他穿着干净的囚服，脸色如常，想来是刑部尚书特地关照过。

“既已敲了登闻鼓，你应当知道若所言非实，等待你的是乱棍打死！”

应齐岳直身而跪，眼神中无一丝躲闪，“小人明白。”

“好！”

司徒翟虽是前朝遗老，却是难得的清流，因此颇受皇帝器重。看到应齐岳的反应，他生出欣赏之意，“是条汉子！你所告五状，本官会一一查问。第一步，便是查你身上奸辱良家女子之罪。”

从应齐岳所告五状来看，浮于明面的只有这一桩案子。

“被你奸辱的女子甄莲儿已溺水而亡，她的母亲也悲痛过度随之而去，你可有能证明自己清白的证据？”

“有！”

司徒翟撑着桌案靠近他，“哦？”

“甄莲儿有一玩伴名为朱丽娘，她愿为我作证！”

“传。”

许久之后，衣着素净、不施粉黛的朱丽娘被带到堂上。

从背后看，她腰肢纤细，有蒲柳之姿。

“民女朱丽娘拜见尚书大人。”

“你与死者甄莲儿是好友？”

“是。”

“如何证明？”

“街坊邻人均能证明。”

“你能为应齐岳作证？”

朱丽娘有些惧怕，捏紧了拳头，长甲嵌入手中，她定了定神，“能。”

“你且说来。”

“不敢欺瞒大人，我与莲儿自小情义甚笃。她自幼丧父，而我家中兄弟众多，为了活下去，我与莲儿俱都做了……暗娼。”

此话一出，满堂哗然。

“只需一日饭钱，便能买我们的身子。”

小吏提笔记录朱丽娘的话。

崔行俭靠坐在椅背上，眼睫微垂，视线失了焦距。

“你可有证据？”

“邻人尽知，无需自证。”

“你们何时成为暗娼的？”

“不到豆蔻年华。”

朱丽娘今年二十有一，甄莲儿比她小一岁，应齐岳被告奸辱良家女子时她已是暗娼。

“这么说，你们都知道他是被冤枉的？”

朱丽娘点了点头，“应捕头自就任以来从不收钱银，我们叫这个保护费，换了别的捕快，若是不交便会故意刁难。他不但不收，还不允许手底下的人收。”

“你是说他得罪了很多人？”

“是，应捕头是大好人。他曾斥责过我父兄拿我卖身钱银挥霍，也曾为年老没有子嗣的鳏夫送终，接济过孤儿，抓获过大盗……民女绝不相信应捕头是那样的人，请大人明察！”

“你是说你的姐妹甄莲儿诬陷他？”

“是！莲儿的娘将她视作摇钱树，平日里时常打骂她，绝不会因为她死了便悲痛过度自杀。民女所说的，大人都可以询问其他人，未有一丝掺假。”

“那一日莲儿来寻我，她告诉我她娘替她接了个活，做完那个活，她再也不必做暗娼，她们母女会离开京城另寻地方买一处小宅子，等过两年治好了病，便风风光光的嫁了。”

“什么活？”

“她没有告诉民女，但是后来就传出了应捕头奸辱她的事，我想就是这件事了。”朱丽娘想起甄莲儿的笑容，她眼底的光好像真的能重获新生。“后来，她就出事了。”

“他们说她不堪受辱跳湖自尽了。她出事前，将银票都给了民女。”

朱丽娘从袖口取出一叠子银票，“请大人过目。”

小吏数了两遍银票，扬声道：“一千两——”

这不是一个暗娼能拿出来的钱。

也不是寻常百姓能拿出来的钱，普通商贾都没有这样的积蓄。

所以这钱大抵真如朱丽娘所说，是指使甄莲儿的人给的。

“你为何没用这笔钱？”

“大人，这是买命钱。民女虽没读过书也知道这钱一旦花出去，便有人知道我晓得了这个秘密。”

“那你为何敢出来作证？不怕被杀了？”

“怕。”朱丽娘微微一笑，“应捕头最初找到我的时候，我并不愿作证。后来，听说闻大人在朝堂上力争不许官方开设女闾，民女才改的主意。”

“你为何改变主意？”

“这世上还有人肯为民女这样的人争一争，民女也愿为自己、为公道争一争！”

“为好友争一争！民女想问问杀了她的人，于心何忍？！”

朱丽娘弱柳之姿，说出的话却让男儿羞颜。

记录的小吏抹了把泪，将她说的话悉数写下。

“没有人自甘下贱！我们暗娼也是。”

司徒翟嘴边胡子抖了抖，他按捺住翻涌的内心，拍响惊堂木，“本官判——应齐岳奸辱甄莲儿一案不成立！崔大人、左大人意下如何？”

崔行俭不敢去看朱丽娘，眼皮微抬，对上了司徒翟清正的双眼，“遵司徒大人判决。”

左御史笑着附和，“左某无异议。”