“上次的事请办得很好，”宋芸擦剑，没有继续看她，“你和谢年祈真如外头传言？”

易棠轻轻眨眼，很快恢复镇定，轻声回答：“公主说笑，民女和小公爷只是生意上的伙伴，市井流言不足为信。”

宋芸笑了：“生意上的伙伴。”

剑收回鞘中，她缓步走来：“有趣，我倒是希望你于他而言不同寻常。”

京城皆知三公主与国公府的谢小公爷青梅竹马，其中牵扯远比外人所知的复杂。

易棠站在上帝视角，更清楚原书的人物关系。

谢年祈甘为女主宋芸奉献，宋芸和男主魏征鸣情投意合，反倒显得一个配角的付出有些多余。

此刻不便深究这些琐事，她转移话题：“公主拐着弯召我过来，衣物之外还有什么事？”

闻言宋芸握紧了剑，面上依旧挂笑：“果然聪明。”

祝潮昇来的时候已经言明谢年祈也在调查御花园一事，发现柳家家徽的却是易家掌柜。

这几日被禁足在凤阳阁，使些手段打听到易棠所在，寻了个借口才从造办处调出新衣。

里面的女官知事，碰上尴尬局面都会差个懂事的人走动。

意料之中，想见的人正站在眼前。

“的确有事情，”再没有掩饰的必要，宋芸干脆道：“边关局势紧张，魏征鸣即将返京，我需要一个人帮我传消息。”

她拿出一封信：“亲自交到他手中，不能让旁人知晓，谢年祈也不能。”

易棠接下，行了一礼：“衣物送到，没有其他吩咐我便告辞。”

“嗯，走吧。”

刚转身走出几步，又被宋芸叫住：“易棠，你是个聪明人，应该知道有些事情不是表面上的简单，聪明人容易招惹麻烦，你可要小心。”

红墙巍峨，琉璃瓦的光彩流转，日光之下晶莹耀眼。

娇小的人走在宫道上，沉默绞着手指。

什么表面简单、招惹什么麻烦，宋芸的话只说了一半，剩下一半引人猜测。

实在不明白所言何事，她索性不做多想，回到造办处便继续讲学。

接下来的几日进展飞速。

造办处绣制的饰品受各宫青睐，易棠和绣娘之间的关系愈发融洽。

大家视她为领头人，言听计从。

这里的一切顺畅，她接连数日未回凤寰宫，原因无他，单纯不想面对那尊煞神。

是夜月光皎洁。

梦中流水潺潺，冷风缠绕周身。

那叶扁舟依旧飘荡，她卧在其中，动弹不得分毫。

睁眼又是乌发玉冠的人。他停下拭剑的动作，平静抬眸。

森冷目光黏在身上，感观愈发清晰，手指稍一颤动，那人靠近。

熟悉的面孔暴露在眼前，又与平常差异甚大——是谢年祈，却好似从未与她相识，熟悉又疏离。

“做得很好，”他开口，“就该拒绝他，我选择你可不是让你成为棋子。”

拒绝？棋子？

可是拒绝谢年祈的心意？

可眼前这人就是谢年祈啊。

她想问，但张不开嘴。

那人却能听到心声一般：“我是你所认识的谢年祈也不是，他惯会用甜言蜜语蛊惑人心。宋芸说得不错，聪明反被聪明误，当心被利用。”

语气冷森森的，周遭河水泛出凉气，一阵接一阵钻入骨头缝。

易棠的意识飘忽，依稀听到“迅速”“传递站”“时间不多”之类的字眼。

终于在听到“与他抗衡”的时候猛地清醒。

入眼是灰白幔帐，月光透过纱帘洒在脸庞，照出惊魂未定的神情。

额头上布满细密汗珠，她翻身眯了一会儿，突然坐起身

窗棂开着的，凉风涌入室内。

有人来过。

易棠披件外衫快步到院中。

那人一身锦袍，屈膝坐于枝叉。

“几日未归，在躲什么？”他笑。

模样与梦境中的一致，却不似梦里那人疏离，轻易划分开来。

这般明显的问题，摆明了拿她寻乐子。

易棠只当方才做了个噩梦，心中直翻白眼，直接道：“当然是躲你。”

话音刚落，核桃自上抛下，划出一道漂亮弧度，准确砸中脑门。

她“嗷”地捂住脑袋：“你下来！”

“偏不，”谢年祈仍旧傲气，手支在膝上托腮，“怎么说也该你上来。”

乐师的事刚调查清楚，就让他苦等这么些日子。

一开始担心她恼怒，生怕遭嫌，不敢打扰，后来才发现她早将注意移到刺绣上边，丝毫不在意他的用心。

如此牵动心绪的人，在他这处少有。

见她语歇，他笑道：“堂堂易家掌柜竟然不会爬树。”

神金。

易棠弯腰捡起方才的核桃，狠狠砸过去，似要将梦里的委屈一同发泄，却被他接个稳当。

更气了。

细微表情悉数落入树上那人的眼里，他笑得更欢，难以辨别是嘲笑戏弄还是宠溺。

但总归不是好事。