萧凌寒走出库房，见一妇人挎着竹篮沿着田埂走了过来，男子迎了上去在离院子还远的地方两人停下脚步。

秋日里的川西坝子风景最好，云高天清，阳光穿过层层树叶洒在两人身上，叠影斑驳。

两人说了几句话，妇人便将竹篮交给男子转身走了。

男人拎着竹篮返回小院，对泽尔和萧凌寒朗声笑道：“中午了，我屋头人做了菜米粑，二位公子将就吃点嘛。”

泽尔推脱不吃，萧凌寒像是故意和他作对似的，笑着接过男子递来的米粑，打开芭蕉叶包裹得外层，里面是米团。与林争春给他买的叶儿粑不一样，米粒颗粒分明，不甚细腻的样子。在泽尔坏笑下，他迟疑的咬上一口，稻米清香充盈齿舌之间。米粑中间有少许馅料，是萧凌寒叫不出名的干菜，口感咸鲜有嚼劲。

萧凌寒对泽尔说道：“很不错，你不尝试一下吗？”

泽尔摇摇头，低头一看鞋面粘了泥，说道：“我去后面溪边洗鞋。”说罢便走向房后。

萧凌寒对男子说道：“这是你家吗？”

“是的，公子。你看周围都是我家的田地。你看那边临溪最远的田地，全是夏末收了水稻后种下的粟米，都快抽穗了。”

“那你夫人为何从外面回来给你送午餐？”

男子一边吃一边答道：“我家种稻本不是蚕户，我屋头人织些布也只是副业。今年官老爷开恩放禁権，我和几户蚕户一起凑钱买了两本丝榷。又用这两本丝榷作抵押，找大掌柜借了银子，赁了新蚕房添了新蚕具。现在农闲，我屋头人平日就去蚕房做事，清早带几个生米粑过去放在蒸汽锅上，中午就烘熟了。我今天没过蚕房去帮忙，她才跑回家给我送饭的。”

萧凌寒不认为蜀商会放款给这些小散户维持经营权，因为这样会稀释蜀商门的配额，问道：“大掌柜是谁？”

男子：“鼎汇丰的大掌柜啊。不是他借钱给我们置办蚕房，我们只有把禁権转手卖出去，好亏嘛。我们几个从小就熟，他们从小养蚕是熟手，自己搞个蚕房比给大户帮工强啊。”

萧凌寒：“我以为你们会找本地商人开办的铁劵铺子借钱。”

男子猛摇脑袋：“他们要押我们田契，利息又要的高，还款追得紧。”

萧凌寒点点头，又问道：“你们不怕市舶司不收小散户的丝吗？”

男子笑道：“怕啥子喃？官家不收，我们卖给织户啊，生丝还可以抵田税。要不是我们没抢到绸榷不能卖丝绸的话，自己织成绸缎卖价更高，不愁的。新来的大官爷人好啊，把禁権卖给我们，以前是想都不敢想的事。我家的稻田今年夏收之后，有一半改成了桑田，下个月我们就能卖丝收钱。我打算再买几亩临溪荒田，我自己渥肥，养个半年就能种水稻了。但我屋头人想去镇上租铺子卖丝、卖布、卖米！哈哈，她说她不想住乡坝头，哈哈，她懂啥子嘛，住进城，你还要给垃圾清运费、夜香运输费。要买临大街的房子，每年还要交门庭修缮费。啥子都要交钱，哈不戳戳的。养田的好肥水在集市上要卖好多钱哦，送给夜香郎不说还要给他处理费。哈哈，我们夫妻努把力，争取让我儿子、女子进城过上倒给钱请人处理肥水的日子。”

此刻的萧凌寒不再是被动走出奉莲殿的修士，二十年修身养性并没有磨平他心中的尚武棱角。这一刻因为这个普通农家男子对于生活的期许，激发出了萧凌寒作为帝国皇室和未来储君的责任感。

男子见他吃完米粑吃说道：“你再吃一个米粑嘛，我屋头人炒的干豇豆肉渣陷，吃起好香嘛！”

萧凌寒笑了笑，蜀音有自己独特的腔调，不像京畿话那般掷地铿锵，也不像吴语那般婉转温柔。蜀人说话就像一粒粒炒熟的豌豆，落在铜盘时发出的声响，清晰、干脆又利落。他婉拒男子好意和洗好鞋的泽尔告辞离开，再走在田埂，萧凌寒看见远处的粟田。田埂两边野生薏苡丛长至半人高，零星抽穗。

萧凌寒很高兴，连带放下了些对泽尔以及鼎汇丰的偏见。

两人再度返回簇桥镇上，在一家小饭馆里点了简餐。蚕市延至中午人已经少了很多，卖稻种、菜种的小农商早已收摊，卖粪肥、鱼磷、骨粉的摊贩还在售卖，商贩身边还叠放着不少竹篓，竹篓里面是鸡鸭鹅之类的家禽，边扑扇翅膀边叫唤，溏稀拉丝的排泄物顺着竹篓流了一地。

这一切，就在与小饭馆仅半墙之隔的街道上，不管从眼观，鼻嗅还是耳闻，都在抑制食欲。小木桌上的餐食也简朴至极，萧凌寒放下筷子对泽尔说道：“还不如在老乡家里吃个粑粑，至少风景还行。”

“吃个粑粑~”泽尔学着萧凌寒想要模仿却又学不太像的西南口音取笑他，旋即用标准的当地土话说道：“你一天到黑跟到我屁股后头转，当真没事情干了吗？”

萧凌寒惊讶：“怎么可能？才半天时间，你就学会方言发音了？”

泽尔双手抱胸，颇为得意：“遗传优势，我想小春也该有些语言天赋吧。”

萧凌寒悠悠呼了口气，他还真把林争春给忘了，在和她假扮夫妻那会儿，她的京畿口音无可挑剔。没有京畿贵女们标准至严苛的官话发音与刻板用词，更多的是京畿周边的俏皮随意，十分符合萧凌寒这个末流京商的妻子人设。

再想到林书翰在任翰林学士之时，自学西域十二种语言，编撰汉番、番番互译速查宝典至今仍是鸿胪寺外使标配。就更不必说那位仙人国师了，还不知道泽尔和林争春有多少隐藏技能呢！

一时而起的嫉妒和羡慕在萧凌寒幻想自己的孩子那刻烟消云散。要是自己的孩子也有那么点仙神血脉，不也齐活了吗。

这希望嘛，永远在田间地头、在孩子的身上。可遗憾多过实现，稻谷抽穗不灌浆，孩子奋力争取的与父母期许的背道而驰。

希望生于无，破于有。

暗地自嗨的萧大人抑制不住面部肌肉，笑得跟个傻子似的。

泽尔冷睨着窗外，对着一桌简餐也没有动筷，两人就这样干坐着。期间小二过来伺候，被泽尔一粒碎银打发走了。午后，街道又热闹起来，赶集的农人少了，来往的商旅多了。背着货物的矮脚马一匹跟着一匹穿行在狭窄的青石板路上，编成辫子的马尾像颗球垂在马屁股上，上挂铃铛叮铃铃的响。手持皮鞭的押货人带着斗笠披着蓑衣，裸露在外的皮肤晒得黝黑，不知是露水还是汗水的薄雾覆在紧实的肌肉上，油亮亮的泛着荧光。

萧凌寒委实坐不住了，饶是他从小修行习惯打坐。一个结界堪堪而起屏蔽外界视听，萧凌寒不耐烦地皱眉问道：“你究竟在等谁？”

泽尔：“大掌柜牵线帮我联系了一支马队，我的人已经从西面过来等在沙海了。我要以行商客的身份带一支商队穿越昌都，进入沙海把货物交接给大食商队，这样才不会让沙民怀疑我。”

萧凌寒：“值得费那么大周章吗？”