夏商周三代的礼制各有损益，核心皆在顺应人性，通达王道。礼仪依人情而设规范，调和古今之变。遂作《礼书》开制度之端。

音乐关乎移风易俗。自雅颂正声兴起，世人却偏好郑卫靡靡之音，此类俗乐流传已久。音乐触动人性，能令远方之民思慕王化。遂考辨古今乐理，作《乐书》第二篇。

武力不盛则国不强，仁德不彰则国不昌——黄帝、商汤、周武因此兴，夏桀、商纣、秦二世因而亡！《司马法》古已有之，姜尚、孙武、吴起、王子成父承其精髓，近世兵家穷尽人事之变。遂作《律书》第三篇，明兵刑之道。

音律属阴而调阳，历法属阳而治阴，二者相协不容毫厘之差。前代历法五家纷杂，至太初历方定乾坤。遂作《历书》第四篇，载日月星辰之轨。

星象占验之书多涉鬼神，然推究天象与人事对应，确有规律可循。遂校勘星官运行，验证于天道度数，作《天官书》第五篇。

帝王受天命则行封禅，此礼罕用，一旦举行必祭祀万神。追溯名山大川祭祀源流，作《封禅书》第六篇。

大禹疏浚江河，九州安定；武帝筑宣防塞，开渠通漕。遂作《河渠书》第七篇，载治水兴利之业。

货币流通农商，然投机巧取、兼并土地、舍本逐末之风日盛。遂作《平准书》第八篇，察经济变迁之迹。