易棠闻声抬眸，雨水沾湿那人的眉眼，衣角洇出深色。

泛黄的油纸伞隔开水汽，两人隔着雨帘相望。

“峨眉下秋水。似赛九底、邮他三五二……”

来人的目光深邃，眉宇间恰如秋水明净，映衬了曲子。

他缓步走近，油纸伞微微倾斜，雨水顺着伞骨滴落，仿佛晶莹珠链。

幽暗目光里蕴含的深意似在表达什么，却难以言明。

“恢复得不错。”谢年祈放下手中的糕点。

此话一出，曲声戛然停止。

芺青的手指在琵琶弦上颤抖，低头避开来人，一声未吭，冒着雨跑回后院。

二人站在檐下，静看芺青越行越远，心里皆知她还不愿面对谢年祈。

“怎的突然过来。”易棠沏了一壶茶。

茶香四溢。

水雾模糊二人间的距离。

雨淅淅沥沥，越下越大。

眉梢沾染湿意，他眸中的寒霜化作柔和，微冷的声线清晰掠过易棠耳畔：“小的时候我娘时常哼唱这首曲子。”

国公府夫人？

妇人端坐明堂上的身影浮现眼前。

易棠见过国公府夫人，夫人端庄得体，举止优雅。

可芺青弹的琵琶曲为乐楼女子所学，大户人家的家眷哼唱乐楼里的乐曲，未免轻佻一些。

她晃了晃脑袋，实在无法将国公府夫人与这首曲子联想到一块儿。

察觉她困惑，谢年祈浅笑：“我六岁丧母，你见到的是后来者。”

轻描淡写地道出幼时经历，他倒无甚心理负担。

如此说来，谢年祈的生母善弹唱，出身较世家小姐低出许多差距，嫁入国公府只能当妾，他却是国公府中最受宠的幺子。

可见其生母在辅国公心中的地位。

那人似看透她的心思，继续道：“家父母恩爱，母亲在世时家里只有她一位夫人。”

“排在我前头的大姊和二哥皆为亲族中的孤儿，独身活在世上过于可怜，家父便收留了。”

话落，他偏过头看雨。

母亲过世后父亲想他有人教导，续弦了吴氏，便是当今名望颇高的国公府夫人。

幼时记忆涌现，吴氏待他确实不算好……

骨节分明的手紧扣茶杯，指节泛白。

易棠看在眼里，干笑了两下，吞咽一口茶水。

谢小公爷的纨绔名号传遍京城，世人皆道其行事乖张，性情无常。在她眼中还有一项，阴险狠辣。

幼时丧母，继母亏待。这人性子古怪，竟是童年经历所致。

原书未提及这位皇城司副使的往事，此时突然得知，她一时无措，不知该作何反应。

劝慰？他好似不需要。

思酌片刻，她轻咳一声，话题引到柳家大院的案子上：“那夜我在地牢中得一女子相助，贵女装扮，名唤苏瑗，你可有印象？”

“苏瑗？”谢年祈眉目微动，须臾皱眉道，“与相府嫡女名字相同。”

他放下茶杯，语气中多了几分认真：“丞相府的苏大小姐才情出众，温婉贤淑，是京城中数一数二的才女。”

“苏小姐自幼体弱，平日里深居简出，”话锋一转，他垂下眼，“怎么被拐进这等阴暗之地。”

此事确实蹊跷，苏瑗困在地牢已有些时日，却不见丞相府搜寻，更何况她的身份尊贵，出入皆有仆从保护，如果落入贼人之手。

事态发展至今若不快些结案，日后谢年祈上朝，苏丞相非得参他几本奏折才肯罢休。

雨势渐强，冰凉雨水散尽泥土腥气。

谢年祈站起身，再次撑开油纸伞，遮挡瓢泼大雨。他望向易棠，眼神恢复清冷：“你继续留意芺青，苏瑗交由我处理。”

说话间他行至院门前。

木门开合，易棠瞧见榕树下的景象。

小厮卸下树上的莫初，放在草席上，潦草卷裹过后抬起席子，走向柳家后门。

灰白的手臂自席子中垂下，透过雨水她看得真切，那不是活人的肤色。

莫初，死了。

雷声轰然炸响，闪电划破天际，短暂照亮阴沉天幕。

雨珠鼓点般密集地砸在伞面，易棠的心跟着这节奏沉落。她看向谢年祈离开的方向，目光复杂。

莫初的死让案件更添几分紧迫，这柳家大院的水，远比她想得要深。

马鸣声起，大院的门忽然打开，皮靴踏水声在雨中刺耳。

五名披着蓑衣的汉子动作拘束，为首的冯里挥手指挥。

紧接着十三名少女从门外鱼贯而入，身上的衣衫吸饱了水，紧紧贴在身上。

“都快走起来！别淋坏了！”冯里扶稳斗笠，驱赶那些愣在原地的少女，催她们赶紧进屋。

一众少女像受惊的鹿群，朝着大院深处奔跑，偶有跌倒的，顾不上疼痛，立即爬起来继续前行。

她们的眼中充满恐惧与绝望，好似这场雨中的每一滴雨水重达千斤，压得人喘不过气。