“别跟他一般见识，咱们不买今儿回去吃什么？少买些过几天再看看情况嘛。”

那伙计高高在上，“到底买不买？”

“买，买，”那人掏了钱，“来两斗。”

颜霁想起方才离去的两人说起的告示，又回想起自己差点撞到的马匹，心里顿时生出一股不好的预感来。

这种种迹象，似乎都昭示着动荡，粮价骤然上升，除去商家的饥饿营销，想来就只有一种可能了。

——战争。

“小娘子，你买多少？”

颜霁回过神来，“我也买两斗。”

照惯例，买一斗也够她与娄氏吃两个月了，如今又添一人，以她一人之力，两斗尚且能背得动，也不会在众人间显得太过突兀，省得被不怀好意的人盯上了。

背着沉甸甸的竹篓，颜霁从水泄不通的粮行里挤出来，擦了擦额间的汗，又顺着人群往城门方向走去。

果真，还未出城门，人流已经汇聚在了各个市集口，举目四顾，街道两旁的店肆竟显得空空荡荡，待出了城门，城墙外的围观人群亦是一层又一层。

颜霁没有上前，停在茶摊前，听得来往行人议论纷纷。

“这世道，可不好过咯！”

“上头可想着法子从咱们口袋里掏钱，米面涨价暂且不提，连这小儿女的婚事也管得愈发紧了。”

“可不是？我家那婆姨还说等明年再给小女寻人家相看哩，这下可好了，再不抓紧就成了烫手的山芋了。”

“寻了人家能如何？昨儿还听说冀州调了兵，不知又去哪打仗了？好好的小子，都扔战场了。”

“唉！这些士族争权夺利，倒把咱们往绝路上逼。”

......

颜霁想着这些话，心里也打起了鼓。

看来，她的推断没有错。

米面涨价，是一场战争爆发前的最后警示。如今王朝天子无力，士族相互争斗，屯田征兵，赋税徭役日益繁重，底层百姓度日维艰，来往消息不便，如今传播到底层，人尽皆知，想来战争或许已经一触即发。

这样的事，颜霁无力思索，她只能暂且将她与娄氏二人的生计放在首位。

重新背起竹篓，慢慢走到城墙边，站在外围，细细看着那几张告示。

“制女年十五父母不嫁者，使长吏配之；十七不嫁者，罚五金；二十不嫁者，家人坐之。”

旁的颜霁都没看进心里，只有这一条限婚令，与她切身相关。

原身的年纪正好十七，若是照着前例，只需上缴两吊银钱足矣，原以为再攒一个月便无忧虑，如今这一番告示直接提至五金之多，短短半个月，她去哪里筹这么多来？

颜霁兀自想着，背着竹篓，慢慢走向了项家村方向。

如今她手中的银钱再加上此次进城卖掉帕子换来的，也不够两吊钱，即使再向娄氏借点，也凑不够五金。

对！

茯生。

他的玉佩应该值不少钱，如果能去当铺抵押，或许可以解此次燃眉之急。

除此之外，她想不到还有什么别的方法了。

颜霁迎着慢慢被灰暗侵蚀的晚霞，踏进了这座茅草小院。

趴在娄氏脚边的旺财早早发现了颜霁，立刻甩着小尾巴跑了过来，娄氏放下水瓢，朝她走来。

“怎么买这么多？”

颜霁弯腰，在她的帮助下卸下竹篓，“听人说似乎要打仗了，粮行的米面都涨价了，我想着多买些放起来。”

“怎么没带绣布？”

颜霁坐在凳子上，一时半会儿直不起腰。

“那康妈妈收帕子的事儿似乎瞒着主人家，这次换了人，人家那儿也不缺，我想着正好你能多歇歇，就没再寻了。”

娄氏点点头，面上却欢喜不起来。

颜霁注意到了，搂着她的胳膊腻歪，“有我养着你，还担心啊？我可是累得直不起腰了，肚子早饿瘪了。”

“知了，”娄氏给她理了理额前的碎发，“去东间躺会儿，阿娘这便给你做饭。”

“好。”

一觉醒来，夜幕低垂，一轮弯月不知何时已经悄然升起，悬于柳梢之上。

颜霁伸了个懒腰，挪着步子，看了看篱笆内的鸡鸭，进到屋内，还未喝一口水，却又听得坐在床榻边的人闷声咳个不停。

眉头皱了又皱，这个成天吃白饭的人莫不是又病了？

“你怎么了？”