泽尔真心烦他，更不明白自己妹妹看上他哪点。他道：“我不打算通过市舶司进货。”

萧凌寒轻哼了声，似笑非笑地盯着他的眼罩说道：“你不走市舶司，是想直接从蜀商手里拿货？卖去哪里？只要是出关货物都必须出示市舶司签印的出关文牒。”

泽尔往前跨了一步，凑在他耳畔压低音量急道：“我不需要市舶司盖章的出关文蝶，因为我不走川陕商道，我不需要帝国护商保障。你不懂吗？我要绕开铁战部进入沙海，我得走昌都高原商道，走这条商道的人都是想逃避帝国边防监管的黑商客，没一个有正当货源，谁会去市舶司进货？我…”泽尔差点把我是个走私客说出来了。

萧凌寒双眼微眯，睨着他，同样压低嗓音说道：“你如此赤/裸裸地说走私，你让我这个监察司掌司情何以堪。”

见泽尔还要争辩，萧凌寒抢白道：“也不是不可以变通，但你要让我全程参与，我不喜欢你对我有所保留。事关边陲安定，不可掉以轻心。”

泽尔黠光微闪，无怪萧凌寒提防他，单论他那张脸就很没说服力。

泽尔道：“你就不想查清楚南巫运送羊首妖的路线以及他们的目的。”

萧凌寒也索性往开了说：“收货方是散居在雪域高山的神族遗民，推测购买羊首妖的目的是奴役。只要他们不进入帝国，我们不干涉他们。”

泽尔想到那深入地壳的天坑被唤醒的灵犀晶体，那些不愿回归北冥渊的神族遗民是不安定因素，就像逐渐膨胀的孢囊，在将其移至安全环境之前谁都不敢刺破它。泽尔：“还是保持警惕吧，你们把兵力集压在陕西诸路防范沙民，就真的不怕与吐蕃交界的川西空虚吗？”

萧凌寒盯他的眼神就像在看傻瓜充满了同情。

泽尔：“我知道人族的战场多在阔野平地。可万一有神力加持，天险变坦途，敌兵穿越川西进入蜀中呢？”

萧凌寒冷笑了下，颇为不屑地道：“过去神族万年干扰下界的手段都是挑拨我们人族、妖族陷入内耗，从来没有神族亲自下场的。如果他们真的不甘寂寞挑起战端，昆都作为北冥渊门户、神族遗民看护者，有义务出手清理。且不说现有条件下神力如何加持，万一出现你口中所说的情况，你们昆都会出手吗？”

泽尔：“我没有资格表态！萧皇护佑九州人间，你们没有预案吗？哪怕神族遗民不进帝国，你也不打算认识结交他们吗？”

萧凌寒无端厌恶，从前神域尚在，每一任帝国储君都得上界接受神族管教。在他的潜意识里，他非常抗拒神族。“在非对等关系里没有结交一说，我们与他们保持距离，就是一种态度。”萧氏就是神选之皇，曾经引以为傲的背景随着神域远遁而界限分明。

泽尔试探一句：“但你们不好奇神族吗？你们修门中人追求永生，应该有修士想拜在神山门下。”

萧凌寒嗤之以鼻，讽笑着说道：“昔时神域尚在，下界能人修道求飞升。其中以大荒神裔风氏最为翘楚，然后呢…飞升上界的地仙下场如何不用我多言了吧。我们萧氏中人唯一得道者是一位公主，集天下之财换取晶魄，终于在她八十高龄之时飞升成功，本想靠她耳目神域却只是扫地小仙婢。下界生灵虚耗精力，却不知修仙是隔断神域与凡间的阀门。如今人间修门修的道，绝非指凡躯不朽。”

泽尔点头：“难得你有如此认知，时候不早了，我先走一步。”

萧凌寒把住他的肩膀说道：“我说过，我要全程参与你的计划。我也是妄图巴结赵淮安的行商客，与你同行合乎情理，蜀商不会生疑。”

泽尔双手抱胸，说道：“你毕竟是监察司掌司。”

萧凌寒笃定地道：“此地无人知晓。”

泽尔：“帮我牵线搭桥的卖货人呢？你会以走私罪抓捕他吗？”

萧凌寒：“既往不咎。”

泽尔得到他的保证，也不再反对，两人骑上马出了门。泽尔领着萧凌寒出了华阳城西门一路向西，沿路可见成片桑田。目的地是一个叫簇桥的小镇，一条不长的青石路横穿小镇，道路两边皆是一楼一底的瓦房民居。临街的木门窄小，侧头可看到临街一楼里摆着货品，多为初步加工脱胶的熟丝。除了经营丝织物的小铺，更多的是可以投宿的小饭馆，镇东吊桥外是蚕贩聚集交易的茶馆。

中间人是鼎汇丰大掌柜联系的，一位本地织工，活络健谈的中年男子。男子把两匹马交给茶馆小厮拴在后院喂食，付完钱就领着泽尔、萧凌寒往镇头走。

街道狭窄，往来人多，油亮亮的青石板也被接踵脚步遮盖，挑在肩头左右摇摆的箩筐好几次砸到泽尔和萧凌寒。

“你们今天来正巧赶上蚕市，人多得不得了，不然看好货你们在茶馆歇脚还能看场跳灯。”

泽尔：“什么是跳灯？”

“就是丑角谐剧，好看的很。我们每月逢五开蚕市，人太多了，要看的话只有等到晚上了。你们听不懂土话也不要紧，逗人发笑的小短剧，图个热闹。”

萧凌寒：“无妨，我们也不喜欢看戏。”

泽尔反驳道：“倒也不是这么绝对，如果时间充裕，我倒是想看一场谐剧放松下。”触及到萧凌寒的余光，泽尔望向他，低语道：“你要了解一隅民情，先要看百姓有多少闲暇时间，再看他们用什么打发闲暇时间。”

萧凌寒：“哼！所以你着急看什么地方戏啊！”

泽尔：“无聊呗，你以为的行商是什么啊。”

男子带着两人走小路去到了一处农家小院，手工织机两三架放在一楼堂屋。萧凌寒虽没见过与市舶司合作的织商作坊的规模，但这种个体小户的产量也是一眼可见的低。男子领着他们走向院门后的小库房，搬下一个木箱，打开里面是二十寸方的竹编匣。男子把竹编匣放在小木桌上，抽开匣板，再又调转方向面向泽尔展示。

萧凌寒以为是什么了不得的宝物，低头一见只是把倒葫芦形的竹骨宫扇。上刻才道不过尔尔，下刻便觉奇巧，一股沉香扑鼻不说，扇骨雕花精致非常，扇面丝帛薄如蝉翼，上绣山水灵动如烟，品质竟不输贡品。

泽尔拿起宫扇只觉轻巧如无物，再扇了一扇，香风扑面，满意至极。

男子说道：“按照老掌柜的要求，我们提前一年就在选材，今夏才做好。为了这把宫扇，我们亲自去南召找沉香，扇骨用的是青神陈竹，请了蜀地最好的双面绣娘来绣扇面。光竹骨浸沉香就花了三个月。公子请详观，与您描述的可有差别？”

泽尔唇边的浅笑，是发自肺腑的真情。他举扇迎光，隔着扇面透视手指，朦胧间光影旖旎。

他笑道：“就是这样的扇子，辛苦你们了。”

“哪里！大掌柜交办的事，谈不上辛苦。只是这种品相的宫扇，我们蜀人至少三十年没有制作过了。陈竹，沉香倒是易得。能挑丝的双面绣娘委实难找，当初绣扇面的绣娘已经六十多岁了，好在她孙女接了她的衣钵，否则这么薄的双面绣可是难求。”

泽尔笑意更甚，对那男子说道：“费心了，后面的货款，有人来交接。这把宫扇，我就先带走了。”

男子闻言，略微点头，转身走出库房张罗茶水。泽尔听罢对他说道：“不必劳烦，我们想去镇上走走。”

萧凌寒见他小心放下扇子，颇为珍视的样子料想是送心爱之人，也想到林争春，说道：“京畿贵妇圈有自己的社交扇语，外出都会端一把宫扇。不过扇骨多为金银、玉石、玳瑁或象牙。你让他们帮我也做一把，不知道这种竹制宫扇小春会不会喜欢。”

泽尔背起木盒，说道：“俗，只有这种竹骨扇轻巧，蜀绣更是飘逸灵秀。他喜欢这样的物件，小春也该喜欢。”

三十多年前，大食联合王国国师西克在京畿皇宫拜谒帝国仙后与太子，所得国礼之一便是这款青神宫扇。在西家时，泽浣常摇着这把宫扇给泽尔扇风扑虫。小孩子下手没轻重，好好的扇面没几下就抓得稀烂，泽浣惜物骂了儿子几句，泽尔记到今天。

这把宫扇，是泽尔为泽浣寻求的庆生礼物。