“带路。”
副官在前领路，大门推合，薄薄的一层玻璃门却彻底隔绝了外面的声音，鬼魅般随行的亲卫干净利落的放倒记者、狗仔，单薄的刀刃上同样只染上薄薄的一层血。
“马大人心情不错，被困在这一方天地，还有闲心约本督来这种地方叙旧。”副官刚要跟进房间，柳挽溪抬抬手，门侍便推上了门，正将他挡在屋外。偌大的厅堂里，只剩下两个人。
“柳大人年轻有为，我这糟朽，已经苟活百余年，却只能孤据一方，惭愧，惭愧。”马蜚晟嘴上客套着，可身子从没在宽椅上挪动一分。
“马大人何需忧虑，若我所料无差，不过半小时，殷都的委任状便可送到，到时候圣旨传下，坐实了你在殷墟的实权法理。我也绝不能再飞扬跋扈。”柳挽溪坐下，在两人之间那张方桌上随便拿了一支雪茄，摁在燃引器上。
“只可惜，这委任状今晚能不能下来，恐怕不是马大人控制的了。”青烟攀上柳挽溪的鼻尖，她嗅得出这是根难得的绝品雪茄，“马大人的前程腾达是我乐意见得的，只是要晚一晚，别挡了我的路。”
“柳大人，我听不懂你什么意思，今晚只是叙旧，莫要想太多了。”马蜚晟干笑两声，怒目看向身侧，却一下没找到自己的副官，本就乱了分寸的内心，一下子荒落起来。
“自然要叙旧，你我都需要坐下来，好好谈一谈。”雪茄被扔进冰桶，只是刚刚燃起，便整根报废了，“要不，我们就从你的副官聊起吧。”
“头！”戴卿黎拎着那副官的后颈，扔猪仔似得把他扔进厅堂，“头！我们的人都被控制了！他们根本不管那些记者的身份，统统都抓了！”
“柳止墨！”马蜚晟拍案而起，腿却是抖的，“你要做什么！”
“马大人明明知道，孰为鱼肉，孰为刀俎，却定要铤而走险，赌我的良善。”柳挽溪嘲讽地笑了笑，空气中沁进来些许血腥味，“马大人放宽心，明日清晨，朝廷的委任状会如期送到大人手上的，只需要大人安安静静的，睡上一晚。”
“柳挽溪，你就不怕我鱼死网破吗！”
“北方舰队从来不怕硬点子，马大人不妨试试，不过在流血之前还请马大人仔细想想，是求好死，还是要一贯而终的赖活着。”柳挽溪不再藏匿自己的嘲讽，来自灵魂深处的不屑倾泻而出。
“放人，回府！”
“一切顺利，线路畅通，准备接收援助。”司烟合上终端，望向舷窗外，施工警示灯一段段撤下去，取而代之的是设备边缘闪烁的避让灯。
“区域封锁屏蔽仪器，第一次测试！准备！”
“陛下！急报，柳挽溪和马蜚晟在标准时间，就在昨夜，半公开会面，结束后才放出消息。臣惶恐，只能即刻来报！”钟南没有等在散朝后通传情报，而是在早朝上就奏了上去。
“钟使，瞭查司中，只有你知晓了此事？”方千秋听了消息皱皱眉，倒是疑心先提了上来。
“陛下，臣直辖夏氏一族活跃于北方，情报稍快，却也是朝前才知，所以，并未在瞭查司备份，也来不及等在朝后。陛下，臣相信两位同僚朝后也会得到消息。”钟南跪在地上，语气恳切，一副忠臣良将忧国忧民的模样。
“那，谈话内容呢？”
“不论是殷墟守备舰队的人，还是北方舰队的人，他们严防死守，若不是这会面的消息是他们故意要我们知晓，恐怕，瞭查司得知这些信息还要些时间……”
“荒唐！”方千秋突然发起怒来，抓起一份无关痛痒的奏折便扔了下去，“孤的耳朵，孤的眼睛，需要让别人来决定看向何处，看到何物吗！！”
大殿上一片寂静，甚至连喘息声都停滞了。
“昔日，孤以为是瞭查司分权过甚，互有隔阂，以至专横低效，断错无能！”方千秋深深吸气，将胸中的无名火压下些许，“而今，或能窥得真相了。”
“传宋清山上殿。”方千秋压下怒火，带喘的声音中带着些沙哑。
“臣！宋清山！拜见陛下，陛下洪福齐天，帝星照佑！”宋清山很少穿着宽袍大袖的朝服，却没什么不习惯，大步流星横跨金刀，直挺挺背着阳光踏进大殿。掀袍跪落掷地有声，学的些许军中习气将他衬的铁骨铮铮，大开大合间尽是少年意气。
“宋卿平身。”方千秋难得有些欣赏，这是他所期望的帝国教育下成长贵族少年。
“宋清山！你何敢佩刀上殿！！”史景津拔出佩刀，一步从列中迈出，直冲到宋清山的近前。
“史卿！”方千秋皱皱眉头，他自然知道这人是个什么货色，“宋卿已是银锦司督办，亦有佩刀上殿、便宜行事之权，位在四品，与你仅一线之差，莫要鲁莽行事坏了朝中和气。”
“陛下教训的是。”史景津收回佩刀，却没退回列中，而是在宋清山身侧站定。
“宋卿，瞭查司有报，称，殷墟守备马蜚晟与靖雪总督柳挽溪昨夜秘密见面，局势不明。卿有何思绪。”
“回陛下。”宋清山躬身一拜，又跪到地上，“陛下，臣斗胆问询钟大人，既然是秘密见面，情报又是如何得来？”
“我瞭查司绝非市井妇人，自然不是道听途说而来。”
“既然瞭查司能窥破密谋，又为何会局势不明，难不成，钟大人的探子没能查抄到密谋内容不成？”
“既是绝密，能够获知已属不易！”
“陛下！臣以为，钟大人贪功急谏，虽有报国之心，却全然不顾帝国安危！臣昨夜便已接到潜于殷墟各媒的线人密报，是马大人召集辖地所有社媒，半公开会见靖雪总督柳挽溪。殷墟的头条、头版，早在今日清晨便已发出，此刻恐怕就是三岁小儿都已经获知此事。”
“宋卿的意思是，此事已经大白于天下，而孤的耳目，仅有钟南一人堪堪追得过媒体的速度。”方千秋冷冷地扫了年成令一眼，言语中的愤怒已经压抑不住。
“陛下息怒，臣有密谈记录，或可弥补钟大人的过失，以全判别。”宋清山在袍中搜出一份奏折，奉过头顶，任由内官拿取。
“年大人且看一看吧。”方千秋片刻便看完了简短的会见，轻轻一合，便又丢了下去。
“陛下！”年成令佝偻着身子，捡起那文书只看了两行，便一番寒意涌上心头，“马蜚晟野心勃勃，是为事实，可江柳一党，事关重大，臣不敢妄下定论！还请陛下，三思权宜！”
“传孤旨意，任马蜚晟为殷墟总督，享系内直隶之权，由银锦司督办所协办兵运审计三权。”
年成令无奈地闭上双眼，如今的局势已经不允许他站出去，将这权责揽回瞭查司。
“臣，宋清山，领旨谢恩！”
昨夜。
“督办，殷墟密函，面呈。”密探只在阴影中递出一封蜡封的信函，便又隐去。
“明日早朝，借此锦囊，故布疑阵，自立一厂。”宋清山握着那附函，却先在这紧张中笑了出来，“把我当什么了，东西厂的公公啊？”
“马蜚晟设宴，与柳挽溪会面，相谈甚欢，终了却不欢而散，记者亦有死伤，时局微妙，尚可操纵。”宋清山皱皱眉，一时觉得有些荒唐，感觉外面的星星都一颗颗坠了下来，“这算什么东西，我？我的天哪。”
“陛下。”丞姬行礼行至一半，便被方千秋托住。
“今日朝务甚少，难得有许多闲暇。”方千秋细细瞧着她的变化，仿佛要找出什么痕迹，深深藏着的恐惧中也带着一丝丝期待。
“陛下，臣妾虽然愚笨，却也能看出，今日之事恐会据去陛下许多心神，妾在宫中并无姊妹，尤为珍稀陛下相陪，可国事大于家事，妾之权能更不能大于礼制。还请陛下莫要冠给臣妾祸国僭越之名。”
丞姬小心翼翼地退后，离方千秋愈来愈远。
“帝王家事便是国事，孤命你听政，就是朝内青黄不接，青年文武能称得上贵族风范的，难以担起重任，文学出众者多酸腐，武学卓绝者多贪莽。那柳挽溪柳止墨都可以文武双全，孤这知分寸懂进退的爱人，又未尝不可。”
方千秋有些高兴，这一切都开始的刚刚好，她的心思变化的恰到好处。
“宋清山初涉外务，又如此关键，可谓牵动北方大局，我是看好他的，但权力不可不加以控制。瞭查司如今糟了罚，不如，交于你，免了孤贬罚的寒凉，又收拢了此方权力。”方千秋靠过去，将袖中早准备好的令牌滑进手心。
“这是孤的天下。”方千秋轻轻挑开她胸前的衣襟，将那令牌探了进去，“孤想要你做天下权势最盛的女人，除了孤，谁也做不了什么。”
他的声音酥软，绵化了人心，好似恶魔在耳边的蛊惑，任由那撩人的焰火点在嫩透的耳垂。只是他的心也一同沉在了这意乱情迷中，永远也不会看到她缩紧的瞳孔中，那一抹闪过的光华。
“小姐，宋督办传来消息，事情已经成了，明日他会来殷墟查探。”柳挽溪只睡了不到五个小时，昨晚是掐算着时间让各大社媒发出消息的，用来打发时间的公文也耗了她不少精力，此刻她才刚刚清醒。
“只有他？没有年成令，也没有史景津？”柳挽溪有些意外，这不像是方千秋的手段。
“瞭查司刚刚被申斥，就差夺权了，此事交给宋督办做，明显是要先打压瞭查司，立起新衙门的威风。”戴卿黎端来泡好的一盏浓茶，特意推开盏盖确认没什么碎末。
“也好，天时地利人和。”柳挽溪吹开蒸汽，刚要抿上一口，却突兀地好似想到了什么，“不对！告诉宋……”
柳挽溪突然又不说了，把茶放到一边仔细斟酌起来，“不行，不能让宋清山去查。这事需要一个知道内情还不会出问题的人去查。”
“小姐是说，那位的事？”
“江老多少能猜到些，可知之甚少也是……”柳挽溪犯了难，一时不知道怎么办，“当时，应该还有一个人，一个很重要的人，江老那边，对，那行动是江老策划的，他怎么可能不知道！”
“我真是昏了头了，可江老这段时间，应该远在朱晨为重攻舰队年末军饷的事情奔走，那江老的那个下线是谁呢，会是谁？”柳挽溪恍然从牛角尖中走出来，可一时还是找不到真正要寻找的那个人。
陈宁生点起一支烟，探出窗外，任由晚风吹来将难闻的烟味散尽他的房间。
他怎能不高兴的，却突兀的有些厌恶自己了，想不明白，自己或许是哪里变了。
咚咚——
“大人，年使又来了。”门外的女官只叩叩门，传了话便拎起裙摆走下楼去。
陈宁生下意识拎起自己的军装，却又放下，有些失神得捻着每一颗亮的发光的纽扣，繁乱的纹路在他指尖摩挲而过，最终还放下了。
只叼着那支烟，穿着开着领扣带着褶的白衬衫，轻轻推开了房门。一夜未睡，他未换的军靴在木质地板上踩出不小的声响。
“年大人！我才在家休憩了一日，是何公干竟然能让您把火烧到我这里来？”陈宁生扶着栏杆，俯身看下去，朝着年成令的位置轻轻吐了口烟雾。
“陈小将军，明日，老朽要陪同娘娘要秘密北巡，本是来和你父亲告个别，没想到陈小将军还没返回驻地。”
陈宁生差点笑出声来，夹着烟指了指门外，“年大人是觉得我在忠威教院仅学了半年，便是个死鱼眼睛，看不见外面行走的访令了吗？”
“逆子，怎么说话的，这是年大人为我和你母亲特批的护卫！”
陈宁生饶有兴致地看了自己的父亲一眼，偏过头，又吸了一口。
“年大人，有话不妨直说，还怕我再做什么不成？”
“陈小将军。”年成令拄着拐杖站起来，从怀中掏出一块宫中令牌，“陛下口谕。”
“臣陈宁生，拜见陛下。”陈宁生软绵绵地趴下去，跪在高处。
“此为密令，不可外传，违者，夷其族。”门外访令官撵刀离鞘，向外走出数十步，封锁了这一片本就人烟稀少的别墅区。
“已没了外人，陈小将军便起吧，陛下嘱托，对柱国良才不能拘泥繁礼，北巡防务还要依仗将军了。”年成令放下令牌，又飘飘然坐下，一副慈祥模样。
“臣，领旨谢恩。”陈宁生不敢逾越，谁知这是不是年成令又一次要他露的破绽，“年大人，北巡防务怎么就落到我身上了？”
“宫内伴驾本应是武灵仪仗舰队的差事，可是，那位娘娘身边的防务，有所不同，往往都是新贵红人才能挤得上去。”年成令端起茶盏，吹拂片刻，只闻了闻茶香便放回桌上，甚至盏盖都没盖上，“陈小将军的明天，是老头子我都要巴结的了。”
年成令站起身，却也没再看陈宁生一眼，“老朽自行离去，还请留步吧。”
陈宁生斜靠在栏杆上，背后的衬衫已经湿透，他盯着年成令一步步离开，听着门外车辆离去，终于能松些力气，依着栏杆跌坐在楼上。
泛白的嘴唇颤抖，就连手上那支勉强用来镇静的香烟也抬不起，颤抖着，落在地上。
“勇安！你说你，好不容易有了今天，何必如此恃才傲物，爹是贪了些，可爹不贪，他们又怎么信得过你？”陈父踏上旋梯，边走着边苦口婆心的说教。
“我们谋划这么多年，不就是为的今天吗？”
陈宁生想压下那源源不绝的空虚无力，却做不到，骨髓间好似被细密的针挑开，冷，无边无际的冷，控制不住的颤抖，失重感和恶心接踵而来。
“勇安！诶，真的是。”陈父走到一半，却听不到陈宁生的回音，明明再走两节台阶，便能看到楼上，却停步了，“你恨既然真的痛恨为父，为父也无话可说，可是，你总要体恤你的母亲。”
“我，言尽于此！”
他拂袖离去，陈宁生紧攥着的手也终无力地张开，他想发出声来，可他的嗓子紧紧绷着，终了还是绝望了。他好似在地狱里，挣扎，辗转，皆都行不通了，他看不见枷锁。
就好似在这个世界上一样，他明明从那里挣脱了出来，却还是被无处不在的无形的枷锁固住。
力气吗？
挣扎吗？
陈宁生倒在地上，已经动弹不得，只有他的脑子是清醒的，其他的一切，都远去了，都远去了，仿佛骨肉分离，仿佛神经和血管正在他的肤下蠕动。
教堂的钟声一声，又一声，回荡。
阳光透过彩窗打进阴影丛生的教堂，大门洞开，两侧各式的旌旗高高悬挂，同太阳一起俯视着这个世间。
教袍掀起的阴影在红毯上翻舞，长靴突隐突现，礼乐交鸣，却被缓缓闭合的厚重大门隔绝。
空空如也的大教堂中只剩下两个人，陈婉揭下兜帽，发丝如瀑，在绒黑的披风上漫开，流下。
“你来了。”阳光将浮空的尘埃连成一片薄薄的雾霭，薄薄地笼着高台上静静站立的女子。
臂弯中垂下的水袖如云似雾，漫下山涧，素锦长裙衬着凝脂肤色只独留淡雅。
水晶一般的根底踏在红毯上，若隐若现，沁染的红晕好似谁的心头血。
“我来了。”她看着她，走近，她渐渐仰起头，要抬起头才能和那对熟悉的目光缠绵。
“我很想你。”温柔的气息拂在她的耳畔，叫陈婉软绵绵地靠进筝迁锦的怀中，一点点，一下下，感受到那久违的心跳。
“恍惚间还不适应，我好似昨天才刚刚见过你。”筝迁锦捋正她的碎发，任她在自己怀中落泪。
“第四年，很快，就要第五年了。”
“这么长时间，你一定辛苦坏了。”温热的阳光洒在她们身上，勾勒着独属于她们的柔光。
“对不起。”
陈婉抹去眼泪，站在她的面前，将属于她自己的安全感展开，“一切都好起来了，现在的我们又一次强大起来，且还远远没到尽头。”
“一定，一定。”