“好……”陈弦一见兄妹二人已然达成一致，端着药迈步走近。

那碗药，是徐清宴亲自捧到他唇边的。

深褐色的药汁，浓稠得化不开，一股子沉甸甸的苦涩气味直往鼻子里钻，熏得人眼发涩。

韩退之闭了闭眼，再睁开，顺从地就着徐清宴的手，小口啜饮下去。

“咳…咳咳……”突如其来的呛咳还是撞了出来，震得他单薄的肩胛骨在薄薄的中衣下突兀耸动，喉头泛起熟悉的腥甜。他死死咬住牙关，硬生生将那铁锈味咽了回去。

徐清宴沉默着，将那只空了的药碗轻轻搁在床边矮几上。

青瓷碗底磕碰着木头发出一声极轻微的“嗒”响，在骤然沉寂下来的屋子里，竟显得格外清晰刺耳。

窗外阳光透过糊着纸的窗棂，在地面上投下几块光斑。这难得的静谧，却像绷紧的弦。

陈弦一没有看他，目光落在矮几上那碗残留着药渣的碗底，声音压得极低：“退之，这药你用过还需观察几日，不得见是立即见效。今晚我会寸步不离……”

韩退之指甲掐进了掌心薄薄的皮肉里。“嗯，麻烦弦一叔了……清宴，你先……回去吧……”

“不！我今晚守在这里！”徐清宴的声音不容置疑。

陈弦一看徐清宴的模样和韩退之的情况，出言说道：“你留这也无用，清宴便回去吧。”

徐清宴动也未动，恍若未闻。

“清宴，”韩退之脸上笑容褪尽，面色严肃：“我病重，末襄城全然系于你一身。底下还有多少民众的药需要你去安排！你是一个将军！不要让大哥失望！”

徐清宴身躯一震，她不愿承认的私心让身体从未如此沉重让她迈不动脚步。

“好，那我便出去了。弦一叔，我兄长如果有什么，请立刻通知我！”

陈弦一扯了扯嘴角，道：“我会的。子安和庭之他们将你们交给我，我定会照顾好你们。只是如今退之他只有你在身边了，你也注意安全。”

“好。”语罢，徐清宴匆匆掀开帘子离开了厢房。

见徐清宴离开后，陈弦一抬起眼看了眼病床上的男人，悲痛之意难掩：“退之，你身体亏空得太狠了。”

他顿了顿，喉结艰难地滚动了一下，仿佛要将后面更残酷的字句生生咽回去，却终究说了出来，字字如冰锥砸地，“即使，有用，也……”

韩退之看着陈弦一，许久，嘴唇才微微翕动发出的声音沙哑：“弦一叔……”

陈弦一俯身靠近：“我在。”他反手覆住韩退之手腕搭脉，指间传来微微的暖意。

“如果我此次撑过去了，这件事便不要告诉清宴了。”声音低沉而郑重。

陈弦一听得猛地闭上了眼睛，掩盖了内心那一刹那的翻涌，再睁眼时直视韩退之，郑重道：“好，我答应你。”

韩退之在听到这句承诺的刹那，才极其细微地松弛了一丝。他闭上眼，长长地吁出一口气，整个人更深地陷回了枕头里。

陈弦一默默地替他掖了掖被角，方才探脉看韩退之的情况还不错。他端起那只空药碗，没有再说什么，转身悄然退了出去。

如果韩退之还想要做什么，他能做的只有帮他保护好身体了。

屋内重归寂静，只剩下韩退之的呼吸声。他闭上眼，药效带来的那点虚假暖意早已散尽，四肢百骸深处弥漫开来的，是骨髓深处透出的、无法驱散的寒冷。死亡像一个沉默而庞大的阴影，压得他喘不过气。

这最后的时光，像指间沙，像水中月。他要用尽全身的力气，将它攥紧，独自一人去完成他韩退之的使命。

门外又响起脚步声。这一次，轻盈、舒缓。“韩将军？”一个清越温柔的女声在门口响起。

韩退之的心骤然沉了下去，沉向深渊。

是秦朝绪。

他猛地睁开眼，目光直直投向门口。逆着光，一道纤细的身影立在门边。

秦朝绪穿着一身素雅的青色襦裙，如走在江南的小巷的闺秀。她脸上带着笑意，问他：“听弦一大夫说，你今日进药了，精神如何？”

她一步步走近，空气里似乎飘来一缕极淡的、清雅的栀子花香，那香气曾几何时让他心跳加速，此刻却像无数根细密的针，无声无息地刺进他千疮百孔的心。