“两位…呃…角儿！这边请！班主正等着呢！” 一个油头粉面、穿着花哨绸衫的龟公满脸堆笑，不由分说地拽住了还在愣神的李沉燕和刚刚站定的陈锈笙，连推带搡地就往潜春楼那灯火通明、丝竹盈耳的后台甬道里带。

“等等！我们…” 李沉燕下意识想挣脱解释，手腕却被那龟公抓得死紧。他武生的扮相英气逼人，龟公只当他是新来的武生，力气大些也正常，反而更热情了：“哎呀别磨蹭啦！今晚堂会，贵客们可都等着看新鲜呢！快走快走！”

陈锈笙被另一个伙计推着后背，水红色的宽大衣袖下，手指微微蜷缩。他本想立刻运力挣脱，但眼角余光扫过周围——后台入口人来人往，打手、护院、各色伶人穿梭不息，更有几道目光似有若无地扫过他们这两个“生面孔”。强行脱身，只会徒惹怀疑，打草惊蛇。他压下心头的冷意，垂下眼帘，任由那伙计推搡，脚步虚浮地跟着往里走，宽大的水袖和繁复的裙摆随着动作轻轻晃动，倒真有了几分花旦的柔弱姿态，很好地掩去了他瞬间绷紧的肌肉和锐利的眼神。

李沉燕见状，也只得强按下心头的不适和方才被陈锈笙妆容惊扰的余波，配合着被拉进这脂粉气与汗味混杂的喧嚣之地。后台狭窄而混乱，各色戏服、头面、道具堆得到处都是，伶人们忙着上妆、勒头、吊嗓子，嘈杂一片。

就在这混乱之中，陈锈笙的目光无意间掠过通往前面大堂的珠帘缝隙。

时间，仿佛在那一刻被冻结。

珠帘摇曳，光影迷离。大堂雅座靠窗的位置，一个身影映入眼帘。

那是一个身着月白色苏绣长裙的女子。身姿窈窕，气质温婉，如同江南烟雨中一支素净的玉兰。她并未浓妆艳抹，只是略施粉黛，眉目如画，尤其是一双眸子，清澈沉静，带着一丝不易察觉的书卷气。她正微微侧首，似乎在倾听旁边一位富态商贾的话语，嘴角噙着一抹恰到好处的、温婉而疏离的笑意。

付曲。

这个名字如同沉寂多年的古琴被猛地拨动，在陈锈笙死水般的心湖里掀起滔天巨浪。无数尘封的画面瞬间冲垮了堤坝：江南小镇的烟雨长巷，她撑着油纸伞的回眸浅笑；灯下为他研墨添香时低垂的温柔侧脸；还有…那场突如其来的血腥追杀，他被迫远遁天涯，音信断绝时，她眼中碎裂的星光和绝望的呼喊…十年生死两茫茫，不思量，自难忘。他以为她早已湮灭在当年的风波里，或是嫁作他人妇，安稳度日。却万万没想到，会在这污浊不堪的潜春楼，以如此狼狈不堪的姿态，猝然重逢！

一股混杂着狂喜、剧痛、愧疚和巨大耻辱的洪流瞬间淹没了陈锈笙。他下意识地想要上前，想要确认那是不是他魂牵梦绕又愧对多年的付曲，想要…哪怕只是再看一眼！但脚步刚动，一股冰冷的现实感便如同兜头冷水浇下。

他现在是谁？

是那个名动天下的第一剑客陈锈笙吗？不，他早已是武功尽废、经脉寸断、靠着地火玉髓才勉强续接生机、形销骨立的废人。

他穿着什么？

一身廉价的、水红色的花旦戏服，脸上涂抹着厚厚的铅粉和艳丽的胭脂，戴着叮当作响的假头面！像一个供人取乐的玩物！

他在哪里？

在这藏污纳垢、汇聚三教九流的潜春楼！为了取回师父的一把破旧剑鞘，如同阴沟里的老鼠般潜行！

一股强烈的、几乎让他窒息的狼狈和自惭形秽感攫住了他。十年炼狱，他早已习惯了麻木和冰冷，但这一刻，在付曲那依旧温婉如初的身影面前，他感觉自己所有的伪装都被狠狠撕碎，露出了最不堪、最丑陋的内里。相见不如不见！让她看到这样的自己，比当年不告而别、生死不知更加残忍！

陈锈笙猛地收回目光，身体几不可察地晃了一下，仿佛被抽干了所有力气。他迅速低下头，厚重的脂粉掩盖了他瞬间褪尽血色的脸，长长的水袖抬起，状似无意地掩住了口鼻，只露出一双低垂的、睫毛剧烈颤抖的眼睛。那眸中翻涌的巨浪被强行压下，只剩下死水般的沉寂和一丝难以言喻的痛楚。他强迫自己将所有的注意力转移到寻找通往库房后巷的路径上——师父的剑鞘，必须取回！此地，一刻也不能多留！

然而，他那一瞬间剧烈的情绪波动和失态，却没能逃过一直紧挨着他、时刻关注他状态的李沉燕的眼睛。

李沉燕本就因陈锈笙那惊鸿一瞥的花旦装扮而心绪难平，此刻更是清晰地感受到了身边人陡然僵硬的身体、骤然紊乱的气息，以及那匆匆一瞥后如同被烫伤般迅速收回的目光里，蕴含的复杂到极致的情绪——震惊、狂喜、剧痛、愧疚…还有一种李沉燕从未在他身上见过的、近乎绝望的狼狈和自厌。

李沉燕顺着陈锈笙方才目光的方向望去，也看到了珠帘后那个气质出众、温婉动人的月白衣裙女子。他心中瞬间了然。能让这个心如死灰、只余恨意的陈锈笙流露出如此剧烈情绪的人…还能有谁？不就是当年传要跟天下第一剑客喜结连理的付家曲娘吗！

一股说不清道不明的情绪猛地窜上李沉燕的心头，像是被细密的针扎了一下，又酸又涩，还夹杂着一丝他自己都未曾察觉的焦躁和…不快。他几乎是下意识地，身体往陈锈笙那边又靠近了一步，宽大的武生靠旗几乎要将那抹水红的身影笼罩，同时，一句刻意压低、却带着明显异样腔调的话，如同带着刺，轻轻送进了陈锈笙的耳中：

“怎么？” 李沉燕的声音里没了平日的爽朗或关切，反而带着一丝他自己都没意识到的尖锐和探究，“老情人？”

这三个字，像冰冷的锥子，狠狠扎进了陈锈笙本就翻江倒海的心绪里。

陈锈笙掩在水袖下的手指猛地收紧，骨节泛白。他没有抬头，也没有回答，只是那低垂的、被厚重脂粉覆盖的侧脸线条，在昏黄的灯光下，绷紧得像一块冰冷的岩石。周遭后台的喧嚣仿佛瞬间远去，只剩下李沉燕那句带着刺的询问，在耳边尖锐地回荡。

他猛地甩开旁边伙计还搭在他胳膊上的手，声音透过水袖传来，冰冷得没有一丝温度，带着一种拒人千里的决绝：“走。取东西。” 说完，竟不再理会任何人，低着头，脚步略显急促地朝着记忆中卢亦晓描述过的、通往库房后巷的那道偏僻侧门方向挤去，水红色的身影在混乱的后台人群中，显得格外单薄而孤绝。

李沉燕看着他那近乎落荒而逃的背影，又瞥了一眼珠帘后那个似乎有所感应、正微微蹙眉朝这边张望的月白身影，心头那股莫名的烦躁和酸涩感，如同藤蔓般，悄然缠绕得更紧了。他咬了咬牙，压下心中翻腾的异样，也拨开人群，紧追着那抹水红而去。

潜春楼后巷狭窄而阴暗，弥漫着潮湿的霉味和隐约飘来的脂粉香气。陈锈笙和李沉燕如同两道融入夜色的影子，迅速闪入其中。方才后台的喧嚣和那惊鸿一瞥带来的汹涌心潮，被强行按捺下去，此刻只剩下任务完成的紧迫和逃离污浊之地的渴望。

巷子深处堆放着杂物，陈锈笙凭着卢亦晓的描述和惊人的方位感，很快在一个积满灰尘、散发着腐木气味的破旧木箱夹层里，摸到了一个用油布包裹的长条状硬物。他手指微颤，小心翼翼地将其取出，剥开层层油布。

一把极其古旧的剑鞘显露出来。

鞘身黯淡无光，布满划痕和岁月侵蚀的斑驳，材质奇特，非金非木，触手冰凉沉重。鞘口和鞘尾处，隐约可见繁复而古老的刻痕，线条曲折蜿蜒，构成一幅残缺的、仿佛星辰运转又似山川脉络的奇异图案——正是“河洛星图”的残片！与玄机令上的纹路隐隐呼应，带着同源的气息。