檀淮卿松了口气：“人没事就好，”想到这里他有些犹豫的说道：“九溟呢？”

谢临渊孤军深入敌营，重创敌军还救回侯爷，听起来简短的一句话，只怕其中不知道多少血雨腥风。

温少虞莞尔一笑：“你放心，他没事，只是受了些伤养养就好了。”

说完温少虞看了看天空：“时间不早了，我得赶紧回去了。”

剩下几人在这个废弃的染坊里安置了下来，檀淮卿看着迎春将小皇帝井井有条的清理干净。

“迎春姑娘，你可知道这穆阁老是谁？”

迎春听到檀淮卿的提问，她跟在余瑾容身边多年，朝堂上的人物不要说全部，其中三分之二的大臣他还是有所了解的。又结合了一下近日来所发生的事情，瞬间变想通了其中的关窍。

“小檀大人，可还记得侯爷的夫人姓什么？”

侯爷夫人的名讳自然是不能轻易只晓得，檀淮卿还真的有些不知道。

一旁的小皇帝脆生生的说道：“武安侯夫人姓穆，出身南岭，和穆阁老是同宗。”

檀淮卿：“原来如此。”

迎春继续说道：“虽然是同宗，但是武安侯夫人和穆阁老并不是一脉的，平日里也并无往来。”

檀淮卿若有所思地点了点头，正欲再问些什么，却听见外面传来一阵轻微的脚步声。赤练神色一凛，抬手示意众人噤声。

迎春迅速将小皇帝护在身后，手已按在了腰间的短剑上。赤练轻步移至窗边，透过破损的窗纸向外望去，只见月色下几道黑影正悄然靠近染坊。

“有人来了，看样子是冲着我们来的。”赤练压低声音道。

檀淮卿满脑子只有一个想法：今夜是没完没了吗？

那行人逼近了院落，为首的一人似乎是察觉到了屋内的情况，抬手制止了所有人的行动。

为首的往前两步站在了一个能被攻击到的范围之内：“敢问公子怀中的玉从何而来。”

檀淮卿摸了摸怀中，手指摸到一个硬物：龙吟玉。

他刚想出去相认，瞬间冷静下来，他不能这样贸然出去相认，万一是假的呢。

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马蹄声如雷，由远及近，震得染坊破旧的窗棂簌簌作响。檀淮卿握紧剑柄，指节泛白，心中暗骂今夜果然没完没了。

萧寒目光一沉，抬手打了个手势，十二名龙吟卫瞬间散开，隐入染坊四周的阴影中，如同蛰伏的猛兽。

"迎春姑娘，护好陛下。"檀淮卿低声道，同时侧身挡在小皇帝身前。

小皇帝攥着泛着微光的龙吟玉，稚嫩的脸上竟无惧色，反而带着几分超出年龄的沉稳："檀卿，朕不怕。"

檀淮卿一怔，随即苦笑——这孩子，到底是天家血脉。

"轰！"

染坊的大门被暴力撞开，数十名黑衣人持刀涌入，为首之人身形魁梧，脸上覆着铁面，只露出一双阴鸷的眼睛。

"果然在这儿。"铁面人冷笑，"交出小皇帝，饶你们不死。"

檀淮卿眯起眼，认出对方衣襟上绣着的暗纹——是穆家的私兵！

"穆阁老的手伸得真长。"赤练冷哼一声，袖中滑出两柄短刃，"可惜，今晚你们一个都别想活着回去。"

话音未落，染坊的屋顶骤然破开数道黑影！龙吟卫如鬼魅般从天而降，刀光如雪，瞬间割开数名黑衣人的咽喉。鲜血喷溅，染红了斑驳的墙面。

"杀！一个不留！"萧寒厉喝，长剑如龙，直取铁面人咽喉。

铁面人显然没料到暗处还藏着精锐，仓促格挡，仍被萧寒一剑逼退三步。他怒吼："结阵！先杀皇帝！"

混战爆发。

檀淮卿挥剑斩翻一名逼近的黑衣人，侧身对迎春喊道："带陛下从后门走！"

迎春点头，一把抱起小皇帝，赤练紧随其后，短刃翻飞，为二人开路。

然而，后门处早已埋伏了弓箭手！

"嗖！"

一支冷箭破空而来，赤练反应极快，旋身挥刃格挡，箭矢擦着她的脸颊划过，带出一道血痕。

"有埋伏！退回去！"

前有追兵，后有弓手，情况危急。

就在此时，小皇帝手中的龙吟玉忽然金光大盛！

"这是……"檀淮卿愕然。

金光如涟漪般荡开，所过之处，黑衣人的动作竟诡异地迟缓下来，仿佛陷入泥沼。

萧寒见状，暴喝："龙吟玉认主了！杀！"

龙吟卫士气大振，刀锋所向，血肉横飞。铁面人见势不妙，咬牙吹响哨子——这是撤退的信号。

黑衣人如潮水般退去，转眼消失在夜色中。

短暂的寂静后，染坊内只剩下浓重的血腥味。

檀淮卿喘着粗气，看向萧寒："他们不会善罢甘休。"

萧寒点头："穆家既然敢动用私兵截杀陛下，说明京城局势已彻底失控。"

"我们必须尽快离开这里，"迎春抱着小皇帝，脸色凝重，"他们一定会调集更多人马围剿。"

檀淮卿沉思片刻，忽然道："去北境。"

"北境？"赤练皱眉。

"谢临渊和武安侯如今都在北境军中，"檀淮卿解释道，"只有到了那儿，陛下才能真正安全。"

萧寒沉吟："此去北境千里之遥，沿途关卡必然被穆家掌控，如何突破？"

檀淮卿看向小皇帝手中的龙吟玉，微微一笑："或许，我们该走一条没人想得到的路。"

三日后，一支商队缓缓驶离京城。

车队中央的马车内，小皇帝换了一身粗布衣裳，正捧着一块烧饼小口啃着。檀淮卿坐在他对面，手里摊开一张舆图。

"我们从官道佯装南下，实则绕道西陵山脉，"檀淮卿指着图上一条蜿蜒的路线，"那里人烟稀少，穆家的眼线难以覆盖。"

萧寒掀开车帘进来，低声道："探子回报，京城戒严，所有出城的人都严加盘查，尤其是孩童。"

"幸好陛下个子小，可以藏在货箱里。"迎春叹了口气。

小皇帝抬头，眨了眨眼："朕可以钻箱子，但能不能多放两个馒头？"

众人失笑，紧张的气氛稍缓。

当夜，商队在一处荒废的驿站歇脚。

檀淮卿正和萧寒商议路线，忽然，赤练闪身进来，脸色难看："我们被跟踪了。"

檀淮卿心头一紧："多少人？"

"不多，但身手极好，应该是穆家的精锐暗哨。"

萧寒握紧剑柄："我去解决他们。"

"不，"檀淮卿拦住他，"杀了他们反而会打草惊蛇。我们得设个局……"

他压低声音，快速说了计划。

半个时辰后，商队的马厩突然起火！

"走水了！快救火！"

众人慌乱取水救火，趁乱中，一道黑影悄然潜入马车，掀开货箱——里面空空如也！

"上当了！"黑衣人大惊，转身欲逃，却被一柄冰冷的剑抵住后心。

"说，穆阁老派了多少人追杀我们？"檀淮卿冷声问。

黑衣人狞笑："你们逃不掉的！阁老早已……呃！"

他忽然口吐黑血，倒地身亡——竟是咬碎了齿间毒囊！

檀淮卿脸色难看："死士……穆家这是铁了心要陛下的命。"

远处传来马蹄声，萧寒疾步而来："更多追兵到了，我们必须立刻转移！"

众人连夜启程，弃了商队伪装，轻装简行潜入西陵山脉。

崎岖的山路上，小皇帝被迎春背着，困得直打哈欠。檀淮卿擦了擦额头的汗，忽然听到前方传来水声。

"是沧澜江！"萧寒精神一振，"过了江就是北境辖地！"

然而，当他们赶到江边时，心却沉到谷底——

所有渡船都被烧毁，而对岸，隐约可见列阵的军队！

"是北境军！"赤练眼尖，认出了旗帜。

檀淮卿刚要松口气，却见萧寒面色陡变："不对！那不是谢临渊的旗号——是叛将周焕的人马！"

原来，北境也生变了！

前有叛军，后有追兵，滔滔江水横亘眼前，一行人陷入了绝境……

"哗啦——"

沧澜江湍急的水流拍打着岸边的礁石，溅起冰冷的水花。檀淮卿望着对岸森严的军阵，握剑的手微微发抖。

"周焕是穆阁老的门生，"萧寒咬牙，"他若抓到陛下，必定押送回京邀功！"

身后山林间，追兵的火把已隐约可见。

小皇帝从迎春背上滑下来，小脸苍白却镇定："朕不怕死，但绝不能落在他们手里。"

檀淮卿心中一痛——这孩子才七岁，却要面对如此绝境。

忽然，赤练指着江面："那是什么？"

朦胧月色下，一艘乌篷船正悄然靠岸，船头立着个披蓑衣的老者。

"夜渡沧澜，可是要加钱的。"老者沙哑道。

檀淮卿警惕地上前："老丈是何人？"

老者掀开斗笠，露出一张布满疤痕的脸："收钱办事的摆渡人而已。诸位走投无路，不如赌一把？"

萧寒按住剑柄："你怎知我们走投无路？"

老者笑了，露出缺了门牙的嘴："这年头，被官兵追的只有两种人——江洋大盗，或者……"他的目光落在小皇帝身上，"真龙天子。"

众人骇然！

檀淮卿剑已出鞘三寸："你究竟是谁？"

"老朽姓温，行九，江湖人称'温九溟'。"老者慢悠悠道，"谢临渊那小子，该叫我一声师叔。"

谢临渊的师叔？！

檀淮卿猛然想起，谢临渊曾提过，他师父有个师弟，因不满朝廷腐败隐居江湖，擅奇门遁甲之术……

"时间不多了，"温九溟指了指逼近的火把，"上不上船？"

萧寒还在犹豫，小皇帝却已经迈步上前："朕信你。"

乌篷船悄然离岸时，追兵刚好冲到岸边。铁面人怒吼着射出一箭，却被温九溟反手一桨拍落！

"坐稳了！"

老者长笑一声，船身突然加速，如离弦之箭劈开波浪，转眼将追兵甩在身后。

船行至江心，对岸的叛军终于发现了他们，箭雨倾泻而下！

"低头！"

温九溟猛地扯开蓑衣，露出底下机关密布的铠甲，双臂一振，竟展开两面铁盾，将箭矢尽数挡下！

檀淮卿趁机抱起小皇帝伏在船底，心跳如鼓。

就在叛军准备第二波箭雨时，江对岸的山林间突然响起号角声——

"呜——"

低沉雄浑的号角回荡在夜色中，紧接着，一支黑甲骑兵如洪流般冲出山林，直扑叛军阵地！

"是玄甲军！"萧寒激动道，"谢临渊的嫡系！"

混战中，乌篷船靠岸。一名银甲将领策马而来，长枪染血，正是多日未见的谢临渊！

他翻身下马，单膝跪地："臣救驾来迟！"

小皇帝从檀淮卿怀中探出头，眨了眨眼："谢卿，你的伤好了吗？"

谢临渊冷峻的脸上露出一丝笑意："托陛下洪福，已无大碍。"

檀淮卿长舒一口气，这才发现自己的后背早已被冷汗浸透。

温九溟拍了拍他的肩："小子，别高兴太早。"他指了指北方暗沉的天际，"真正的风暴，才刚刚开始。"

北境大营的篝火在寒风中摇曳，将谢临渊棱角分明的侧脸映得忽明忽暗。檀淮卿接过军医递来的热汤，看着帐内众人凝重的面色，终于问出憋了一路的疑问："谢将军，武安侯现在何处？"

谢临渊擦拭长枪的动作微不可察地顿了顿："侯爷重伤未愈，在后方大营休养。"他忽然抬眸，鹰隼般的目光刺向正在啃鸡腿的温九溟，"师叔为何会出现在沧澜江？"

"老头子算到你们有血光之灾啊。"温九溟抹了抹油乎乎的胡子，从怀中掏出一卷染血的绢帛，"看看这个。"

绢帛展开，赫然是一道盖着玉玺的诏书！檀淮卿倒吸一口凉气——这竟是废帝诏书！

"三日前从宫里送出来的，"温九溟冷笑道，"穆老狗挟持太后垂帘听政，要废陛下，立宁王幼子为帝。"

小皇帝手中的汤碗"啪"地摔在地上。迎春急忙将他搂住，却发现孩子浑身发抖却咬着唇不哭出声。

"陛下别怕。"谢临渊单膝跪地，轻轻握住孩子冰凉的小手，"有臣等在，谁也动不了您的江山。"

帐外突然传来急促的马蹄声。亲卫掀帘急报："将军！周焕残部勾结柔然人，突袭了我们的粮道！"

"果然来了。"谢临渊冷笑起身，银甲在火光中泛着寒芒，"师叔，带陛下去见侯爷。檀大人，随我迎敌。"

檀淮卿抓起佩剑跟上，却在出帐瞬间被塞了个沉甸甸的包袱。温九溟冲他挤挤眼："小子，把你家传的《山河堪舆图》用上。"

包袱展开，竟是檀家失传已久的军阵图！檀淮卿瞳孔骤缩——这图明明随着父亲战死早已焚毁！

"别发呆。"谢临渊翻身上马，"柔然骑兵最怕火牛阵，你负责东南角。"

夜色中，北境军如沉默的潮水涌向战场。檀淮卿策马穿过硝烟，忽然看见远处山脊上立着个披黑袍的身影——那人手中提着的，赫然是穆家铁面人的头颅！

"那是......"

"侯爷的影卫。"谢临渊搭箭拉弓，"专心应敌！"

箭如流星，百步外一名柔然将领应声落马。玄甲军趁机冲锋，将敌阵撕开缺口。檀淮卿按照家传阵法指挥侧翼包抄，忽然瞥见乱军中有人举起弩箭对准谢临渊后背！

"小心！"

他纵马扑去，箭矢擦着肩甲划过，在谢临渊银甲上擦出一串火花。那偷袭者转身就逃，檀淮卿拍马急追，却在林边被绊马索掀翻！

泥泞中，他看见偷袭者摘下面巾——竟是本该在京城的大理寺少卿裴琰！

"裴大人？你......"

"檀兄何必蹚这浑水。"裴琰剑锋抵住他咽喉，"交出小皇帝，穆阁老许你檀家世代公侯。"

檀淮卿突然笑了："裴琰，你剑上沾着龙涎香——三日前你还在御前当值，怎么到的北境？"

裴琰脸色骤变，剑锋正要压下，一支羽箭突然穿透他的手腕！谢临渊的声音从林外传来："他是影卫假扮的，真裴琰早被穆家灭口了。"

假裴琰狞笑着咬破毒囊，七窍流血而亡。檀淮卿撑着树干站起来，发现掌心全是冷汗。

战事持续到黎明。当檀淮卿拖着疲惫的身躯回到大营时，看见小皇帝正趴在武安侯榻前，小心翼翼给昏迷的侯爷喂水。

"侯爷中的是南疆蛊毒。"温九溟蹲在帐外啃馒头，"需要龙吟玉做药引。"

檀淮卿心头一跳："可龙吟玉已认陛下为主......"

"所以老夫带了这个。"老头子掏出一个青铜罗盘，中央凹槽与龙吟玉形状完全吻合，"当年太祖皇帝铸玉时打造的容器，能暂时借用玉中灵力。"

帐内突然传来咳嗽声。武安侯醒了！

众人冲进去时，看见这位威震北境的战神正颤抖着手抚摸小皇帝的脸："臣...终于等到陛下......"

小皇帝的眼泪终于落下来，砸在武安侯伤痕累累的手背上。

七日后，北境军主力集结完毕。