庆林候的头跪得更低了些，在场众人个个眼观鼻鼻观心，女眷这边也停止说小话，个个安静端坐着。

灵星望望皇帝那边，透过花圃又看向那中央跪着的男子，眼底透出同情，脑子却疯狂运转，想着补救之法。

萧言祁察觉右侧投来一道目光，他微微偏头抬眼追过去，穿过花叶的间隙，他看到了一双澄澈的眼睛，两人对望片刻，对方先挪开了眼，他不自觉地扬了扬嘴角。

灵星无意中跟萧言祁对视了片刻，她莫名地放下心来，这个人眼神里并不惊慌。

她抬眼再看过去，却听见对方温润明晰的声音。

“陛下，臣知罪”

萧言祁微微抬头，双手抱拳，“不过在此之前，还请陛下允许呈上先太傅给太后的寿礼”

太后闻言也眼神变了变，赶在皇帝开口前说道：“那快呈上来吧”

皇帝神情似笑非笑，先太傅啊。

太监从萧言祁手中取过一卷画幅，皇帝命令道：“打开”

太监听令将画竖着展开，画上乃是一副神女像，眉眼之间可瞧见太后的影子，惟妙惟肖，对上神女的眼眸时，仿佛年轻时的太后从画中走了出来。

太后眼中隐隐有水光，皇帝看到画像也恍惚了一下，皇后最先回神，笑道：“母后，这画真乃神技”

皇后接着又拍了马屁，“母后年轻时真是风华绝代”

没有女人不喜欢被夸赞容貌，特别是年华消逝后，还能被人钦慕昔日的美丽，太后喜不自禁，“好，重赏！”

此话一出，萧言祁迟到之过自然揭去了，皇帝眼神复杂地看向下方跪着的年轻人，片刻后，开口道：“两位爱卿请起”

早就跪麻了的庆林候磕了磕头，“谢陛下”

萧言祁也谢恩，“谢陛下，谢太后”

大庭广众之下，庆林候颤颤巍巍地要起身，萧言祁见状本想扶一把，却听太后道：“萧大人，你上前来，站近一点，让哀家看看”

萧言祁只能收回手往前走，庆林候嘴角抽了抽，强撑着力气站起身回到座位坐下。

太后仔细打量着下首的年轻人，因着赶路，他看起来有些风尘仆仆，太后向皇帝埋怨，“萧大人这样貌，该封做探花郎才是”

皇帝挤出一丝笑，“母后说的是”

紧张的气氛消散，又因着太后的话，女眷这边开始骚动，世家小姐们纷纷探头张望，想一睹萧大人的风采，可惜他站得离高堂太近，大部分人只能看到一个背影和侧影。

太后坐在高台上，自是将女眷这边的动静注意到了，不禁打趣道：“你看看，姑娘们都坐不住了吧，萧大人相貌出众，怕是要迷倒一片芳心，萧大人可曾婚配，是否有心仪的女子啊？”

瞬间全场静默，然后哗然，众人面面相觑。

皇后解释道：“母后，您记错了，萧大人是您未来孙婿啊”

太后晃了晃神，“哦，是哀家记错了”

她又问，“萧大人是哪位公主的驸马？”

“启禀母后，是九公主，灵星”

太后听到这个名字眼神瞬间清明，过了两秒才叹道：“是小九啊”

这一声叹息传达的信息过多，无数猜测在宴席众人脑子里出现，又结合前阵子九公主被太后关禁闭的传闻，大家心中纷纷有了计量。

皇帝抬眼向萧言祁看去，见他神色未动，似乎完全没受太后这句话的影响，顿觉无趣，他摆了摆手，“你退下吧”

萧言祁依言退到一边，內侍太监给他搬来一张席面，因为没位置，所以放到了最末尾，他也不在意，兀自走过去坐下。

太后似有些困乏，随口道：“开席吧”

女眷这边，靳灵玉见灵星还神态自若的吃饭，忍不住嗤笑，“真是个傻子”

灵星充耳不闻，她不是听不出太后那句叹息的意思，只是，她又能怎么办呢，权利是一把锋利的刀，顷刻间就能断人生死，她还想好好活着。

寿宴的菜种类繁多菜色丰富，味道也好，灵星吃了不少，离席时还顺了两块糕点，打算带回去给兰若这小孩尝尝。

宴席结束，灵星正欲回莘兰殿，却被一女子叫住，灵星看了看她，觉得有些眼熟。

女子恭敬地说道：“殿下，我是王侍郎之女王盈儿，前些日子梅园宴上，皇后命我陪侍殿下学琴，殿下可还记得”

灵星回想了下，是有这么回事，不过她当天就被关禁闭了，早把这事忘到九霄云外。

“王姑娘，我这些日子事情多把这事给忘了，不好意思啊”

王盈儿有些惊讶，她瞪圆了眼睛，慌忙道：“殿下不必如此”

灵星想了想，“王姑娘，你知我如今处境，还是不要跟我多来往的好，学琴之事就算了吧”，她根本不会弹。

王盈儿一听，面露难色，“殿下，这是皇后娘娘交于我的任务，若是臣女不能完成，臣女恐怕皇后娘娘怪罪”

这姑娘有些胆小，灵星觉得头疼，她思考片刻，说道：“王姑娘，学琴都是在哪里学？”

王盈儿环顾四周，宴席上的人都走得差不多了，她凑上前低声道：“皇子公主们都是在国子监学堂学琴棋书画和六艺，不过殿下的年纪已经不能再去国子监了”

“那怎么办？”

“不若殿下向皇后请一道旨意，让殿下去雅苑学习”

“雅苑是什么地方”，灵星挠了挠头，有些不好意思地看向王盈儿。

王盈儿见状笑了笑，“就是王孙世家学习琴棋地方，里面的师傅都是郢都最厉害的”

灵星不太想去，一想到前世小时候被迫学钢琴的日子，她就起一身鸡皮疙瘩，可眼前的姑娘还在等她答复，她回道：“行，就按你说的办，我明日就去找皇后娘娘”

王盈儿激动地点头，“好，我等殿下消息”

灵星笑着目送她走远，随即脸一垮，她明日就去找皇后收回成命，她才不要学琴。

宴席散后，百官都朝宫门口走去，庆林候沉着脸走在前面，张氏亦步亦趋地跟着，萧言祁则落后两步缓缓跟在后面，出了宫门，庆林候上了侯府的马车，留下一句“你自己回去”就带着夫人扬长而去。

萧言祁眼底露出一丝嘲讽，他顶着月色朝前走，张青牵着马候在不远处，见到他当即迎上来，“公子，情况可还好？”

萧言祁点头，翻身上马，两人骑着马走在夜深人静的街道上，张青问道：“公子是回侯府，还是回城外的别院？”

“回别院吧，这两个月都不用上值，可以清闲一阵”

“可不嘛，锦州刺史那件事，咱们前前后后善后累死累活，这下可以好好歇歇”

萧言祁命人将原清伯的折子送到了刑部尚书那儿，刺史毕竟不是个小官，刑部尚书收到折子后进宫呈给了皇帝。

皇帝派了钦差去裕昌县将原清伯的侄子押至刑部大牢，又逢新的裕昌县令上任，萧言祁怕这事出变故，硬生生待到刑部将案子审理完出结果。

原清伯的侄儿判了刑，要蹲三十年牢狱，但好歹保住了命，这一切都得益于原清伯主动请罪，上头才网开一面，而原清伯也保住了他的乌纱帽。

离开裕昌县那日，原清伯意料之外地来给他送行，问道：“萧大人莫不是一早就算准了？”

“原大人多虑了”

原清伯望着远去的身影，心中不忿渐渐平息。

萧言祁担心原家对佃户家人打击报复，派人帮佃户家人卖掉田产，换成银钱然后迁往青州，这事才算完。

一来二去就耽搁了些时间，恰逢太后寿辰，快马加鞭也还是迟了，不过因为先太傅的贺礼，这才在寿宴上让他全身而退。

两人的马出了城门，张青问道：“公子，你这一趟，见到九公主了吗？”

萧言祁回想起那双眼睛，摇头，“未知全貌”

张青斟酌了会儿，说道;“公子，我方才在宫外等你时，跟旁边其他官员的家丁聊了会儿天，据说九公主前阵子还惹得太后震怒，被关了禁闭”

萧言祁想起方才在宴席上，太后对九公主的态度，心下了然，罢了，左右不过是个小姑娘，惹不出什么大祸来，只要她不是性格过分跋扈，他日后会与她相敬如宾。