“父亲今日上殿可还顺利？”

“嗯，皇上已宣布科举之后便要选秀，还派秋将军带兵南下香国。”

“选秀？”

君珩最终同意秋清晏南下已在意料之中，可选秀……是发自真心么？

“柔儿，你此番回来可是与皇上发生了不快？”

见云柔哲愣神，云父和蔼地探问。

“没有……难道皇上说了什么？”

“皇上将我召至圣乾宫聊了许久，只说知道你平安回来便放心了。”

云柔哲心头燃起一股温暖，不禁摸了摸颈间痕迹所在的地方。

忽而门口又产生了一阵骚动，兵戎马蹄声震耳欲聋。

“秋将军有令，聚众闹事者一律压入大理寺，行贿者罪加一等！若不想毁了前程，便快快散去！”

原是秋清晏上门，这还是自定亲后便再未有过了。

“父亲，母亲，女儿先回房了。”

到底是今时不同往日，云柔哲见门外暂时安静下来，便先回避了秋将军。

秋清晏颇有些郑重地步入府中，向云父云母恭敬行礼，随行的小斯还端上许多贺礼。

“云大学士，云夫人，清晏归来已久，至今才上门探望，还请勿见怪。”

“秋将军使不得。”云蔚川赶忙将秋将军扶起，“云家还未感谢秋将军仗义解围。”

“原是应该做的，虽无缘为云家婿，清晏依然将二位视为父母高堂。”

秋清晏与云柔哲谈婚论嫁的日子里，云父云母也是真心将他视为己出。

若当年他们喜结连理，此刻应是何等一家团圆欢乐之景？

“秋将军可是有事要找娘娘？”见秋清晏不知如何开口，云蔚川替他直截了当。

“嗯，还请二位准许，我想见她。”

云府后院的林子里种着桃树和杏树，春节刚过便已隐约开始抽芽。

云柔哲未出阁时，常与秋清晏在此地相会。

松萝和郁雾总是远远地看着他们说话。

此刻触景生情，令她五味杂陈。

秋清晏抬头望着那片桃杏林的树冠，笑容一如少年时。

“和君珩吵架了？”看似不经意，却一语中的。

“唔……”云柔哲不想骗他，也不知该如何回答。

秋清晏似乎注意到了什么，歪着头向她靠近，表情逐渐凝重。

“他可有强迫于你？”

果然，颈间的红痕让人很难不在意。

“没、没有……”云柔哲后退了半步，帮君珩遮掩的话却脱口而出。

但这样听来就更像是她心甘情愿与君珩亲密缠绵。

“我们好像从未有过争执。”秋清晏沉默了半晌，缓缓开口。

“就连我在关键时刻没有赴约，害你只得留在宫里，都没有丝毫怨恨我？”

看着秋清晏拧着眉头陷入痛苦的杏眸，云柔哲反露出平静而温柔的微笑。

“我从未怪你，也不怨你。”

“……柔哲这么说，是不肯原谅我吗？”

“清晏本就不需要我原谅。”云柔哲轻轻安慰着他，“每个人都有自己的选择，是我不该把希望寄托于他人身上。”

那双杏眸仿佛听到了令自己死心的答案，越发低落。

“所以你最终的选择……是君珩吗？”

他早知云柔哲对他动心，却反复骗着自己只要带她离宫便不会继续下去。

可当他看到君珩因为担心进了她的营帐，而她迟迟未像从前那般快速脱身时，便知道即使距离也不能将他们分开。

但云柔哲轻轻摇了摇头。

“我不会再依赖他人决定自己的命运。今后要选择的，将只有自己的前路。”

“可我选错了一步，便只能步步错下去么？”

即使结果已在面前，他仍有无尽的不甘和惋惜。

“清晏，你可有后悔过将乐姑娘带在身边？”

“……不曾。”

“那便没有选错什么，也许只是我们有缘无分罢了。”

“那你可有后悔与我定亲？”

“如果再来一次，我还会如此。”

“但你仍然不会爱上我，对吗？”

秋清晏如此直白，引得云柔哲双瞳一震。

“也许我们曾情窦初开，但并没到非我不嫁的程度。我只是彼时你循规蹈矩又追求完美路上的理想姻缘罢了。”

云柔哲愣住了。

从前她只觉得君珩的性情与她更为相似，不曾想秋清晏却能看得透她。

而他之所以会对乐杳杳动情分心，也是因为他虽对云柔哲一见钟情，但到底未曾阅见过几个女子。

说到底，两人皆是不够爱罢了。

“即便如此，我本应抓住先机，世间多少平凡幸福的夫妻皆是如此开始。”

秋清晏仍是后悔的，想着他们明明天作之合，若那时能不顾先帝威胁、阻止君珩设局，早早娶了她，他们如今定然已是一对举案齐眉、相敬如宾的良缘佳偶。

云柔哲也深谙此理。

“但是都已经过去了，我们现在只能向前走。”

命运使然，再多深情投入时间长河也换不回一颗后悔药来。

这一路虽比想象中波折崎岖，但她从未后悔过。

“柔哲无兄长，清晏若不嫌弃，我们以后便以兄妹相称吧。”

云柔哲故作振奋，笑着看向秋清晏的眼眸中闪着一丝泪光。

“我不答应。这样我岂不是再没机会了？”

二人看着对方别扭的样子，一起笑出声来。

“柔哲以后打算怎么办？”

“先待在这里，总归宫里多的是不希望我回去的人。”

圣乾宫里，瑞妃再次成为了常客。