叶绍平所言果真不错，三日过后，漳邺县令孙良志便寻上门来。

孙良志年近古稀，按理说来，早几年便该告老还乡，然他在漳邺任职多年，颇得民心，又因他早年间为太师门客，便借由傅崇推荐留在了漳邺。

眼见孙良志来访，秦呈军也一并出门相迎，他这厢刚要行礼，却见孙良志摆了摆手，随和笑道：“本官今日未穿官服，乃是为了私事前来，秦主簿不必多礼。”

他一面说话，一面转头看向萧镇，又道：“仲亭离任官府也有半年，虽说久不相见，然我今日一观，只觉风采不减当年啊——本官今日前来，也是为了恭贺仲亭一件喜事。”

萧镇心中早有准备，只道：“不知是何要事，需劳官爷亲来拜访？”

孙良志早知其仪表不俗、气度非常，今次一看更觉满意，一想到自己在傅崇面前有举荐之功，孙良志心内便愈加自得，又昂头朝萧镇抚须笑道：“仲亭英年才俊，万般皆好，偏是年过加冠却未成家，难免叫他人诟病。大丈夫当配良妻，如今便由我孙良志来作这个说媒之人，为仲亭保娶一位玉叶金柯，你看可好？”

萧镇不曾想孙良志上门竟是为了这等事，他心中颇有疑虑，便又问道：“萧镇俗人一个，哪敢烦劳官爷做媒？”

“诶——仲亭莫要急着推拒，待说我出女眷之名，保你心中定然欢喜。”

萧镇垂目思索，不动声色道：“却也不知是谁家千金？”

孙良志抚须笑道：“正是太师独女。”

萧镇闻言一动，心中几番思索之下，料定孙良志是受傅崇之命，为试探自己而来，他面色微变，只谦逊道：“萧镇如今一事无成，焉敢高攀太师千金？”

“仲亭此言差矣——”孙良志踱步道，“自古美人配英雄，仲亭饱读诗书，又身怀武艺，文武双全，乃是人中龙凤，同那傅小姐正是相配。”

萧镇闻言又是连加推拒，数番话下来，眼见孙良志面露不快，萧镇这才开口解释道：“萧镇虽在傅府任职，然与傅小姐仅有主仆之义，绝不曾有逾越轻慢之举，若是因萧镇之故坏了小姐名声，则萧镇罪该万死！”

孙良志在官场多年，哪能听不出其言外之意，他此番也是受命而来，便有意提点道：“仲亭莫非当本官今日前来，仅为试探？”

萧镇拱手道：“在下不敢。”

孙良志叹了口气，直言道：“也是本官话未说明，本官今日前来，乃是受傅太师所托。太师自听闻仲亭斩虎除害后，便对你大加赞赏，又因这数月间你保护傅小姐有功，更觉你乃英武之辈、可塑之才，这才有意招你作婿，故而托本官前来说媒。”

听闻此言，萧镇自然不会尽信，但孙良志是受傅崇所托一事应当不假。只是……傅崇远在南郡，又一向老奸巨猾，怎可能忽然间便愿以女相配？除非——是他在南郡听得了甚么风声，而此事又正巧与己有关。

萧镇简单思索一番，便明白了其中关窍，继而拱手又言：“太师好意，萧镇心领。然萧镇无才无德，如今又是一事无成，实在不敢妄托婚事，若因此耽误了小姐姻缘，萧镇是万死难辞其咎……还请官爷转替萧镇说明此事。”

此言不仅拂了傅崇的面子，也叫前来说媒的孙良志面上无光。他闻言不悦，也便改了脸色不再回话，秦呈军见状赶忙向前劝道：“有劳官爷上门说亲，然则仲亭心向社稷，从来无心成家，我同他娘也劝过数回，他偏也不听。都道姻缘自有天定，想来这婚事也不急于一时。”

秦呈军在府衙多年，与孙良志交情颇深，听闻其言孙良志也稍缓脸色，只朝萧镇道：“莫怪本官多嘴，仲亭虽有壮志，然天下英才何其多也？最终又有几人可扶摇而上？你背后若无助力，焉能在这官场上平步青云？如今高升之机便在眼前，仲亭如不及时把握，恐叫你悔之晚矣！”

萧镇闻言仅也是拱手一敬，未有答话。孙良志见他如此，恨铁不成钢地长叹一声，便拂袖而去。

眼见孙良志走远，萧镇才暗自忖道：原想太子会以南郡军务紧急为由上书求才，若是如此，孙良志前来便该是为举荐一事。可适才听其所言，却似完全不知情，莫非叶将军所言有假？

萧镇眼神一动，又暗自否道：非也，若是如此，傅崇不会命其前来试探。看来……举荐我的，不是孙良志，而是叶绍平。叶将军当是在太子面前直言举荐，而后经由太子传到了傅崇耳中。

心念至此，萧镇轻笑一声，看来南郡形势之复杂，较他所料尤甚。

“……仲亭。”秦呈军将孙良志送出大门，转头见萧镇低头思量，只当他回绝婚事心觉可惜，复又劝道，“官爷所言不无道理，若是太师有意以女相配，你不妨再考虑一二。”

萧镇闻言反笑：“秦叔，你原先还道傅府出了事甚是危险，不愿叫我牵连其内，可若要与傅小姐联姻，岂非与傅府牵连愈甚，秦叔怎么反觉可惜？”

“这……”秦呈军心觉难堪，无话可答。

“孩儿不日便得前往南郡，又岂能空耗傅小姐大好光阴？”说起傅希音，萧镇心内仍有些异样。他忽而忆起当日初见其人，当真是心神俱震——往前所读太白诗言“若非群玉山头见，会当瑶台月下逢”，他只当是奉承之句，却不想世间真有如此脱俗佳人，竟与此诗极是相洽，他欣赏之下，也难免对其渐生爱慕。

然说来也怪，他自认非是薄情之人，可自前几日遭傅府妖物所害、昏沉数日而醒后，再见傅小姐，竟全无往日情愫。小姐确如天仙下凡，然美则美矣，自己心内却毫无触动，如今想来，恐也是因为自己与小姐交从不密，此等情爱终究浅薄。

萧镇摇了摇头，心内反笑道：想来男女情爱总也不过一时，难以长久……

一念至此，眼前却又闪过沈念含情的双目，萧镇心中一动，反问道：却不知禄郎可长情到几时？若是他也……

萧镇眉心微皱，心中莫名气恼，一时不愿往下细思。

而一日将过，却见县令孙良志去而复返，秦府诸人亦是又惊又疑。

秦呈军带头相迎，恭敬道：“天色已晚，不知何事又烦劳大人前来？”

秦呈军心中无底，还当是白日里拒婚一事惹恼了官爷，然他话未说完，却已见孙良志喜笑颜开，连声贺道：“秦主簿，大喜事、大喜事啊——仲亭何在？”

“仲亭在他母亲屋内，下官这就去唤他。”

“诶，是本官深夜打扰，不必再叫仲亭前来。”孙良志抚须笑道，言罢又自袖间掏出一封加急密信，手指此物向秦呈军问道，“主簿可知此物为何？”

秦呈军见此信两端有折角重封，上又有红泥盖印，心知此信从皇城中来，不由胆颤万分，下跪叩首道：“下官不知。”

他这一跪，周侧几个下人也纷纷跪地，孙良志见状先是屏退四下，后才将秦呈军扶起，小声说道：“主簿虽在漳邺，可也知晓南郡战况？”

秦呈军以袖拭汗，含糊其辞道：“这……”

“此为老友夜话，呈军直言便可。”

秦呈军不敢推辞，只得起身作揖，复又长叹道：“听闻我军数战连败，圣上大怒，恐要降罪太子。”

孙良志微微颔首：“南郡名义上虽有重兵驻守，又有太子坐镇，然则诸将之中，唯有虎威将军一人名副其实、可堪大用，其余皆是些世家子弟，往南郡一趟不过是为挣些军功。只是以往交战互有胜败，圣上也便睁一只眼闭一只眼，可近月来军情告急，这帮子酒囊饭袋落在圣上眼中，如何不惹得龙颜大怒？”

“而那叶绍平虽为将才，然性情孤傲难训，往前便屡遭圣上降罪。他上回为太子说话，不就曾受囚漳邺？只是圣上念在他戍边有功，这才大事化小，又寻了机会复用此人。”孙良志话音一顿，转头望向秦呈军，颇显推心置腹道，“呈军啊，私议军政可是结党大罪，尤其近来军务告急，圣上虽忧心此事，可下了朝堂却不喜他人议论。我今夜可是犯着杀头的风险来同你言明此事，你可知晓我的用意？”

秦呈军不敢明言，只斟酌道：“官爷忧心国事，下官怎敢妄自揣测？”

孙良志睨了他一眼，摇头道：“——朝廷如今已无人可用了。”

他说着，复又将那密信递至秦呈军眼前，抚须一笑，意味深沉道：“不怪太师要叫我来说亲，若是仲亭往后能立下军功，当可谓是前途无量！”

秦呈军双手接下此信，心中虽有几分定数，却仍不住疑道：“若是圣上有命，缘何要以密信相告？这岂非……”

话至一半，秦呈军心内忽的一明，暗自恐道：半年前朝廷大败西戎，已是丢尽大梁脸面，如今南郡数败，虽已有了些风声，然在百姓中却未传开，若是圣上在此刻大举任命，必惹得流言四起，难稳民心。而仲亭虽受人举荐，然履历平平，贸然重用也易受诸将猜疑……唯有先将其暗调南郡，往后倘能立功，也可堵上悠悠众口。

他思及此处，不免长叹一声，心内悲鸣道：想当初，我大梁先祖爷也不过是个牵马小卒，若非他知人善用、总揽英才，又岂能登上大宝？而今时今日，大梁朝廷竟需以密信举贤，看来朝中果已无人可用……此一时彼一时啊！

孙良志见他神色如此，心知此番传话已有成效，临走前便又提点了一句：“仲亭是聪明人，见过此信必然明白，反是你这长辈谨慎太过，我反怕你误了仲亭仕途！呈军啊，如今南郡兵马皆由太子把控，东西大营又叫梁王攥在手心，你且仔细想想……如今需要用人之处，又岂止在这讨贼一事上？”

听他言及党争，秦呈军面色一变，正欲岔开话题，哪料这老狐狸又低声接道：“凭仲亭的本事，若能在南郡立稳脚跟，假以时日必为太子心腹，往后若能赚个从龙之功……”

孙良志抿唇一笑，言尽于此。

秦呈军额上冷汗未干，听罢此言，一颗心又跳到了嗓子眼，他毕恭毕敬地送孙良志出了府门，见其轿辇渐行渐远，直至在夜色中瞧不真切，才长叹口气，转身回了主屋。

而另一侧，萧镇却并非如秦呈军所言在母亲房中服侍，反是早已等在前厅内，一见秦呈军便敬道：“有劳秦叔了。”

“果如仲亭所言，官爷深夜来访，确为举贤之事。”

秦呈军说着又将那密信递过，叹道：“仲亭辞行在前，此信送来在后，想是仲亭早知有人举荐，才会在你娘面前说那番话。”

萧镇并未否认，接过信件也只翻看两眼，继而又答道：“秦叔，此行路途遥遥，孩儿亦不知几时才可返回故里，母亲她……还望秦叔多加照看。”

秦呈军面有动容，已显老态的面庞微微颤动，良久后才轻轻颔首：“自家人，何必这般客气。”

“多谢秦叔，时辰不早，孩儿便先行告辞了。”

秦呈军缓缓摆了摆手：“去罢、去罢，这几日若得空闲，再同你娘说说话……”

——

自漳邺至南郡，先有潮江相隔，一路上又是关山重重，然萧镇决心已下，不出十日光景便已将诸多事务尽做打点。只是杂事易办，唯有在向傅小姐辞行一事上多费了他几番心思，萧镇虽也能觉出傅小姐待自己多有情愫，然他二人毕竟交情浅薄，他也只当此情泛泛，不足惹得小姐牵肠挂肚。

却不料辞行之日，傅小姐听闻他将去南郡，竟是哀恸异常，一时也顾不上自己的身份，反朝他垂泪问道：“萧大人要去南郡，却是最后才告知于我，莫不是心内早存厌弃之情，借此而与我决绝？”

萧镇瞧她悲色，恭敬答道：“承蒙小姐厚爱，然萧镇志不在此，不敢再留府上空拿薪俸。至于南行一事，也是近来才定，非是萧镇故意隐瞒。”

傅希音却是不信，咬唇低泣道：“你说来句句有理，只欺我不知实情，可父亲已同我传信，言明有意将我许你……你、你又为何不允？”

萧镇闻言却是皱眉不言，他见傅希音满面泪痕，心中厌道：那傅崇竟这般狠心，以婚事为诈便罢，竟真叫爱女知晓此事，分明是留其作饵，我若真应了这门婚事，只怕往后处处掣肘、难以脱身。

思及此处，萧镇面上愈冷，也不顾傅希音含泪挽留，只抱拳一敬，便顾自离去。

“萧郎——你于我……真当这般无情吗？”