太史公紧握司马迁的手流泪说道："我们司马家祖先是周朝的史官，从上古时代就在虞舜、夏禹时期建立功名，主管天文历法。后来家族中途衰落，难道要在我这里断绝吗？你若能继任太史令，就能延续我们祖传的使命了。如今天子承袭千年王道，在泰山举行封禅大典，而我却不能随行参与，这是天命啊！我死后，你必定要担任太史；做了太史，切莫忘记我想要编撰的史书啊！孝道始于侍奉双亲，中于效忠君主，终于立身扬名。留名后世使父母荣耀，这才是最大的孝行。天下人赞颂周公，是因为他能传颂文王武王的德行，弘扬周公、召公的风范，传达太王、王季的治国方略，直至追溯公刘的功业，以此尊崇始祖后稷。周幽王、厉王之后，王道衰微，礼崩乐坏，孔子整理修复典籍，编订《诗经》《尚书》，著作《春秋》，至今仍是学者遵循的准则。自鲁哀公获麟（《春秋》绝笔）至今四百余年，诸侯相互兼并，历史记载断绝。如今汉朝兴起，天下统一，明主贤君、忠臣义士的事迹，我作为太史令却未能记述，荒废了天下的历史文脉，我深感惶恐，你要时刻铭记啊！"

司马迁低头流泪道："儿子虽不聪慧，定当全力整理编纂先人积累的史料，不敢有所遗漏。"

司马谈去世三年后，司马迁继承父亲职位成为太史令。他开始系统整理国家档案馆（石室金匮）中收藏的珍贵史料。

五年后（公元前104年），正值太初历法颁布之年，十一月初一甲子日恰逢冬至，在这个天文历法改革的重要时刻，新历法在明堂（古代颁布政令的神圣殿堂）正式启用，天地神灵共同见证了这个新的纪年开端。

司马迁在《史记》中写道："先父曾有遗训：'自周公逝世五百年后诞生了孔子，孔子逝世至今又五百年，该有人承继盛世文明，修正《易传》奥义，接续《春秋》大业，以《诗》《书》《礼》《乐》为根基重建道德体系。'（他老人家的期许）不正在此时吗？不正在我辈身上吗？我虽才疏学浅，又岂敢推卸这份历史重任！"