宫廊下人影交叠。

谢年祈攥紧她的袖子，低头相视：“外人胡乱猜测你我的关系，造办处的绣女也将你说得如许不堪，你当真不畏惧外头的流言？”

“小人言语何必放在心上。”

彼此的呼吸声清晰可闻，易棠尝试扯回衣袖，却未能挣脱。

“快放手。”她急道。

那人未察觉一般，反而钳住她的手。

狭长的狐狸眼微眯，他问道：“既然不在乎，又为何生气？”

“所谓的千人骑万人枕，若有得选择，谁想那般苟活于世。”

她心中好笑，杀人无数的皇城司副使怎么比宫人还要婆婆妈妈。嘴上却道：“我气她们同为女子，竟用伤害女郎的话谩骂旁人。”

“可你，问过我的意思吗？”谢年祈忽然道。

她愣神：“什么？”

“无事，”他松开手，转身背对着她，“你的想法倒是新颖。”

晚风拂动碧水，红墙映金瓦。

远处的钟声悠扬，似要敲醒檐下人的迷梦。

谢年祈开口：“今夜走一趟，我找到那宵小的线人了。”

宫阙金顶，朱扉月辉。

皇城的喧嚣逐渐归于宁静。

信鸽在夜空中扑棱，飞落至女子手中。

身着宫装的女子身材修长，骨架较一般女郎宽出些许，看着不像京城人家的女儿身段。

易棠有意探个究竟，却让身旁的人托住手臂。

“谨慎。”

他贴得近，说话时胸腔震动，惹起一阵鸡皮疙瘩。

“那宫女是线人？”易棠问。

“嗯，如你方才所见，”谢年祈点头，“她每日定时收放音信，鸽子在皇城中从未被拦截，有人护着。”

细作善于伪装，言语动作看似普通，却处处透露出异常。

只见那名宫女小心地走出凤寰宫。

两人与其保持距离，穿过幽深庭院，行至一座荒凉的冷宫前。

星斗初明，宫女闪身进入破屋，瞬息之间信鸽飞跃宫墙，直冲云霄。

谢年祈见状直往附近的谯楼赶去，借着幽暗夜色隐匿身形。

冷宫外只余下易棠。

她推开一条门缝，门内只燃两盏白烛。

微弱的烛光摇曳，那宫女正和一名黑衣人密谈。

细碎交谈声听不太真切。屋外的人凝神屏息，贴在门上尝试听清楚屋里人的对话。

刚听清楚几个词句，尖锐刺耳的竹笛声划破深夜寂静。

屋内的黑衣人突然发难，鬼魅般扑向宫女，手中寒芒闪烁，匕首直指后者咽喉。

眨眼间鲜血飞溅，宫女猛然颤抖，软绵绵地仰倒在地面。

如此熟练的杀人手法，易棠看得皱眉，飞速抬起缚着箭筒的手臂。

还未来得及拨动机关，笛声一转，黑衣人挥刀砍来。

她借盲区躲避攻击，转身时袖箭飞射，一枚铁箭刺入那人的肩头。

饶是如此黑衣人仍未退缩。

他反手拔出铁箭，劈开木门。

凶猛攻势来得突然，易棠匆忙闪避，依旧被削下一缕头发，脸上霎时出现一道划痕。

“谢年祈！”

身后传来熟悉又急促的脚步声，她不多想便高声呼唤，在黑衣人劈砍的时候侧身闪躲。

两支锋利的短箭自身前飞掠，逼迫持刀的人改变动作。

再定睛细看，那人已经翻身上墙头，背部插着短箭，转眼消失在暗夜当中。

“没事吧？”谢年祈路过她时不忘关心。

说完便探查地上那名宫女的伤势。

易棠摇头，伸手抚摸脸上的划痕。

血迹沾染指尖，她轻蹙眉头：“还好，只是皮外伤。”

“逃走的是柳萧，”确定宫女再无气息，他补了一刀才站起身，“我刚令人封锁宫城，他逃不脱。”

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血流淌至脚边，易棠低头瞪眼，这叫——“抓”？

顺着血泊望去，那人立于破屋门前，身上血迹斑斑，在黑夜中宛如一尊索命阎王。

他手中的信鸽已无声息，细碎的绒毛就着血缠绕指尖。

感受到她的视线，他掏出方帕，胡乱擦干净手。

眼前的场景实在诡异，易棠开口打破沉默：“细作的权力大到随意放人出入皇城，你不留活口，线索也就断了。”

“无碍，”他扬起信鸽，“纸条上有线索。”

借着微弱月光，二人查看纸条上的内容。上面的小字繁密，是一份象棋谱。

马四进三，炮七进五……

弃马局。

乍一看简单，稍作解读便能察觉其中奇怪。