午时阳光盛烈。

盛京街市如画，阊门青瓦欲流。

一队人马入城，直向皇城。

消息传来的时候造办处繁忙，制衣还差最后一道工序。

易棠吩咐绣娘添针，放下裁具便离开。

原书剧情魏征鸣今日返京，一入京城就直奔皇宫，赶到天子面前述职。

如此着急也有宋芸被栽赃陷害的原因在里边。

心上人身陷困境，小将军见过君主，第一个找的就是谢年祈。

静心湖中水榭长廊蜿蜒，两位郎君长身玉立，光站在那里就是一道风景。

易棠默念宋芸交代的事宜。

朝堂君臣牵制，魏武侯世代效忠朝廷，如今功高盖主，镇守边疆的差事也得易主。

倘若魏征鸣抗拒上交虎符，欲与天子论高下，她得及时阻止。

远远看着那两道身影，她深吸一口气。

天家冷漠，这吃人的皇城若没有谢年祈遮挡，易家绣庄很可能成为其中的牺牲品。

察觉到动静，少年望了过来，目光锐利，随即瞥一眼身旁的人。

“魏将军，”易棠略一行礼，平静道，“三公主送来密信。”

魏征鸣拆开信封，视线从上面扫过，没有说话。

密信的消息用暗语加密，记录当今朝堂的势力纠纷，亦有宋芸为他往后的打算。

就是不知道能否接受。

她看着小将军，十七八岁的少年一身蓝衣，腰间环佩繁复，是个浮夸的主。

被打量的少年郎收起信纸，薄唇上下一碰：“麻烦易掌柜捎句话，多谢公主，恕在下无法接受。”

说完转身欲走，却遭谢年祈阻拦。

少年的脚步猛地停顿，环佩叮当作响。

他露出无奈的笑容：“真是好笑，你方才否认得积极，现在又为她出头，闹的究竟是哪出？”

这话说得没头没脑。

易棠只当二人先前讨论宋芸，并且为之争执。

“正事。”谢年祈拿出泛黄的纸张。

阳光下黑墨顺滑，字迹清晰，记着象棋步数和进退顺序。

小字密密麻麻，实实在在的弃马局。

如若不知晓背后的惊险，看起来就是友人交流象棋路数。

魏小将军抱臂直立，食指在手臂点了点，眉头攒成一股。

“这条消息分三则，我在郊外拦截两则，本来奇怪第三则怎么一直未传出，原来是让你二人截和。”

他拿出两张纸，材质和字迹相同。

一则《牡丹亭》，另一则《智囊》。

前者言书生小姐超越生死终成眷属，后者讲述古人巧用才智克敌制胜。

加上弃马局和当前局势，完整消息呈现。

使臣暴露，柳家覆灭，长公主入狱。细作里出了一对鸳鸯，同谋保持理智，企图放弃鸳鸯中的“马”。

一路查过来的二人看这消息一阵头疼。

刚清除北邕眼线，柳萧逃匿，尚未查明先前的“与桑”为何人，如今又添一个“马”。

线索在此中断，事情愈发棘手。

水榭里三人围聚，湖水凌波微闪，映射出的光线刺得眉头难以舒展开来。

突兀人声打断思绪，造办处来人传唤。

信已送达，该办的事情已经办妥，易棠告辞便离开。

她走后余下的二人相视，谢年祈率先开口：“是什么？”

“什么？”魏征鸣诧异。

“那封信。”

“你没事吧？”

小将军睁大双眼，探他的额头：“脑子没烧啊，宋芸给我的信，你也要瞧？”

听了这话谢年祈颔首。

易棠向来利落，从未掩藏消息。此次避开他，显然受宋芸嘱托才如此行事。

倒要看看究竟什么秘密，连他也隔绝在外。

“罢了罢了，陪我下一局就让你看。”魏征鸣摆摆手，摊开棋盘。

湖光水色连天，玉棋声落如雨。

两位玉公子对立而坐，静止沉思。

茶香缈缈，水雾缭绕。

棋盘上黑白分明。

一枚白子打破僵局，“咔哒”落在中腹。

少年今日有些犹豫。

“你的心思不在棋上。”谢年祈点着棋盘，不着急落子。

魏老将军早年冲锋陷阵，功高震主。

当今天子仁慈，不走过河拆桥的路数，魏府上下只要踏实过日子，后世皆可无忧。

谁知这魏府小公子承了其老子的脾性，非要舍弃京城的富足生活，到军营谋战勋。

说什么魏家上下忧国忧民，心怀家国天下，一心向主。

可天家终究是天家，任尔何许人也，立过何等功劳，龙椅上的那位坐得不踏实，被盯上的人便不能好过。

今次召魏征鸣归京，便是要魏家上交兵权，留个名存实亡的侯爷称号。

既是敲打魏家，也是告诫后来者——

护国元老我都敢治，再有人胆大妄为，也是这般下场。

水蓝锦袍的少年郎清了清嗓子：“嗐，旁人就算了，怎么你也觉得我在意这些虚名。”