马车一路疾行，饶是驾车的小兵身手了得，车内也不免有些颠簸，可那只覆着自己面颊的手却出奇的稳，沈念心中一热，侧首在那掌中磨蹭，轻声道：“我即便对自己心生厌弃，也绝不会对仲亭有何不满。”

萧镇闻言低笑：“禄郎不仅容貌未改，便是性情也一如往前。”

说话间，他的视线已在沈念面上一寸寸扫过描摹，他瞧得认真，嘴角的笑意却是渐渐收敛，直至最后，反有些意味深沉。

“禄郎眼含伤悲，莫非又是与你那前世的情郎有甚关联？”

沈念一双圆眸忽的睁大，慌忙摇头道：“怎会同他相关？”

他话音一落，心内却升起些许古怪情愁，他已许久未想起孟涯，只是此刻叫萧镇提起，才又不自觉想起那人来。只是其人法力高深，自然不会有甚生老病死之忧，也绝不会同萧镇一般眉起丘壑、两鬓染霜。那人的面貌经久不改，永远是那般俊美无暇，同他相伴时虽也能得其含笑相望，只是那笑中从不会有半点真心，神情寡淡，眉目疏冷，咫尺天涯。

沈念想到此处，不由心中发冷，他既得了萧镇的真心相待，此刻就再不能将这两人重合在一处儿，他从前瞒不过萧镇，如今也骗不过自己。

萧镇见他如此，冷声道：“……莫非你那前世的情郎，不曾活至我这年岁便已一命呜呼？”

他用指腹摩挲着沈念轻抿的嘴角，难掩不悦道：“否则，怎么时隔两世，提起他来，禄郎仍是一副守了活寡的模样？”

沈念勉强挤出几分笑意，垂首道：“前尘往事，何必再提？我非是因他而伤怀，我只是……”

沈念抬头看向萧镇：“仲亭从前厌我时，我心中虽时有烦闷，然从无惧意，可如今同你相守十年，我反似惊弓之鸟，常觉心惶不安，尤其见你容颜老去，我更感凡尘苦短……愈是恋你便愈是害怕，怕天道作怪，怕世事难料，更怕你我未起善因、难结善果。”

沈念话虽如此，可最叫他心惧的还是孟涯曾与他定下的十年之约，这约定便如同一把时时刻刻悬在他头顶的铡刀，不知何时便要落下，叫他日夜不得安宁。如今期限将至，萧镇又恰逢此刻回京述职，故地重游、再遇旧人，难保不会旧情复燃。

听得此言，萧镇将手轻轻搭在沈念肩头，他并未出言安慰，只正色道：“世事易变，萧镇之心却难改，禄郎又何须为此劳神？”

沈念眼中酸涩，他双唇轻颤，亦认真道：“似我这般为情所困，实在不是潇洒男儿，可我虽是明白此理，然天性如此，改不了也不愿改。我就是这般扭捏作态，就是这般不计后果，就是这般……痴迷于你。我知晓仲亭回京后必有大事要做，我不敢拦了你的前程，但也盼仲亭能给我一诺。”

沈念抬起头，直直望向萧镇：“仲亭，你……你从今往后，心中也只会有我一人吗？”

四目相对间，沈念的眼中尽是急切渴盼，他要一个答复，他要萧镇的真心允诺。萧镇静静瞧了许久，才舍得凑身在他眼尾一吻，低声道：“我心匪石，不可转也。”

沈念闻此答复，浑身一震，他急急环住萧镇的后背，整个人似要嵌在他怀中一般。然其心中虽已起惊涛骇浪，可双唇却紧抿不言，只有一双眼中迸出决绝之意。

便在此刻，他下定了决心。

千般不舍、万般不甘，总算在此刻燃起了燎原大火，既然他二人已然心意相通，他又为何要给那所谓的情劫让路！不论孟涯所言是真是假，即便真要同天道相抗衡，他也要赌上一赌！

隔了良久，沈念才是低低喘出了气，伏在萧镇肩头缓声道：“……得仲亭此言，我是生无可惧、死无所伤，再无遗憾了。”

萧镇轻拍其背，口中却是低笑：“不想禄郎情到浓时，竟有如此剖白，我往前倒是错失许多。”

沈念撑起身子，双目已然湿润：“仲亭又要笑我，我分明是句句真心。”

“我怎会笑你？”萧镇摸了摸他的脸，转言道，“回京途中路经漳邺，你可要先行回家一趟？”

沈念不愿与其分开，正要拒绝，却听萧镇道：“二郎做了几年京官，如今下放回家，正要去往漳邺任职，你是他大哥，理应前去看看。再说家中还有父母弟妹，十年未见，禄郎也需尽一尽孝心。”

沈念已听出其言外之意，蹙眉直言道：“回乡既是顺路，又何必急于一时？仲亭为何不让我随你进京？”

萧镇神情不改，只道：“宫宴缛节甚多，我只是怕你不喜。”

沈念自然不信，他抿了抿唇，直直盯着他双眼，问道：“……仲亭，你此次回京究竟所为何事？你虽不说，我也能瞧出你不喜那个草包太子，又怎会为了甚么知遇之恩就助他坐稳龙椅？”

“禄郎知我甚多，难不成不明我心中所想？”萧镇双目回望，含笑道。

沈念闻言五味杂陈，一面因自己明晓萧镇所想而暗自心喜，一面又觉心上人所图甚险，忧他身陷囹圄、怕他伟业难成。思绪翻转，他紧抿双唇，凑身至萧镇耳畔，悄声道：“仲亭不愿杨磐登基，也不愿那梁王捡了便宜，那你……你要择谁来做皇帝？”

沈念问得认真，哪知萧镇闻言却连连发笑，惹得沈念不甚明白，他追问道：“莫非是我猜错了仲亭所想？”

“禄郎所言不错。”萧镇轻揽其肩，话语中并无丝毫遮掩，“皇位、皇位，惹得多少人争破了脑袋，我此番回京，也是为其而去。”

沈念闻言一惊，缩了缩脖子问道：“仲亭，你、你不会是要自己坐那龙椅……”

萧镇有意吓他，沉声问道：“莫非我坐不得？”

沈念摇了摇头，沉思片刻，旋即抬眼问道：“仲亭若有谋划，断不会手无利刃、只身回京，你的部将皆在边关，你一人又如何能敌？”

萧镇捏了捏他的脸：“看来禄郎确非无能之辈，若换一身打扮，倒可为萧镇军师了。”

“……取笑且免，还望仲亭告知一二！”

萧镇眼中笑意渐散，他俯身亲了亲沈念双唇，轻叹道：“事关紧要，暂不能言。禄郎且随我意，先回漳邺一趟，不出十日，我定来寻你。”

说罢还低笑了一声，言道：“禄郎大可放心，我可不会同那人一般，再叫禄郎为我守寡。”

听他这般柔声劝说，沈念心中纵有万般不舍，也只得应下：“我听言便是，只你不得诓我，若十日不归，我必来寻你。仲亭也见过我的本事，我要寻人可不费甚么功夫。”

他此番威胁听来可笑，然萧镇却是正色应允，可即便如此，沈念仍不放心。他眼珠一转，又凑上前来说道：“仲亭莫动，待我咬上一口。”

“哦？”萧镇略略挑眉，也不问缘由，只道，“你要咬在何处？”

沈念捧着他脸端详良久，忽而双目一亮，凑至他脖颈旁，俯身亲了一亲，道：“便咬在这处儿。”

颈间微微发痒，是沈念伸出舌头正在□□，萧镇叫他弄得情欲渐起，一双大手也顺着沈念的背脊缓缓抚弄。便在此时，他只觉颈间一阵刺痛，好似叫甚么尖利之物刺过一般，萧镇不明道：“这是甚么？”

沈念心满意足地抬起头，唇上还留着水渍：“是我的印记。”

他伸手在萧镇脖上摸了摸：“有庇佑之效，也可叫我及时寻得仲亭。”

见沈念笑的得意，萧镇也不再多问，反是擎过他腰凑近亲吻。这阵亲热来的突然，但沈念对他向来是予取予求，又因二人不过几日便要分别，心中更起惜别之情，他攀着萧镇的肩，在亲吻间隙问道：“还要过多久才至驿站？”

萧镇眼中含笑，贴着他下唇道：“禄郎是等不及了？”

沈念不知羞耻地点了点头。

哪知萧镇却往后一仰，他欣赏了一番沈念的情热之态，而后才低声道：“禄郎既有本事，在此处……想也不难？”

——

夜里风大，冷风刮了一阵又一阵，即便白日里仍有燥热，到了夜间也叫人难捱。如此普通的一个夜晚，对漳邺府衙的官差而言却极不寻常，不仅当值的官差已尽数前往南郊，便是原在家中酣睡的诸人也被全部喊出。

官差们驾马行在后头，新来的知府则坐在前头的马车之上，与他同乘的乃是师爷陈升。陈师爷到家不久便被再度唤出，按说该有不满，可他面上却瞧不出半分，反是痛心道：“官爷今夜刚至，不想城中便现命案，实是小人职责未尽！”

沈忆心头想着南郊的命案，也不愿费力与其客套，遂敷衍了几句：“人命关天，其余诸事往后再议，师爷不必再说了。”

“大人说的是，是小人多嘴了。”

沈忆不再回话，他面上虽是一副气定神闲之态，可心内早已慌得要命，便连陆斩也觉出了异样，朝他问道：“你又不是头回见着死人，为何这般慌张？”

沈忆在心内回道：“道长，这案子可是妖邪所做？”

“十有八九，待至现场便知，你便是因此慌乱？”

沈忆袖中的手紧攥成拳，应道：“于道长而言是家常便饭，而我不过是个凡人，如何能不怕？”

陆斩这次回的倒慢，过了片刻才慢悠悠地说道：“你总算有了几分从前模样，看来还是得吓你一吓，不然总见你那副恭谦有礼的模样，也实在无趣。”

沈忆叫他说得心中烦闷，也憋着气不再理他。好在官司紧急，也不待二人再闹别扭，一行人已赶至南郊。

观音庙外早已有人把守，官差们站了两道，将庙中的和尚都圈在中间，众人面上都有些疲惫，想是等候多时。

沈忆见状也不多客套，下了马车便直接问道：“是何人发现尸首？”

一个十四五岁的小沙弥站了出来，眼神慌乱道：“阿弥陀佛，禀告大人，是小僧最先发现的尸首。”

沈忆见他年幼，便放缓了语气，又道：“事无巨细，尽皆道来。”

小和尚回首看了看身后那位闭目念佛的老和尚，见老和尚朝他微微颔首，这才说道：“回禀大人，小僧是在饭后去挑水时发现的尸首，那尸首就横在我挑水的小路上，我、我见那尸首直挺挺地躺在路上，浑身青一块儿紫一块儿的，实在是吓人，就、就把水桶一扔，跑回庙内去唤师兄们，后来还是慧真师兄去官府报的案。”

他口中的慧真师兄是个年近三旬、面目和善的和尚，就站在为首的老和尚身旁，闻言也颔首道：“阿弥陀佛，慧岸师弟所言不错。”

沈忆又详细问了一阵，除却死者死因有些古怪外，并未觉出此案有甚异常，那为何来禀报的捕头会是那般神色？

他不敢耽搁，回头叫那捕头上前，冲其言道：“本官已至，你且说说这案子有何古怪之处？”

那捕头神色一变，正欲开口，便听那一直闭目念经的老和尚张嘴插话道：“阿弥陀佛，孙知县告老还乡已有数月，大人新官上任，自然不知此中因果。”

沈忆闻言问道：“老和尚有话要说？”

“贫僧乃是此庙住持，法号静慧。”

“静慧法师既知因果，还望为本官说上一说。”

静慧双目炯炯，身体虽老迈，却是精神矍铄，听了沈忆的话便叹道：“大人有所不知呐，漳邺城曾在四年之前发过一场瘟疫，死者也同如今这般，七窍流血、浑身青紫，咳血而亡。”