端午佳节的粽香还未散尽，淮安侯府的丫鬟们已踩着碎步在青石路上穿梭。

廊下悬挂的五色丝绦在微风中轻轻摇晃，映着日头愈发鲜亮。

李季儿站在雕花回廊下，望着远处正指挥仆役拆卸龙舟模型的管事嬷嬷，嘴角不自觉地抿紧。

"二夫人，前院送来新采的月季。"贴身丫鬟紫苏捧着青瓷瓶快步走来，瓶中清水映着月季的倒影。

李季儿伸手拨弄花瓣，忽闻东跨院传来瓷器碎裂的脆响，眉头一蹙："去看看，哪个不长眼的又闯祸了？"

东跨院的回廊下，几个小丫鬟正跪在碎瓷片上瑟瑟发抖。

为首的赵嬷嬷叉着腰骂道："这可是夫人从景德镇官窑订的缠枝莲纹茶盏，你们说赔得起吗？"见紫苏过来，忙堆起笑脸："苏姑娘来得正好，这些粗手笨脚的丫头......"

"赵嬷嬷，"李季儿不知何时已到身后，素手轻轻抚过腰间的翡翠香囊，"上月三姑娘的生辰宴，你也是这般对待新来的小丫头？"赵嬷嬷脸色一白，忙不迭地磕头："老奴知错了......"

李季儿转身时瞥见廊柱上的钟馗画像，朱砂勾勒的眉眼在阳光下泛着暗红。

这画像还是去年端午她特意请龙虎山道长绘制，如今已有些褪色。"紫苏，"她淡淡开口，"明日让张画师来重新描一遍钟馗像。"

后院的厨房里，蒸笼热气腾腾。厨娘刘氏正指挥丫鬟们包豆沙粽，案板上堆着小山似的红豆沙。

"夫人说了，这次寿宴要办得比往年更体面。"刘氏用袖子擦了擦汗，"把最好的湘妃竹蒸笼拿出来，蒸出来的粽子才够清香。"

西跨院的绣房里，八个绣娘正围着一架金红妆花缎忙碌。掌事绣娘孙氏捏着银针，在凤凰尾羽上缀着米粒大的东珠。"二夫人最喜百鸟朝凤的纹样，"她轻声叮嘱，"每片羽叶都要对齐，错一丝一毫都不行。"

夜幕降临，李季儿在暖阁里翻看账册。紫苏端来参茶，见夫人眉间微蹙，轻声道："夫人可要歇息了？明日还要去城隍庙上香。"李季儿摇摇头，指着账册上的数字："前院送来的寿桃数目不对，让张管事再核一遍。"

更鼓声中，侯府西北角的柴房里，几个小丫鬟挤在一处说悄悄话。"听说夫人要在寿宴上放烟火，"有人羡慕地说，"去年二小姐的生辰，烟花足足放了半个时辰呢。""嘘，"年长些的丫鬟压低声音，"夫人最恨下人议论主子，快睡吧。"

次日清晨，李季儿乘轿去城隍庙。

街上彩旗招展，商户们正在挂菖蒲艾叶。路过绸缎庄时，她忽然掀开轿帘："停车。"店家忙不迭地迎出来，李季儿指着几匹匹月白杭绸："把这些布送到侯府，给姑娘们做夏衫。"

回到侯府时，正遇谢逸朗从书院出来。"母亲，"少年公子作揖行礼，"昨日孩儿读《周礼》，见有'以嘉礼亲万民'之句......"李姬儿笑着打断他："跟着父亲好好学便是。"

寿宴前五日，后厨开始试菜。

李季儿坐在花厅里，面前摆着二十道精致菜肴。"这道蟹酿橙火候不足，"她尝了一口便放下银箸，"让刘厨再重做。"管事忙点头哈腰，转身时后背已沁出汗来。

绣房里，孙氏正将最后一颗东珠缝上凤冠。忽然一阵穿堂风过，烛火摇曳，孙氏手一抖，针尖刺破指尖。"阿弥陀佛，"她喃喃自语，"可千万别出岔子。"

宴会前一日，整个侯府灯火通明。李季儿站在正厅中央，看着仆役们悬挂宫灯。"东首那盏歪了三分，"她轻声提醒，"西墙上的《百寿图》要摆正。"管事们大气都不敢出，唯有点头称是的份。

李季儿有心拉拔谢依云，这段时间举办寿宴的时候，都一直带着谢依云，夏晚桑跟着谢依云也着着实实见识了古代举办宴会的所有步骤，心中咋舌不已，没有想到，不论在古代还是现代，有钱人的奢华是普通人怎么也想不到的。

这个宴会办的如此之大，就是为了给二小姐谢妙云找夫婿的。

三小姐的二等丫头春红的老子在门房当班，也不是什么头脸人物，就是守在门房上打杂的，可有了这个人，谢依云就能知道侯府这一天来了多少人，又有多少人出去了。

为了这个，夏晚桑每月多给春红一两银子。

夏晚桑抱着刚从绸缎庄取回的蜀锦，踩着青石板穿过西跨院时，鞋尖不小心溅上了几点泥渍。

这原本寻常的景象，此刻却让她心头一紧——按理说雨水节气已过，府里各处该是湿润的，可这几日连廊下的青石板竟泛着异常的苍白。