因苏怀琛嫌车马颠簸，一行人便坐船向北而行。

这几日，顾明苒过得甚是惬意。白天窝在船舱里，与卫玄下棋写字，弹琴作画；夜里躺在甲板上，看漫天繁星，听卫玄讲奇闻轶事。有一晚，他们途经山林，流萤点点，夜风清凉，夏花芬芳。莹莹的绿光在夜幕中闪耀，编织出如梦似幻的秘境。

七月流火，细雨迷蒙。到得乌程境内，山水清远，风景如画。两岸人家，屋舍俨然。

渡口有一棵两人合抱粗的千年乌桕树，枝繁叶茂，绿意盎然。

下了船，众人忙忙碌碌，将物什搬下船去。船上预备的雨具不足，因着雨势不大，顾明苒想着先找一处避避雨，等苏怀琛忙完了，便可与他一道。正寻着避雨之处，头顶却多了一把青布油纸伞，耳边响起卫玄的语声：“走罢。”

顾明苒仰头看向卫玄，笑道：“那便有劳世子了。”

陆衡望着雨中并肩而行的二人感慨道：“从来都是旁人为世子打伞，这还是头一回看见世子为一个姑娘打伞的。”

裴桓背上包袱，一针见血道：“自从来到会稽，世子破的例还少吗？”

城内商铺云集，货物琳琅满目。人来人往，车水马龙。

一家名为“辰元记”的果点铺子生意甚好，队伍一直排到了街上，又听路过的食客说这家的点心颇有风味，顾明苒便有些嘴馋了，可苏怀琛和裴桓他们还不知落在何处，可卫大世子怕是还没做过排队买点心的事，还是等安顿下来再回来买罢。

卫玄知道顾明苒爱吃甜食，见她一步三回头，便改了方向，带着她走到队伍的最后，道：“我们买些吃的，也等一等裴桓他们。”

自从下了船，卫玄总觉得有人在暗中盯着他们。

顾明苒的眼神顿时亮了。站在队伍里，她左顾右盼，见来往行人众多：“两年前，我和苏怀琛陪段师兄来乌程赴任时，还没有这家店呢，城里商户也不多，哪有如今这幅景象？看来段师兄将乌程治理得很好。”

“这是你第二次来乌程了？”顾明苒与段知远的关系似乎比他知道的要更亲近一些。

“应该是第三次。不过第一次来的时候，我还很小，也记不住什么。湘姨说，那时阿娘要来乌程，我哭哭啼啼地缠着阿娘不放，阿娘没法子只能带我一道来了。”后来阿娘大约是嫌她太黏人了，才将她丢给了郑先生。

卫玄一面暗暗打量四周，一面问道：“你阿娘来乌程做什么？”

“说是祭拜故人，我也不知道这位故人究竟是谁。”她也纳闷，湘夫人说起此事时更像是说漏了嘴，她再问也问不出什么，阿娘更是从未提起此事。

伙计热情招呼道：“您二位要些什么？玫瑰酥糖、南枣核桃糕、芝麻片都是本店的招牌。”

不等顾明苒开口，卫玄道：“那就一样来一份罢。”

三个油纸包送到卫玄手上，卫玄边走边将其中一个给了顾明苒：“先尝尝这个。”

南枣核桃糕入口酥软，韧而有劲。她吃完一块，又拿出第二块，想起出银子的人还未尝过，虽说卫玄不爱吃甜的，可是她也该问一声：“这糕甜而不腻，世子要尝尝吗？”

卫玄拒绝的话已到嘴边，瞧见她手上的核桃糕忽然改了主意：“好。”

他一手执伞，一手拿着两样点心，顾明苒也未多想，踮起脚，径直将核桃糕送到他嘴边。

直到四目相对，她才惊觉此举甚是不妥，看着被卫玄咬了一半的核桃糕，不知是该继续喂他吃，还是让他自己拿着吃。她转念又想，之前还喂过苏怀琛，应当也无妨罢。

两人生得俊俏，举止又亲密，落在路人眼中，怎么看都是一对情投意合的少年眷侣。

卫玄见她眼神躲闪，知她害羞了，将两包点心夹在臂弯处，腾出手来接过顾明苒手中的核桃糕。

“终于追上你们了！”苏怀琛穿着蓑衣，戴着斗笠，气喘吁吁地跑到二人跟前。

此时的苏怀琛在顾明苒眼中就如救世的菩萨一般，笑道：“你这一身倒像是江边钓鱼的渔翁。”

“船上的伞不够，这是跟渡口的船家借的”，苏怀琛低头看了看滴水的蓑衣，道，“蓑衣穿起来麻烦，但雨水进不去，可比打伞强。”他这才留意到青布油纸伞大半遮着苒苒，雨水已打湿了卫玄的半幅衣衫，再看看二人手中的油纸包，卫玄还真是迁就苒苒。

卫玄顺着他的目光看向肩头滚落的雨珠，淡淡道：“其他人呢？”

“裴桓和陆衡找了条更近的路，带着行李先去县衙安置。我们也快些走，这雨越下越大了。”

县衙虽小，屋室陈设亦是寻常，却干净整洁。

管家余伯言连日阴雨，县令为防水患，一早便前往太湖巡视，是以不在县衙。他打点各处，有条不紊地将众人安置妥当，很是得力。

待段知远归来，已是黄昏，这位乌程县令，青衣尽湿，风尘仆仆，衣缘鞋履皆是泥点。一见远来的会稽客便要致歉，苏怀琛看不过去，大手一挥，道：“别整这些虚文了，换了衣裳再来。”

段知远前脚刚走，后脚苏怀琛忍不住和顾明苒叹道：“好好一个知县，手底下人那么多，非得事必躬亲，把自己弄得跟只泥猴似的……”

裴桓笑道：“有这样的县令，是乌程百姓之福。”

“利人不利己，我倒更盼着他自己多攒些福气。”

换过衣裳的段知远径直被小厮带到了花厅用饭，苏怀琛一来，府里便是这位会稽富商做主了。

那年上元灯会，段知远也在，他认得卫玄，见顾明苒神色无异，方与卫玄见礼。

在卫玄梦中，这位段大人为官清正，才识过人，颇得康王青眼，后来更是位列中书令。问起乌程的经济民生，段知远对答如流。

“乌程虽是鱼米之乡，却苦于太湖水患，每年汛期受灾者甚众。往年治水之法，多半治标不治本，只可解一时之急，若年年如此，颇费钱粮。今年新修大坝，畅通河渠，迁居百姓，虽然忙了些，但若是奏效，可保乌程二十年平安无虞。”

苏怀琛舀了勺银鱼羹，道：“早知道你这里忙成这样，我就不带苒苒来了。”

段知远笑道：“这事就快收尾了，另有一事还得拜托你，你若不来，我这事就成不了。”

“是蚕丝的事吧？你放心，都是自家兄弟，我既想做丝绸生意，这丝到哪儿都是收，若能帮上你，我要的丝全在乌程订了。”

“既是自家兄弟，我也不能坑了你。乌程所产蚕丝甚好，只是蚕丝价贵，常人用不起，销路受限。我明日就带你去乡间瞧瞧，你若满意，便多收些去。只是这价得按规矩来，该是多少便是多少，若是能多给些，自然更好。”

苏怀琛一拍胸脯，保证道：“放心，就冲你的爱民如子，我也不能让乌程百姓吃了亏去。”

杨梅酿成的果酒很是清甜，顾明苒将小半杯一饮而尽，心道，这会儿话说得大气，等回了会稽，怕是要心疼得嗷嗷叫了。

陆衡在厅外一闪而过，卫玄起身出了花厅，四下无人，转角处陆衡躬身而立。

“世子，纪皋也来了乌程。我们的人抓了他的两个小卒，用了刑晕过去几次，还是说什么都不知道。”

卫玄冷笑道：“我不去找他，他倒上赶着来送死。既然问不出什么，留着也是无用，杀了罢。”

“是”，陆衡继续禀道，“乌程除了纪皋的人还有另一拨人，今日也一直跟着您和顾姑娘，我们一时还查不出他们的底细。”

“不用查了，我知道他们是谁派来的。这些人且不用管，好好盯着纪皋，他既来了乌程，就莫要让他再离开了。县衙附近多布些人，若是我不在时顾姑娘要出门，再多添一倍的暗卫。记住，我们的人只在暗中保护，不到万不得已不要出手，但要确保顾姑娘无虞，让阿铮拿捏好分寸。”

“属下明白。”