【随着埃米谋杀案的告一段落，继承权问题再度浮出水面。由于亨利八世当年的决定，伊丽莎白始终背负着"私生女"的身份烙印，这个挥之不去的阴影让她的继承资格终生都笼罩在质疑声中。】

宫廷贵族们交换着心照不宣的眼神，强压下几乎脱口而出的讥讽——果然，这又是国王陛下留下的烂摊子。尽管国王心心念念的都是英格兰的安定繁荣，可他那些乱七八糟的决策，却总会给王国带来阴影，最终将王国推向动荡的深渊。

亨利八世觉得自己快被怒火烧的冒烟了。他实在无法理解，为何所有的过错都要归咎于自己？难道他们看不见吗？他所做的一切，不过是为了守护这个国家的未来！

【凯瑟琳·格雷女士——那位“九日女王”简·格雷的胞妹，她本应是王位继承序列中的关键人物。倘若伊丽莎白的表侄女玛丽·斯图亚特放弃英格兰王位继承权，凯瑟琳无疑将成为最合法的继任者。】

【然而她却做出了一个糟糕的决定，在1560年的11月，她与爱德华·西摩秘密缔结婚约。这位新郎则是前护国公萨默塞特公爵的儿子。】

【作为王位的假定继承人和女王寝宫侍女，凯瑟琳本应恪守双重义务——任何婚约都需事先获得女王批准，但她选择了隐瞒。】

【与她的父王亨利八世如出一辙，伊丽莎白将忠诚视为不可逾越的红线。凯瑟琳的欺瞒，恰如利刃直指女王最敏感的神经。】

【当真相最终传入王宫，盛怒之下的女王展现了都铎君主典型的铁腕手段：这对新婚夫妇被囚入伦敦塔，判处终身监禁。更具戏剧性的是，凯瑟琳在狱中诞下男婴——这个可能动摇王权根基的继承人，令伊丽莎白寝食难安。为了消除这一隐患，伊丽莎白宣布婴儿为非法子嗣，剥夺了他的继承权。】

【可悲的是，凯瑟琳在这场权力博弈中表现得拙劣不堪。婚姻文件的遗失，证婚教士姓名的遗忘，唯一见证人的离世——这些接连的失误彻底断送了她的翻盘可能。当婴儿最终被裁定为私生子，她虽获准离开伦敦塔改为软禁，却在七年后的1568年郁郁而终，时年仅二十七岁。】

【伊丽莎白始终坚信这场婚姻暗藏玄机。当时宫廷盛传，某些权贵早已将凯瑟琳夫妇视为替代女王的理想人选，这让女王十分生气。】

“又是西摩家族！”贵族们交换着心照不宣的眼神，暗自倒吸一口凉气。若记忆无误，这已是这个大胆的家族第二次触碰王权的禁忌——托马斯·西摩那颗滚落的头颅，似乎并未让这个野心勃勃的家族学会安分守己。

廷臣们不禁暗自腹诽：莫非西摩家的血脉里流淌着对断头台的渴望？竟敢一而再地妄图染指王权。他们不着痕迹地瞥向王座，试图从亨利八世铁青的面色中揣测君心——毕竟，涉及王位继承的敏感话题，向来是这位君主最不可触碰的逆鳞。

亨利八世紧紧抓住扶手，从牙缝里挤出的话语裹挟着刺骨寒意：“好个西摩家族…既然对王冠如此念念不忘，克伦威尔，就送西摩兄弟去和断头台再续前缘吧。”

“遵从您的命令。”克伦威尔躬身行礼时，快步退出大殿时，前往伦敦塔。亨利八世看向伦敦塔的方向，仿佛已经看见朝阳将叛臣头颅的影子投射在塔楼斑驳的墙面上。殿内凝固的空气中，唯有国王手指敲击扶手的声响，像断头台铡刀落下的倒计时。

【尽管王位受到百般守护，但新的危机接踵而至。早在玛丽·斯图亚特加冕为法国王后之时，她和丈夫弗朗索瓦二世便致力于把自己打造成法国，英格兰，苏格兰三国的统治者。】

【在1560年12月，玛丽·斯图亚特的丈夫弗朗索瓦二世去世，玛丽因此失去了法兰西王后的头衔。作为一位没有子嗣的前任国王遗孀，她在法国宫廷的明争暗斗中逐渐被边缘化，不再受到欢迎。】