十二月的阳光像未融的雪粒，斜斜地洒在阿笠博士的实验室里。灰原哀穿着白大褂，浅栗色头发在荧光灯下泛着光，正用移液枪提取APTX4869的样本。培养皿中漂浮的细胞在显微镜下轻轻颤动，像极了她此刻烦躁的心情——神原拓真说好的"重要数据"，已经让她在实验室等了四十分钟。

"小哀，神原先生来了！"步美的声音从楼梯间传来，伴随而来的是金属碰撞的叮当声。灰原皱眉看着实验室门口，银灰色发丝的男人正抱着个粉色礼盒挤进来，藏青色围裙上沾着可疑的红色斑点——分明是草莓果酱的痕迹。

"抱歉，路上遇到少年侦探队在追偷蛋糕的松鼠。"拓真把礼盒放在操作台上，浅紫色眼眸扫过培养皿里的细胞，"给你的圣诞礼物，不过提前了半个月。"

灰原盯着礼盒上的蝴蝶结，缎带居然是用可食用糯米纸做的，边缘还印着迷你草莓图案："神原先生的审美，果然还停留在少年侦探队的平均水平。"她嘴上这么说，手指却熟练地解开包装，露出里面的草莓造型U盘——通体粉红，顶部还有片巧克力做的绿叶。

拓真笑着推了推眼镜，镜片后的紫眸映着U盘的反光："外壳用的是食品级硅胶，内置草莓香精缓释装置。"他调出手机上的3D建模图，"当U盘接入电脑时，会释放微量草莓香气，作为数据传输的生物验证——只有你能闻到，因为..."

"因为我对草莓的气味分子格外敏感。"灰原打断他，指尖划过U盘底部的凹陷，那里刻着极小的二进制代码，"而且这些代码，对应着我去年在《生物化学期刊》发表的论文数据。"

实验室的离心机突然发出蜂鸣，灰原转身调整参数，白大褂下摆扫过操作台："说吧，除了幼稚的草莓造型，这个U盘还有什么功能？"她的语气带着惯有的冷淡，却在看见U盘接口处的防摔设计时，睫毛微微颤动——那是拓真特有的、像给拆弹设备做保护的细腻。

拓真从口袋里掏出同款U盘，只是颜色是藏青色，顶部的绿叶换成了海苔片："内置三层加密系统，"他用指腹轻按草莓叶片，U盘表面浮现出半透明的全息键盘，"第一层是你最爱的草莓蛋糕配方，第二层是警校组的拆弹手册，第三层..."他忽然压低声音，"是我从组织数据库里提取的，关于APTX4869的早期研究资料。"

灰原的动作顿了顿，移液枪在培养皿上方悬停三秒："你怎么拿到的？"

"上个月在波洛咖啡厅，"拓真回忆起降谷零递来的拿铁，奶泡上的拉花藏着组织服务器的IP地址，"波本先生的咖啡拉花技术进步了，不过奶泡里的黑客程序还需要改进。"他看着灰原将U盘插入电脑，草莓香气在实验室里淡淡散开，"放心，所有数据都用味噌汤的发酵周期做了时间锁，每天凌晨三点自动备份。"

窗外传来元太的大喊："光彦！那只松鼠又偷了神原先生的草莓酱！"灰原看着拓真围裙上的果酱痕迹，忽然轻笑："看来你的草莓园又遭灾了。"她指着U盘里弹出的文件，封面是拓真手写的"小哀专属数据食谱"，"连文件夹图标都是草莓大福，你果然没救了。"

拓真无奈地摊手，从实验服口袋摸出个金属盒："作为补偿，"他打开盒子，里面是用液氮冷冻的草莓脆片，"加入了能增强记忆力的磷脂酰丝氨酸，口感像你讨厌的那种松脆饼干。"

灰原挑眉接过脆片，咬下时发出清脆的响声："与其说是补偿，不如说是给实验体的奖励。"她看着拓真调试显微镜，镜片后的紫眸正观察着APTX4869的细胞反应，"说吧，你真正的目的是什么？"

拓真忽然转身，指尖划过U盘上的草莓叶片："上周在东都大学的分子料理讲座，"他想起那个戴口罩的神秘学生，笔记本里的港口货运单，"有学生留下了带咖喱味的字条，而咖喱里的成分，和组织新研发的味觉密码完全一致。"