暮色四合时，顾元缨终于踏进了平昭侯府的大门。宫中的御宴刚刚散去，她衣袂间还沾染着酒香。

顾圻安站在正厅檐下，望着那道熟悉又陌生的身影穿过庭院，近乡情怯。

他不敢入宫，便寻了个由头避了过去。他怕见了顾元缨，在李豫面前做出一些难以控制的事，惹他生疑。

在顾元缨踏入侯府正厅前，他已不知捏了自己多少下才能克制住自己出去见姐姐的冲动。侯府中人今日恨不能多生出一双眼睛，要把他盯穿，他不能让他们看出任何异常。

“圻安。”顾元缨解下佩剑递给侍从，声音里带着长途跋涉后的疲惫，却掩不住见到亲人的喜悦，“你长高了。”

顾圻安快步上前，握住姐姐的双手，喉头突然哽住。“姐姐一路辛苦。”他最终只说出这句，却感觉姐姐的手在他掌心轻轻捏了捏，那是他们儿时的暗号。

“拜见大小姐！”乔一、孟九上前给顾元缨行礼。

“哎哟，你们俩也长高了，这几年照顾圻安辛苦了。”

“不辛苦，不辛苦。”

顾圻安强压下眼底的酸涩，问道：“爹娘还好吗？”

“家中一切都好，适才进宫听圣上说你在京中过得也很好，那姐姐就放心了。来时爹让我叮嘱你，咱们顾家蒙了圣恩，自是要感恩戴德，你在京中也不要净想着玩乐，要为圣上分忧。”

“好了姐姐，我已经不是小孩子了，才见面就要教我做事。”顾圻安拔高声调，不耐地挥挥手，“我自己有分寸，我自己的事能处理好，爹娘总是爱操些闲心。”

“才几年不见，脾气见长啊你！”顾元缨拧上顾圻安的耳朵，“多大我也是你姐，怎么？不服气出去打一架，正好我也瞧瞧你这几年武功练的怎么样，不是写信回家说天天在练武吗？看看能比得过我吗。”

顾圻安甩开她的手，“咳咳……”他剧烈咳嗽起来，“这几日染了风寒，没力气。再说了你一个女儿家能不能温柔些，都老姑娘了还嫁不出去。”

顾元缨一掌拍在顾圻安的肩膀上，“小兔崽子，我是管不了你了吗？你这几年都学了些什么！”这一掌竟将他拍得踉跄后退，她慌忙扶住弟弟：“没事吧你，怎么虚成这样？算了，不逗你了。反正我要在京中待上些时日，有的是时间管教你。我的房间在哪？带我过去。”

姐弟二人并肩穿过回廊时，正遇上安顿好行装的陈济棠。

“陈叔。”顾圻安习惯性地唤道。

顾元缨脚步一顿：“叫什么陈叔。济棠不过长你十几岁，叫陈大哥便是。”她的声音突然低了几分。

陈济棠轻咳一声，耳根微红：“无妨，称呼而已。”

顾圻安敏锐地捕捉到两人交汇的目光中那抹异样。姐姐素来直性，此刻却微微低头，指尖无意识地摩挲着袖口。而向来沉稳的陈济棠竟有些手足无措，目光游移不定。

顾圻安眼底闪过一丝了然，他这位姐姐，几时有过这种小女儿家的情绪，似乎动了凡心呢。

“哎呀，赶紧走吧，我看看你给我准备了什么样的房间。”顾元缨绕开二人，快步向前。

顾圻安忽然笑起来，故意大步向前：“给你准备的院子保准你喜欢。”

他领着二人穿过回廊，来到主院东侧的听雪轩。转过月门，但见庭院开阔，几丛翠竹斜倚假山，悠然惬意。

“你们二人觉得怎样？”他故意问道，目光瞥向陈济棠。他原在另备了西院给陈济棠居住，见二人这般情状，便索性领到了同一个院子。反正这院子大得很，厢房也收拾妥当了。

“不错！”顾元缨并未察觉到弟弟的言外之意。倒是陈济棠，听了顾圻安的话，暗自红了耳廓。

顾圻安眸色闪动，晚风拂过，不知乱了谁的心跳。

月色如洗，三人用过晚饭后终于得以独处。顾元缨将弟弟留在院中“训话”，乔一和孟九看似随意地守在院门处，实则浑身紧绷如拉满的弓弦，警惕着任何风吹草动。

“看招！”顾元缨突然出手，指尖如电直取顾圻安咽喉。却见少年身形微晃，轻松避过杀招。

“好小子！”顾元缨眼中迸出惊喜，“看来确实用功了，不愧是顾家儿郎！”

顾圻安一脸骄傲：“那是！也不看看是谁的弟弟！”

“还说呢，你在京中的情况，你那两个花楼里的好姐姐事无巨细都送到了娘的妆台前。来时娘念叨得我耳朵都要起茧子了，让我叮嘱你这啊那啊的。你自小便主意大着，哪里用得着这样叮嘱。”

“元缨，”陈济棠忽然打断，青衫在月色下泛着冷光，“先说正事。”

顾元缨收了嬉闹的神色：“也是，难得现下无人盯着。”

几人在桌前坐下，陈济棠面色严肃：“圻安，有件事你在京中要上心些。去岁送到榆关的冬衣，说是新棉，却根本无法御寒，拆开来一看尽是些发霉的旧棉絮，粮草中更是掺了三成的糠秕。”他说着从怀中取出一小包东西摊在案上，是几缕灰黄的棉絮和一把泛黑的谷物。