太生微立在楼船的舷边，望着最后一抹残阳沉入青岚河的尽头，水面上碎金般的光粼粼跳动。

韩七抱着一卷地图走近。

“公子，沁水的盐运旧渠已探好，”韩七压低声音，“旧渠入口在下游五里处，芦苇荡后面，窄得只能过小船，赵严的哨卡设在官道渡口，料想不到我们会走这早就废弃的水道。”

太生微点点头，目光投向对岸黑黢黢的芦苇丛。

今夜无月，云层压得极低，正是夜航的好时机。

谢昭披着斗篷走来，他抬手拍了拍船舷，船舷便发出了沉闷的声响。

“船家靠谱吗？这破船能经住沁水的暗流？”

“谢将军放心，”韩七接口道，“船家是河阳府老户，祖上三代都是跑盐运的，再说，”他顿了顿，看向太生微，“公子在此，便是惊涛骇浪也当平趟。”

谢昭挑眉，没再接话。

太生微转身走进船舱，舱内点着一盏昏黄的油灯，韦琮正擦拭匕首，见他进来，连忙起身：“公子，丹水河谷的乱石滩我已标好，冷泉洞在共北山西麓，我之前过过那里，那儿洞口被藤蔓遮掩，寻常人发现不了。”

“辛苦。”太生微坐下，“沁水段二十里，需在寅时前进入丹水。赵严的人若发现我们消失，最快会在卯时沿官道追击，我们必须赶在他们之前抵达秘道。”

船身微微一震，楼船缓缓驶离码头。

太生微走到窗边，看着岸上的灯火渐次缩小成几点寒星。

盐运旧渠果然狭窄，两岸芦苇丛生，枝叶不时擦过船舷，发出沙沙声响。

船家是个沉默的中年汉子，赤着脚站在船头，手中竹篙点水无声。

“公子，前面就是‘鬼弯’，”船家忽然开口，“旧渠最险的地方，当年可翻过不少盐船。”

太生微走到船头，只见河道在此处急转，形成一个近乎直角的弯道，两岸峭壁耸立，将天空挤成一道细缝。

谢昭按在剑柄上的手紧了紧。

船家深吸一口气，竹篙猛地插入水中，船身以一个不可思议的角度转过弯道，几乎是擦着右侧峭壁而过。

“好功夫。”谢昭低声赞道。

船家不置可否，只是加快了行船速度。

半个时辰后，旧渠汇入沁水主河道，水面豁然开朗。

船家指着前方一片模糊的暗影：“公子，丹水河口到了，前面水急，大船走不了，得换小船。”

弃舟登岸，已是子时。

丹水河谷的夜风带着刺骨的凉意，吹得人衣袂翻飞。

太生微裹紧外袍，看着韩七带人将小船拖入芦苇丛隐藏，谢昭则已点齐二百精兵，人人轻装简从，只带三日干粮和水囊。

八千虎贲军已兵分两路，主力由谢瑜率领，沿官道佯攻白陉古道，而他们仅带二百精锐。

“沿河谷乱石滩走，”韦琮展开地图，“这里人迹罕至，赵严的哨卡不会设在这里。两个时辰，可抵冷泉洞。”

太生微点头，目光投向河谷深处。

乱石嶙峋，水流湍急。

他忽然想起系统商城里的「踏云履」，若是此刻穿上，或许能省去不少跋涉之苦，但声名值的缺口让他打消了念头。

“出发。”谢昭沉声下令。

抵达共北山西麓时，天边已泛起鱼肚白。

冷泉洞果然隐蔽，洞口被藤蔓和灌木完全遮掩，若非韦琮指点，根本无法发现。

太生微让韩七带人先进洞休整，自己则与谢昭、韦琮前往附近的集市打探消息。

这是一个依山而建的集市，只有一条主街，两侧是些低矮的土坯房，多数门户紧闭，只有零星几家铺子开着门，卖些粗糙的面饼和浑浊的茶水。

“找家茶馆歇歇脚。”太生微开口。

街角一家名为“聚贤楼”的茶馆勉强开着门，门楣上的匾额掉了半边，“贤”字只剩下个“贝”。

三人选了靠窗的桌子坐下，韦琮主动上前招呼：“一壶云雾，两碟茶点。”

韦琮从袖中排出几枚铜钱。

掌柜是个独眼老头，眯着另一只眼打量他们，见谢昭一身劲装，太生微气度不凡，连忙点头哈腰：“好嘞！客官稍等！”

茶水上来，浑浊不堪，飘着几片不知名的茶叶。

太生微端起碗，装作喝茶，目光却扫过店内的客人。

角落里坐着两个汉子，穿着打满补丁的短打，腰里却别着短刀，靴底沾着新鲜的泥土，与周围的流民气质截然不同。