此刻，在距诏狱百里的宫墙内，谢忱正跪在御书房的青砖地上，眼前是散落一地的折子，泛黄纸页间的‘殷卯’二字，朱砂批红刺目惊心。

“太常以为该如何处置殷卯？”郯皇有气无力的声音从高位上传来。

“臣以为当效法先祖旧例。”谢忱面不改色，“昭明四十五年，女官宋贞秽乱朝纲，私调军粮，于其中大肆敛财，稷帝虽震怒，但赐其全尸。”

郯皇缓缓将手里的狼毫放下，轻咳两声后沉声道：“传旨！罪人殷卯于三日后午门公审，行凌迟之刑，着太学生员观刑。自即日起，凡女子私入太学者，同罪论处！”

就在此时，御书房外传来一阵急促的脚步声。

“陛下，万万不可！”国师如洪钟的声音里带着几分急切与惶恐，在殿外骤然响起，仿若一道惊雷，划破御案上展开了一半的黄绸卷。

国师不顾门口内侍的阻拦，阔步跨过门槛，他发丝凌乱，手中的拂尘随着他的动作剧烈摆动，额头上满是细密的汗珠，神色焦急万分。

只见他躬身朝郯皇行了一礼后，双手高高举起，神色恳切：“陛下，昨夜紫微垣隐没，月犯心宿！臣子时登观星台，见……见帝星周围血雾翻涌！此女命宫与太阴同曜，若断此星轨——恐有大祸！望陛下三思啊！”

郯皇双手骤然攥紧卷轴边缘，骨节在明黄缎面上泛出青白，再抬眸时，已换上肃穆神色：“怎么说？”

“啊？”

国师脸上的表情僵了一瞬，不过眨眼间他便恢复了镇定，长袖一甩，朝郯皇恭敬欠身：“陛下，近日天象异动，或与此女有关。从星象上来看，其命宫与紫微星遥相呼应，彼此交融。若她心怀忠义，一心向国，以其非凡之才，郯国定能千秋万代，昌盛不绝，尽享太平盛世。”

郯皇眉心紧拧，眼中闪过一丝不悦，追问道：“倘若她并非如此，又当如何？”

国师微微一顿，声音也愈发低沉：“反之，人亡国破，皇室恐将陷入万劫不复之地。”

“万劫不复……”郯皇低喃自语，似乎并不急着下令放人。

半晌后，他才扶着龙椅缓缓起身，明黄色广袖掠过奏折堆砌的江山，最后落在谢忱面前，“谢太常昨夜可有观星？”

话音刚落，国师的拂尘穗子突然无风自动：“陛下明鉴！贫道所言绝无半分虚言。昨夜，通天阁内的长明灯同时熄灭三十七盏，钦天监的浑天仪……”

“够了！”郯皇呵斥道，随即剧烈咳嗽起来，枯瘦的指缝间渗出暗红血丝，他抬脚踩住国师膝前飞扬的拂尘，语气阴冷：“国师擅闯御书房，当罚奉三年，禁足一月，还不……滚出去！”

国师依旧跪地不起，将腰杆挺得笔直，那架势仿佛就算天塌下来，也要将心中的谏言一吐为快：“陛下，就算罚奉五载，贫道还是得请您三思，万万不可作出有伤国本之事！”

“哼！国本？”郯皇强忍着身体的不适，缓缓抬起头，脸上的肌肉微微抽搐，配合着他略显苍白、憔悴的面容，无端增添了几分阴森之感，“国师一向以万寿宫为尊，今日却在这御书房内演了一场好戏，孤倒想问问——母后她，究竟许了你几品仙阶？”

“陛下！”谢忱不可察觉地皱了皱眉，抬头望着脚步虚浮，神情逐渐恍惚的郯皇，立即出声提醒道：“算算时辰，您该吃药了。”

他声音温和，却又带着几分不容置疑地坚定。

郯皇一怔，似是被谢忱的话拉回了些许理智，只见他缓缓抬起手，朝两人摆了摆，那动作显得有些疲惫，仿佛适才在盛怒之下质问国师的，并非眼前的他。

朱漆宫门在身后缓缓闭合，国师臂弯处的拂尘被夜风掀起，似长蛇一般缠向谢忱的随风轻晃的袖摆。

“当真是要见血了。”

“你又不是不知，太后与陛下的棋局里，从来容不下活子。”

谢忱腰间的玉牌猛地撞上国师递来的金印，在寂静中迸出点点火星，“殷季此刻在城外校场练兵，世子也应当还被关在王府后院，该怎么做，不用贫道提醒你了吧！”

当国师的拂尘消失在九曲回廊尽头时，谢忱听见承天门方向传来马蹄声，如鼓点般敲在心尖上，一股莫名的慌乱在心中不断攀升，他抬手抚上系在腰间的玉牌，求以慰藉。

镇抚司狱，

狱卒将盐水一盆接着一盆的朝司卿后背泼去，却依旧不见金纹显现。

冰冷盐水顺着泛红的背脊流至侧腰，强烈刺痛感不断加深，险些让她疼得晕了过去。

火盆内的铁尺被烧得通红，表面的火星四下飞溅，当铁尺贴上皮肉的瞬间，牢里突然卷起一阵阴风，烛火骤息，紧接着便是刑具掉落的哐啷声。

谢忱站在牢房外的阴影里，薄唇紧抿，线条冷硬，像是在极力压抑着内心翻涌的情绪。

他隐于袖摆之下的指尖，刹那间泛起一阵幽邃蓝光，与此同时，司卿伤口处不断涌出的殷红血珠，竟诡谲地凝为剔透冰晶，在黯淡的光线下，折射出森冷的光。

蓦地，司卿忽觉身上那如潮水般汹涌的剧痛，竟在逐步减轻。

他来了？

她艰难地抬头，试图在这昏暗中寻得那抹熟悉的身影。