返回凤寰宫的路上，谯楼来人禀报。

有位乐师藐视宫规，深夜仍在宫城内游荡。

侍卫从其身上搜出一支竹笛。

谢年祈听完便随人离开，易棠独自回到偏殿。

横竖他的归时未定，她简单收拾完毕就窝进软榻。

纱帐低垂，绵裘裹身。

人虽不在，那灼热目光和黏糊话语却反复在脑海中出现。

当时他的神情认真，并不似在玩乐。

莫非真的对她有想法？

这个念头很快消散。

原书中的谢年祈风流倜傥，招惹过的女儿家不超过十个也有□□，总之十个手指头也难记全人数。

但她有着自己的坚持，并非那些无知少女，更不会因为一时青睐而冲昏头脑。

她和他一个是现实，一个是虚幻，时代悬殊便无再多可能。

睡过去前她得出一个结论，谢年祈太久没接触女人，就如旁人猜测的那般，纯粹拿她消遣。

清晨薄云翻卷，金阳初露。

易棠在造办处挑选针线。

“少愣神了，有好消息。”

许今儿的声音从门外传来，打断众人手中的活计。

“皇后娘娘满意这次的纹饰，说是要用在新一批宫装上边，”说着她展开绣样，“还下了赏赐，赏银很快便到。”

话刚说尽，两三太监提来成箱的银子，放下就离开。

众绣娘细瞧许今儿手中的绣样。

蝶戏牡丹、锦绣团花、薄云金日……

绣图的丝线疏密得当，各色之间过渡自然，图中物件好似立在莹白的布面。

仅在过目梯次就获得主子认可，在造办处属实罕见，更别提动用在宫装上边。

要知道先前的宫装都是由御用的织造局绣制，最为讲究精细严谨。

哪怕是宫中年岁最大的绣娘，放在织造局里仍旧排不上名号。

大家好奇这等仙品是谁绣出的，竟然让娘娘只瞧一眼就采用。

周遭的吵闹声似百鸟啼鸣，许今儿的目光从始至终只落在一人身上。

顺着目光张望——

身着短袄的娇小人儿静立在绣棚边。

正是易棠。

这些绣样均出自易棠之手。

迎着众人探究的目光，她扬起笑脸，心道皇后真是个识货的，没白费她精心构拟那么多样式。

好事确实好，可她向来低调，不喜张扬，此刻却成为瞩目焦点。

院中的女娘僵持片刻，最后由许今儿打圆场。

“易妹妹绣功了得，今日由你讲学，既然选中你的图样，这之后的服饰绣制都需要你指点一二。”

未等易棠拒绝，许今儿继续道：“莫怕，在场的姐姐都让我训过了，再无人欺负你。”

闻言众绣娘纷纷点头，认可许女官的说法。

易棠本想婉拒，但见许女官如此诚恳，又想到自己在皇城中的处境。

虽有能人相助，自身的本事却未在人前显露。

当下正是个好时机，能让她在皇城站稳脚跟，免受旁人轻视。

稍微偏过头，一众绣娘的脸上写满了求知。

她利落道：“恭敬不如从命。”

青空浮云，轻纱遮朗日。

女子的讲颂声起落过后停顿，隔些时候再度响起。

“丝线劈成十六丝，边缘起针，固定后拉一针至尖端。长针过后接短针，填补第三针绣不到的空处。”

“……后一针长针位置总比前一针高出些许，压住前针的针脚。”

……

院中太平缸金光浮动，偶有蜻蜓掠过，点出层层涟漪。

执针的手起落弧度优美，动作干脆，一簇栩栩如生的兰花逐渐成形。

易棠被绣娘们围绕。

“这次示范贪快，粗糙一些，各位姐姐日后练习还得——”

“呜呜……”

哭声打断她说话。

她的手悬在半空，众人闻声看去。

是金巧巧在哭。

旁边一位绣娘看出易棠疑惑。

“巧巧的阿姊在凤寰宫里当差，”年过二十的绣娘撇撇嘴，“你说她干什么不好，偏要当那劳神子眼线，这不，昨夜被抓到害命了吧。”

“昨夜？”易棠皱眉。

“是啊，昨夜就你那冤家抓的人，当场就杀了。”

绣娘的语气轻松得与讨论晚饭吃什么无异：“话说你真是好福气，摊上这么个大腕，真好。”

说的正是昨天夜里柳萧杀死的宫女。

那人竟是金巧巧的亲姐姐。

“诶，看你对这些事挺感兴趣的，我同你说吧……”

绣娘说得飞快，倒豆子般将皇城琐事抖在人前。

宫女太监如何马虎，侍卫冒犯主子的后果，什么人在什么殿门前被杖毙。

宫墙之内的生死，对这里边的人来说仿佛是件稀松平常的事。