黄昏的光线昏暗，一行人穿过楼影，踏过夕阳余晖，终于抵达院墙森白的小院。

易棠站在院门前，心里忐忑，忽然不敢探门后的情况。

“人就在里头，”三个看守瞧她愣怔，轻蔑道，“先前叫嚷要见人，怎么现在到了反倒没声？”

“三位爷，你们就直说吧，芺青到底有事还是没事？”

孙伯熬不住了，颤巍巍问道：“我这把老骨头经不起吓呀！”

“瞧你说的，”三个看守相视，哄然大笑，“人就在里面，赶紧进去，天大的好事等着你们。”

光洁黝黑的木门倏尔打开，“吱呀”一声，院中场景映入众人眼帘。

正院中木板铺成了临时床榻，少女躺在那上边，双目空洞，衣衫凌乱。

男人刚从少女身上下来。她的身上指印明显，暧昧的青紫痕迹遍布周身。

欢爱后的气味弥漫在空气中。

谢年祈匆忙别过头，易棠皱眉，孙伯颤抖着扑上前。

许是动静太大，三人的到来唤回芺青的意识，她眼里的光彩逐渐聚拢，茫然地望着来人。

在瞧见谢年祈的一瞬，她竭力拉拢仅剩的破碎衣料，想要遮掩羞处和身上不堪的痕迹，维持最后一丝体面。

奈何只是徒劳。

身上所剩的衣料只称得上是布条，棉絮从破口挤露，衬得她像一只破旧的灰布娃娃。

稍一拉扯便会四分五裂。

易棠有意上前为她遮挡，冯里却在这时候出现。

钢刀架在芺青的脖子上。

“赏已经赏了，在守卫院当值的侍卫都让她伺候了一遍，是她的荣幸。”

冯里斜勾着嘴角，冷笑道：“嘴如漏斗泄露主家秘事，诸位，这破烂的小妮子，留还是不留啊？”

“留，当然得留！”孙伯躬身上前，半伸出手，生怕冯里挥刀。

冯里闻言斜睨着他，幽幽开口：“求人得有求人的态度。”

“你跪下来，求我吧。”

此话一出院内瞬时安静，易棠皱眉阻止孙伯，他却步履蹒跚走向冯里。

一步接一步，似有千斤铁垛拖着，在沙土上留下蜿蜒痕迹。

他在芺青嘶哑的痛哭声中弯下膝盖。

“求冯爷，留小女一命。”

“你说什么？大声点，爷听不到！”

“求冯爷！留小女一命！”

天边华彩消逝，晚霞黯淡，院内一片昏黄。

他跪在地上，一字一句地求着，重重磕了三个响头。

易棠心生愤怒，转头看谢年祈，却见他神情平静。

不愧是杀人不眨眼的皇城司副使，多次旁观此类场景，恐怕早已习惯。至于今日这一切，他同样不会放在心上。

她看着芺青，凑近谢年祈小声道：“你先走吧，她现在最不希望你在场。”

芺青对谢年祈怀有少女心思。世间女郎面对心仪郎君，皆想保留美好的一面。

如此狼狈之事，他看不到自然是好的。

谢年祈却瞥了眼院中的孙伯和芺青，反问易棠：“你确定？刚折进去一个。”

说完他扫视一圈院子里的人，上下打量着她。

说的话意有所指。

二人之间的气氛尴尬，反应过来他说的是什么，易棠倏忽面热，别过脸去。

日暮西沉，天色转暗。

柳家大院的灯火渐燃。

四人回到槐三号院，院子里只余沉寂。

她带着芺青清洗。少女神情木然，嗓子已经哑了，情绪再无更大波动，一双眼直勾勾盯着前方。

生怕芺青做出傻事，易棠送人进房中，费力开导，又找来邻居大娘。

两人商量着轮流照看，提防芺青自尽。

之后的几日无事发生，她与谢年起照旧搜寻证物，一切如常。

这日休息，缝大雨。

易棠正在院中打理花草，后院的隔门响动。芺青来到身旁，一道坐在檐下阴影里。

少女恢复得很好，身上寻不到痕迹，神态自若，只是再无先前灵动，眼波似一潭死水。

她道：“幺娘子，我给你弹一曲琵琶吧，好久没弹了。”

芺青愿意出来走动，易棠自然高兴，别说弹琵琶，就是削砍冯里她也乐意相随。

“嗯！你弹吧，我听着。”

清晨大雨使得气温冷冽，雨水叮咚落入太平缸。

琵琶声铮然。

“我合著、你难分离。这佛面、前生应布施。你更看……”

屋檐滴水形成珠帘，小曲悠扬静心。

有人穿过雨幕前来。