谢昭然手腕一抖，娃娃被劈成两半，里面滚出几缕湿漉漉的头发，发丝间还缠着半枚金锁，锁面上“长命百岁”四个字已被磨得发亮。沈清蘅猛地想起刚才闻到的香油味——那是坟头常点的安息香，混着雨水腥气，此刻在这狭小的空间里愈发刺鼻。

“她脉搏虽弱，指尖却有常年握针的茧子。”谢昭然用剑鞘拨开老妇人的袖口，露出小臂上褪色的刺青，“这是江南绣娘的标记。”话音未落，梁上突然又响起簌簌声，这次不是风声，而是铁器摩擦的轻响。

沈清蘅迅速吹灭烛火，黑暗中传来布匹撕裂的声音。谢昭然将她护在身后，剑柄却触到神龛下一块松动的青砖。他足尖轻点，那块砖应声而落，露出底下半卷发了霉的账本，字迹虽模糊，仍能辨出“育婴堂”“癸丑年冬”等字样。癸丑年正是二十年前，与梁上襁褓的年头吻合。

“小心！”沈清蘅突然嗅到一丝熟悉的气味——是她方才涂的薄荷膏，此刻竟混着浓重的血腥气从老妇人身上传来。只见那具本该昏迷的躯体突然暴起，指甲如利爪般抓向谢昭然面门，而她眼底的浑浊已尽数褪去，取而代之的是一种近乎疯狂的狠戾。

谢昭然旋身避开利爪，剑鞘横扫老妇人膝盖内侧。骨骼碰撞声中，那具佝偻身躯重重栽倒在供桌旁，烛台翻倒，火舌舔过她袖口露出的刺青——褪色的并蒂莲图案与襁褓边角的刺绣分毫不差。沈清蘅摸出随身携带的嗅盐凑近老妇人鼻端，却在她猛然吸气时，看见对方后槽牙内侧闪过一点金属反光。

“别让她咬舌！”谢昭然踢开供桌上的铜香炉，跪下用剑鞘撬开老妇人紧咬的牙关。沈清蘅眼尖地瞥见她舌下藏着一枚蜡丸，正迅速融化出暗褐色汁液。她来不及多想，直接以银针戳刺老妇人手腕的内关穴，迫使对方抽搐着吐出半颗药丸。

“是迷药混着鹤顶红。”沈清蘅捏着帕子捡起蜡丸碎屑，“她根本不想活了。”烛光将老妇人扭曲的面容投在墙上，像幅剥落的古画。谢昭然用剑尖挑起账本残页，“癸丑年冬，江南绣娘失踪案闹得最凶的时候，这育婴堂突然出现在县志里。”他指腹划过“送养”“疾毙”等字迹，声音冷下来，“与其说是育婴堂，不如说是人口转卖的中转站。”

老妇人突然发出咯咯的笑声，浑浊的眼珠竟渐渐清明：“并蒂莲开并蒂莲，一莲枯萎一莲鲜……”她抬起手，指甲缝里的暗红泥垢其实是陈年绣线，“当年他们说招绣娘绣襁褓，绣够百幅就给银子赎身……”枯瘦的手指指向梁上的红布，“每幅襁褓裹一个孩子，从后山的密道送走。绣娘若想逃，就做成娃娃填进槐树根——”

沈清蘅的指尖突然触到神龛下的砖缝，那里卡着半枚银锁，与娃娃体内的残片严丝合缝。老妇人忽然抓住她的手，掌心布满针刺般的老茧：“姑娘你闻闻，这庙里的香灰混着骨殖。我把囡囡的锁藏在娃娃里，想着总有一天……”她剧烈咳嗽起来，喉间涌出的黑血滴在账本上，将“癸丑年”三个字晕染成暗红。

谢昭然已摸到后山墙根的裂缝，潮湿的泥土里露出半截生锈的铁钉。他回头时，正看见沈清蘅将老妇人的头轻轻放平，用帕子拭去她嘴角的血污。“她说的密道应该直通槐树底。”他抽出腰间软剑，剑身在月光下泛着冷光，“二十年前失踪的绣娘，还有那些襁褓里的孩子……”

“等等。”沈清蘅突然按住他的手腕，从老妇人衣襟里摸出半张泛黄的纸角。那是张卖身契，落款处盖着“济世堂”的朱印，日期正是癸丑年冬至。她想起方才在老妇人袖口闻到的安息香，那是城南棺材铺常用来熏尸体的味道。“育婴堂、绣娘、棺材铺……”她低声道，“这不是简单的拐卖，是杀人灭口。”