道内响起急促的脚步声，莫长瑜发冠歪斜处垂下的几缕乱发在耳旁簌簌颤动。
“殿下！”他喉结不断滚动着，咽下急促的喘息，“宫门前的御街上跪满了太学生，薛家三郎已将薛尚书的罪证扔满了城中的大街小巷，而殷太师正带着数位文官在午门前守着……”
从火盆里飞溅出来的火星倏地落在莫长瑜玄色的官袍上，烫出几点焦痕。
他突然伏地重重叩首：“太师他捧着……捧着简帝当年赐给言官的玄铁令牌。”
谢忱忽然嗅到甬道间涌来禁军铁甲特有的冷腥气，他下意识皱了皱眉，向上掀开眼皮朝门口看去。
只见殷季将短戟收在腰间，伸手接过身后铁甲递来的圣物，当他展开明黄绢帛，朗声念出“着即释放”四字时，牢房内突然响起一声玄铁鞭刺耳的破风声，墙壁上被抽出一条极深的白痕。
权项手持玄铁鞭，目色晦暗，而他身旁跪地的男子正不停地发抖，仔细瞧去，可以看见男子的右臂被割开了一道口子，暗红的血迹慢慢浸染着周遭的纱线。
权无心从牢门外匆匆赶来，二话不说一脚踢开面前还处在震惊之中的莫长瑜，随后踉跄着步子行至司卿跟前，将手中的月白色狸毛大氅披在肩头。
许是少年不小心碰到了伤口，司卿不自觉地蹙了蹙眉，却听见颈边传来少年压低的啜泣声。
“世子，不得失态！”
谢忱冷肃的嗓音落在耳畔，权无心蓦地噎住抽泣，怔愣间谢忱已将司卿揽进怀中，雪白的大氅渗出丝丝殷红，顺着谢忱修长的指节滴落。
司卿抬眸时正撞进谢忱的眼底，那里面翻滚着她看不懂的情绪，像暴雨前的层云压着惊雷。
见大氅下的血水接连不断地往下滴落，殷季不禁皱了皱眉，随即一把扯下御赐玉佩扔给副将：“去太医院把顾院判绑来——用你当初劫敌军粮草的速度。”
随着禁军列阵的脚步声逐渐远去，刑房深处突然传出千斤闸坠地的巨响。
福宁宫，
殿内的椒墙沁着暖香，贵妃斜靠在椅背上，指尖丹蔻划过青瓷盏沿：“那丫头骨头倒是硬。”
跪着的男人冷汗涔涔：“按娘娘吩咐，牢里的吃食都加了摄魂散，可今日，谢太常和殷统领拿着陛下的圣旨，将人带走了……还鼓动太学众生员状告薛尚书贪墨。”
“怕什么。”贵妃将密信投入炭盆，火舌卷起‘户部’二字，“陛下要借殷卯的血，浇灭太后那颗蠢蠢欲动的心，损失一个薛禅无伤大雅。况且，这天下还不是陛下说了算，等项儿坐稳太子之位后，再恢复他的官位也不迟。你说呢？京兆伊莫大人。”
莫明远没敢接话，只默默地跪在一旁，垂眸听着从炭盆中不时响起的噼啪声。