萧镇不答，反问道：“王兄，你适才言语未尽，可是侍卫那边问出甚么话来了？”

王枰愁眉苦脸，道：“要是问出甚么便好了，可我刚才将府内侍卫都问了一遭，提起向、褚二人，大家只说有些印象，待问及最后一回见他二人，却是无一人能答出话来！”

萧镇眉心紧锁，暗忖道：听这症状，倒与我先前失忆有些相像。若说连山失魂是遭府内之人所害，那为何向明、褚岁失踪一事也会惹得众人记忆模糊？难不成，他二人的失踪并不是水中鲤怪所致，亦是与府中那人有关？

他沉思良久，忽而眉心一舒，朗声道：“吴有德何在？快把他押上来！”

院内几个捕快反应过来，押着管家吴有德走上前，拱手朝萧镇言道：“萧大哥，这老管家一直由我们看着，并未有所走动。”

萧镇道声谢过，又朝吴有德冷声道：“府内侍卫皆不知向、褚二人踪迹，你又是怎么知晓他们失踪的？”

吴有德本就惧怕萧镇，见他问话之际面色阴沉，心中更是发憷，大呼冤枉道：“萧大人呐！小人、小人不过是小小管事，哪敢胡言乱语诓骗大人？小人所言句句属实，如有半句假话，定叫我天打雷劈——”

“废话少说。”萧镇语气愈加不善，“我问你话，答来便好。你是如何得知这几个侍卫婢女失踪不见的？”

吴有德闻言拭汗，发颤道：“这、这，小人一时也有些忘了……”

他身侧捕快闻言大怒道：“此等大事还能忘？你可想清楚了，你在我们哥几个面前还可说上几句胡话，若是见了官爷还答不上来，必得治个欺上的死罪！”

“小人不敢，小人不敢呐！”吴有德连拍脑袋，惶惶道，“那两个侍卫……真是怪了，我怎么就想不起了呢！倒是那庄儿，她是同我告假回家的，她回没回府，我记得清清楚楚。至于、至于彩儿——”

吴有德大骇，面色惨白、瑟瑟良久，却是说不出一个字来。

萧镇见状，提醒道：“彩儿既是午后失踪，那她本该去至何处？又是否途径后院？”

听到“后院”二字，吴有德好似叫人拍了一掌，脑中登时清明，只听他怪叫道：“对了、对了！彩儿昨日午后无事，说是腹痛，便同我商量着要回房歇息去。其实我瞧她面色如常，知晓这丫头是想偷懒，却也懒得管她，谁知道她一去就不见了踪影——”

捕头接着威吓道：“既然记得，怎么刚才不说？”

吴有德谄媚道：“是小人脑子糊涂了，明明是昨日发生的事儿，方才却怎般都记不起！多亏了、多亏了萧大人提醒，大人真是英明神武……”

萧镇不理会他恭维之词，心内思索道：婢女居于最北侧后盖房，若是彩儿要回屋，则必经后院……看来这女尸多半便是彩儿。若按目前线索，杀人驱尸者为溪中鲤妖，消除尸首踪迹者为府中神秘人，此人又极有可能是连山失魂案的罪魁祸首。

布鞋，乃至尸首背中的鱼鳞，皆是溪中鲤精留下的线索，是为了引我们前去。而府中却另有一人，本领高强，甚至有本事模糊众人记忆，只是为了掩盖后院有妖？他为何要这般做，溪中的鲤精又同他有甚么关联？

萧镇思索再三，还是同王枰几人说道：“此案我已有些许思路，只是为防万一，暂不能明言。王兄，小弟还有一事需你相助。”

“仲亭这般客气作甚？你且说来，王枰定会竭力办妥。”

“今日入夜后，你带一队人马守在小姐正房，万不可叫人接近此屋。”他话音一转，却又面色凝重，轻声叮嘱道，“除此之外，还需王兄警惕周侧，不论是屋外……还是屋内，只要有丝毫异样，都望转告与我。”

王枰毕竟与萧镇共事多年，听他刻意说了警惕屋内，心中便有几分明了，连忙抱拳回道：“保护小姐亦是官府职责。”

萧镇道谢几句，又将目光一转，问道：“连风何在？”

他之前派了连风去往前院，现在他自己在这儿，却寻人不得。

马不逢听言奇道：“他不是守在小姐房前？我一直都在前院，未见连风来此。”

萧镇神色微变，道：“无事，只是想到众侍卫中只有他未遭官府盘问，于理不合。我适才叫他来前院，如今不见人影，心内稍有些不安。”

马不逢笑道：“那小子一向木讷，不爱说话，可他对萧大哥还是敬重有加。若是大哥叫他来前院，他哪敢不来？许是守了一夜，路上尿急跑去茅厕了，属下这就去唤他。”

萧镇并未阻拦，只是眉目间晦暗不明，不知在想些甚么。

好在一旁审讯已过，在萧镇示意之下，府内下人都暂回住处，王枰也只留了一队官兵守在府外，其他的弟兄由他带着回府述职去了。前院一时间又空荡起来，除了萧镇三人外，便只剩了个无所事事的陆斩。

那人还是一副漫不经心的模样，但见萧镇朝他走来，便环手于胸，嗤笑道：“怎么样，萧大人探查许久，可是有所发现？”

萧镇也不同他客气，只是抱拳回道：“院中确有妖邪，还望道长相助除妖。”

陆斩挑眉，又意味深长地看了他身侧那人一眼，笑答：“看来萧大人的确查到了不少东西。除妖一事，不需你来多言，只要我陆斩在此，便不会放过任何一个妖怪！”

“道长有心相助，自是最好不过。”萧镇客气了几句，“只是……这毕竟是官宅内院，若是妖物现行，恐要惊扰女眷。还望道长歇息几时，待夜间再行开坛做法，一举降服那妖物。”

陆斩眸光一闪，却状作不解道：“萧大人，我倒是奇了怪了，你怎么如此肯定那东西不会在白日里出来害人呢？适才你们问话，不就说了那具女尸是午后失踪的？想来府内白日里也不太平，除妖自是越快越好，何必选在夜间？”

萧镇开口欲答，却不料身旁久未开口的沈念忽而插话道：“道长是高人，想必不难看出傅府门前摆有两座镇器，若无有此物，夜间阴气重，邪祟更易出没；现如今有此物坐镇，形势则恰好相反，阴气愈重，宝器镇压之效反而愈强，因而我等选择夜间行动，则正好可趁妖物虚弱之际，一举夺其性命，叫他再难害人。”

萧镇讶然，皱眉道：“怎么先前未听你提及此事？”

“毕竟是鬼神之说，我也只是略知一二，不敢在仲亭面前卖弄。”沈念回笑了一句，只是他这笑意十分浅淡，转瞬即逝，旋即又转头紧盯着陆斩，缓声道，“莫不是道长心有惧意，也是——毕竟府中妖邪如此凶残，若没有几分真本事，哪敢在夜间开坛做法呢？”

萧镇闻言挑眉，抿嘴不语。

——激将之法，沈念为何如此针对此人？他一见陆斩便昂扬斗志，他二人莫非是旧识？

这念头一出，他心中便有股说不清道不明的滋味，从小到大还是头回品尝，一时思绪难明。萧镇犹疑间，已听陆斩蔑笑道：“我长这般大，还未曾怕过！你若不信，晚上等着便可，我有宝袋在此，何需开坛做法、故弄玄虚？百余年来，可还未有甚么妖邪能躲得过这方宝袋！”

他说罢还抬手拍了拍腰间，沈念抬目一扫，只见他衣带外露出明黄色的一角，似是在那处藏了甚么布袋。

沈念心中一动，暗骂道：这道士果真不止一件宝器，他那金镯便可辨我真身，怕是这只宝袋也不简单。瞧他年纪轻轻，宝器多半是由师门所传——他师父究竟是何许人也？难不成凡间还有比灵虚道长更有本事的人？

沈念思绪翻转，面上却假意道：“那我便等着看道长降妖除魔。”

几人一番唇枪舌战，终是各怀心思而散。陆斩先前便被王捕头安排了一间住处，没说几句便径自转身而去，临走之前还往沈念身后深深看了一眼。沈忆同他眼神一碰，面上火热，也不敢多说甚么，他心头记着陆斩的吩咐，却又担忧沈念安危，惶惶之间，愈加沉默。

他同沈念一道跟在萧镇身后，三人回至东厢房稍作歇息，待用过午饭，萧镇便说府内有事，又推门而去。沈念自然不敢离他太远，只叫沈忆一人留在东厢，半是哄骗半是威胁，就是不肯叫他踏出东厢一步。

沈忆无奈，只得一人留在屋内，他饭后困顿，本欲在榻上小憩一会儿，孰料昏沉半日，醒来时已见天色大黑，屋外亦是安静得可怕。

沈忆心内猛然一跳，各种可怖之事在脑中一一闪过，骇得他面如死灰、抖如筛糠，他蒙着被子躲在屋内，聊自安慰道：大哥既然叫我呆在此处，那我只要不踏出房门，应当就不会发生甚么……

可他还来不及松口气，耳畔那熟悉的声音便又一次响起：“后院，速来！”

陆斩的声音十分急切，却又隐隐带了几重兴奋，叫沈忆听了又是慌乱又是好奇，他忙问道：“道长，可是出了甚么事儿？”

“我能出甚么事儿？是好戏将要开场了，你快过来，我要你亲眼瞧瞧你那兄长是个甚么东西！”

沈忆闻言呼吸一滞，他好似叫人定在了原地，任陆斩再三呼唤也未说出一句话来。也不知过了多久，等到近处响起一阵砰砰拍门声，他才猛然清醒，踉跄着脚步去给那人开门，谁知来人竟不是陆斩——

“二郎，你怎么了？怎么满头是汗？”沈念笑意盈盈，仿佛适才凶狠拍门的人并不是他。

背光之下，沈忆看不真切，不自觉往后退了一步，却叫沈念紧扣着手腕拖出门来，他的兄长好似变了个人般，朝他阴恻恻道：“二郎，院中有变，大哥不放心你一人在此，特来寻你。你紧紧跟在我身后，莫要走远，明白吗？”

沈忆心头一凉、惧意丛生，本能叫他即刻就跑，可他的双脚却不听使唤地跟在沈念侧后方。二人走出门来，借着门外月色，沈忆才瞧的清楚了些，他四肢皆不听使唤，只有双眼尚可转动，他瞪大双目，只见兄长左半边脸上粼粼一片，好似有甚么东西在闪着光，他眼角处还似有一道裂缝，正在汩汩渗出异物，待鼻尖嗅得一阵奇异腥味，沈忆才猛然反应过来。

血！是血！

可、可是……若仅是受伤流血，兄长面上又怎会发光？

沈忆万分惊惧之下，竟连眨眼都忘了，就这么盯着兄长侧脸走了一路，二人走上游廊时，只见沈念脚步一顿，缓缓侧过身来，沈忆这时才看清兄长面上之物。

只这一眼，他便觉双腿发软、呼吸停滞，那发着光的东西果真不是血液，而是——

是鳞片，大片大片青色的鳞片，整整齐齐长在沈念的脸上！